La magazinul de antichități Olde Good Things din Upper West Side din Manhattan, un candelabru de cristal francez poate ajunge la zeci de mii de dolari. O șemineuță din marmură se vinde cu peste 20.000 de dolari, iar mesele sculptate manual au prețuri și mai mari.

Proprietarii misionari creștini ai magazinului le oferă clienților lor înstăriți o poveste înduioșătoare: O parte din încasări finanțează orfelinatul grupului din Haiti, una dintre cele mai sărace țări din lume. Ceea ce nu spun este că, deși susțin în declarațiile de la Fisc că cheltuiesc în jur de 2,5 milioane de dolari anual, căminul pentru băieți și fete era atât de murdar și supraaglomerat în timpul unor inspecții recente, încât guvernul a spus că nu ar trebui să rămână deschis.

The Associated Press a făcut o vizită neanunțată la cele două cămine ale orfelinatului, care găzduiesc în prezent un total de 120 de copii, în luna noiembrie și a găsit condițiile la o lume distanță de apartamentele opulente din Manhattan decorate cu antichitățile magazinului. Paturile supraetajate cu saltele decolorate și uzate erau înghesuite în camere murdare. Aerul înăbușitor plutea prin băi și scări. Camerele erau întunecate și spartane, lipsite de confort sau decorațiuni.

În timp ce multe alte orfelinate au picat, de asemenea, noile standarde naționale ale țării din Caraibe, iar condițiile sunt mult mai rele în unele dintre ele, clădirea cu trei etaje a grupului de la periferia colinară a orașului Port-au-Prince iese în evidență pentru că este condusă de o organizație cu o operațiune de strângere de fonduri atât de neobișnuită și de succes. Neîndeplinirea standardelor ar părea să contrazică poziția lor financiară.

Oamenii înstăriți frecventează Olde Good Things, care are cinci magazine în New York, două în Los Angeles și un depozit în Scranton, Pennsylvania, căutând obiecte neobișnuite pentru renovarea locuințelor, multe dintre ele recuperate din clădiri vechi. Există intrări și uși antice, chiuvete de porțelan, căzi de baie din fontă, vitralii, clanțe din sticlă și alamă și piese rare de mobilier din lemn.

Institutul de Protecție Socială din Haiti, între timp, spune că orfelinatul condus de proprietarul Olde Good Things, Church of Bible Understanding, cu sediul în SUA, nu a respectat standardele naționale minime în timpul unei serii de inspecții care datează din noiembrie 2012. Acesta a constatat că condițiile sanitare erau “teribile” și că existau prea mulți copii pentru spațiul disponibil, a declarat Vanel Benjamin, un inspector senior al agenției. De asemenea, au constatat că nu toți copiii mergeau la școală, iar personalul nu avea o pregătire adecvată.

“Am făcut o serie de vizite la orfelinat pentru a le spune că trebuie să facă progrese, dar nu s-a înregistrat niciun progres”, a spus Benjamin.

Rezultatul este că orfelinatul a fost plasat pe o listă de avertizare, căruia i s-a permis să rămână deschis doar pentru că Haiti, țară săracă, nu are resursele necesare pentru a închide unitatea și a găsi noi case pentru copii.

Un oficial al bisericii a contestat acuzația potrivit căreia copiii nu frecventau școala și a spus că nu crede că condițiile erau atât de proaste încât să justifice o notă de eșec, dar a spus că, cu toate acestea, abordează plângerile.

“Există moduri în care suntem deficitari, dar încercăm să facem tot ce putem mai bine în numele lui Dumnezeu”, a spus Paul Szostak, parte a unui personal rotativ de lucrători ai bisericii care gestionează în prezent operațiunile din Haiti. “Încercăm să îmbunătățim lucrurile și să facem lucrurile mai bune.”

Vizita AP din noiembrie a părut să confirme afirmația lui Szostak că sunt în curs de îmbunătățire. Deși organizația spune că angajează 60 de haitieni la orfelinat, jurnaliștii au găsit voluntari de la un alt orfelinat care frecau podelele, zugrăveau pereții și dădeau sfaturi despre îngrijirea bebelușilor singurului membru al bisericii și mai multor lucrători haitieni din incintă. Unii copii participau la cursuri de creolă haitiană pe terasă.

Justin Fair, un tânăr de 32 de ani din New Jersey și singurul membru al bisericii care locuiește la fața locului, a explicat misiunea grupului: “Scopul nostru este să îi creștem ca și creștini și să îi creștem pentru a fi cetățeni haitieni productivi.”

Orfelinatul este format din două case, cu aproximativ 60 de copii în fiecare, situate la câteva minute una de alta în Kenscoff, în munții de deasupra Port-au-Prince, unde drumurile abrupte și vântoase oferă priveliști panoramice asupra expansiunii și mizeriei care caracterizează o mare parte din capitală. Raportul agenției de asistență socială dă vina în mod specific doar pe unul dintre cămine, deși ambele păreau similare în timpul vizitei recente.

“Nu este oribil. Am văzut orfelinate mult, mult mai rele… este nevoie doar de multă muncă”, a declarat Dixie Bickel, directoarea unui orfelinat din apropiere, God’s Littlest Angels, administrat de o organizație din Colorado Springs, Colorado. Bickel, care a lăudat Biserica Înțelegerii Bibliei pentru că împarte mâncarea cu grupuri mai nevoiașe, a ajutat biserica să rezolve problemele, furnizând voluntari care să zugrăvească și să facă curățenie, instruind personalul haitian și găzduind recent mai mulți copii bolnavi.

