Louise Erdrich s-a născut în Little Falls, Minnesota, și a crescut în Wahpeton, Dakota de Nord. Tatăl ei era germano-american, iar mama ei era pe jumătate franțuzoaică și pe jumătate Ojibwe (Chippewa), membră a Turtle Mountain Band of Ojibwe. Erdrich este cea mai mare din șapte copii. Părinții ei au predat la școlile cu internat ale Biroului Afacerilor Indiene în timp ce ea creștea.

Erdrich a urmat cursurile la Dartmouth și a fost membră a primei clase mixte admise de colegiu. Ea a studiat engleza acolo și l-a întâlnit pe viitorul ei soț, Michael Dorris, care a fost fondatorul programului de studii native americane de la Dartmouth, pe atunci nou înființat. După ce a absolvit în 1976, Erdrich a obținut o diplomă avansată în scriere creativă la Johns Hopkins, iar la scurt timp după aceea a scris “The World’s Greatest Fisherman”, care a devenit primul capitol din Love Medicine. Ea și soțul ei au avut trei fiice biologice și au adoptat alți trei copii înainte de divorțul lor din 1995.

Erdrich a scris mai mult de o duzină de romane și a câștigat numeroase premii literare, inclusiv National Book Critics Circle Award pentru Love Medicine și National Book Award for Fiction pentru romanul său din 2012, The Round House. Cărțile sale se concentrează frecvent asupra problemelor contemporane și istorice ale nativilor americani, iar multe dintre scrierile sale sunt centrate în jurul personajelor introduse în Love Medicine. În prezent, Erdrich locuiește în Minnesota și este proprietara librăriei independente Birchbark Books.