Că orfelinatul se luptă este o surpriză, având în vedere că are o operațiune aparent bine finanțată.

În Formularul 990 pentru 2011, cea mai recentă versiune disponibilă a documentului pe care Biserica Înțelegerii Biblice trebuie să îl depună la Internal Revenue Service, biserica a raportat cheltuieli de aproximativ 2 dolari.5 milioane de euro anual pentru orfelinatul său, potrivit unei analize realizate de Chuck McClean, vicepreședinte al departamentului de cercetare de la Guidestar, principala sursă de informații despre grupurile non-profit.

McClean a revizuit trei ani de declarații și a spus că a fost dificil de determinat din explicațiile de pe formulare cât din ceea ce biserica a oferit orfelinatului a fost în numerar și cât a fost sprijin în natură, cum ar fi alimente.

Membrii bisericii au oferit informații contradictorii. Oficialul principal al bisericii, Kevin Browne, a declarat într-un interviu că organizația cheltuiește aproximativ 1 milion de dolari pe an în Haiti. Fair, unul dintre cei doi membri ai bisericii care lucrează în Haiti, a spus: “Practic, o treime din toate profiturile merg la orfelinatele noastre.”

Întrebat despre această discrepanță, Browne a spus că grupul distribuie alimente și în alte părți din Haiti, dar a spus că doar pastorul bisericii, Stewart Traill, era la curent cu detaliile finanțelor lor. “Nu sunt un tip care se ocupă de bani.”

Browne a spus că Traill nu a acordat niciodată un interviu și nu a vrut să comenteze pentru acest articol.

Bickel a spus că orfelinatul ei cheltuiește aproximativ 1 milion de dolari anual pentru a avea grijă de aproximativ 140 de copii și a primit certificare guvernamentală. Gena Heraty, directorul programului de nevoi speciale de la orfelinatul Kay Christine, a declarat că organizația sa cheltuiește mai puțin pentru a găzdui 386 de copii și a trecut, de asemenea, testul.

“Sunt standarde foarte de bază”, a spus Heraty, care lucrează în Haiti de 20 de ani. “Nu aș crede că sunt standarde greu de respectat.”

Încă o dată numită Forever Family, Biserica Înțelegerii Biblice a fost fondată de Traill, care locuiește cu Browne și alți membri într-o casă de 12.000 de metri pătrați în Coral Springs, Florida.

Biserica a fost odată cunoscută pentru fosta sa afacere de curățare a covoarelor, Christian Bros, și a fost ironizată în serialul de televiziune “Seinfeld”, când personajul George Costanza angajează compania și se enervează când nu încearcă să îl convertească. Browne a spus că episodul a apărut pentru că firma a curățat cândva covoarele comediantului Jerry Seinfeld.

Fost membri au spus că au fost nevoiți să lucreze pentru biserică pe gratis sau să predea salariile dacă aveau slujbe în afară. Locuiau în case comune și stăteau la ședințe lungi de rugăciune în fiecare seară. Browne a înlăturat criticile din partea a ceea ce el numește foști membri “nemulțumiți” într-un interviu la un depozit al bisericii din apropierea aeroportului principal din Fort Lauderdale, Florida.

“Atât de mulți oameni spun atât de multe prostii despre noi”, a spus el. “Dacă cineva ar avea vreun motiv sau vreo dovadă a ceea ce afirmă, atunci aș fi bucuros să ascult, pentru că mă interesează adevărul.”

Biserica, cu aproximativ 50 de membri și 60 de persoane neafiliate bisericii angajate în afacerea sa, a lucrat în Haiti din 1977, transportând provizii cu un avion privat pilotat de Traill. El a spus că intenționează să construiască un orfelinat mare pentru până la 1.000 de copii în nord-vestul Haiti, a spus Browne.

Inspecțiile orfelinatelor de către Institutul de Asistență Socială al guvernului cu ajutorul UNICEF au fost instituite după ce organizațiile caritabile nereglementate au inundat țara după cutremurul devastator din ianuarie 2010.

UNICEF spune că doar 20 la sută dintre copiii care trăiesc în astfel de case sunt orfani adevărați, restul având unul sau ambii părinți în viață, dar plasați în orfelinate pentru că familiile lor nu-și pot permite să aibă grijă de ei.

Inspectorii au revizuit peste 700 de orfelinate, acordând un calificativ verde pentru 36 la sută dintre ele, dacă au îndeplinit standardele minime. Patruzeci și nouă la sută au fost cotate cu galben pentru că nu respectau standardele, iar 15 la sută au fost cotate cu roșu dacă erau atât de proaste încât trebuiau închise imediat.

Arielle Jeanty Villedrouin, directorul general al agenției de protecție socială, a declarat că guvernul ar dori să le închidă pe cele galbene, dar “pentru a închide un centru trebuie să ai mijloacele necesare pentru a-i îndepărta.”

“Ai nevoie de un loc unde să pui copiii”, a spus Villedrouin. “Trebuie să faci cercetări cu privire la părinți, pentru a-i reuni cu familiile lor.”

Tehnic, totuși, orfelinatul Bisericii Înțelegerii Biblice nu ar trebui să funcționeze. “Nu este legal”, a spus Villedrouin. “Ei nu au autorizație pentru a funcționa.”

.