Bătălia de la Bladensburg a avut loc în Maryland la 24 august 1814, iar această victorie britanică a lăsat Washington D.C. periculos de deschis invaziei britanice. Înfrângerea jenantă a forțelor americane sub comanda generalului William Winder a permis oamenilor ofițerului Robert Ross din armata britanică să mărșăluiască ulterior în apropiere de Washington D.C. și să incendieze clădirile publice, inclusiv conacul prezidențial (care mai târziu va fi reconstruit și redenumit Casa Albă) în zilele de 24 și 25 august. Distrugând moralul americanilor prin distrugerea chiar a simbolurilor democrației și spiritului american, britanicii au căutat să pună capăt rapid unui război din ce în ce mai nepopular.

Deși niciuna dintre părți nu obținuse un avantaj clar în primii doi ani ai Războiului din 1812, acest lucru s-a schimbat în primăvara anului 1814, când Marea Britanie a reușit să se descotorosească de lupta cu Franța în Războaiele napoleoniene. După exilarea lui Napoleon în aprilie 1814, forțele britanice au putut fi reaprovizionate cu mii de veterani. Acești soldați erau diferiți de soldații cu care americanii se confruntaseră în Canada Superioară; acești bărbați luptaseră împotriva lui Napoleon și a Gărzii sale imperiale și doreau un sfârșit rapid al acestui război împotriva unei țări tinere.

Liderii militari britanici au întocmit un plan pentru a pune capăt în mod decisiv războiului, elaborând o strategie pentru a prelua controlul asupra statelor din New England și a concentra un atac asupra New Orleans, separând astfel nordul și sudul prin tăierea rutelor critice de transport din ambele regiuni. Pe lângă distrugerea comerțului american, britanicii plănuiau, de asemenea, să degradeze moralul americanilor prin organizarea de atacuri asupra orașelor de coastă, cum ar fi Washington, Baltimore, Charleston și Savannah.

În acest scop, generalul Robert Ross a sosit în Maryland, proaspăt ieșit din războaiele napoleoniene. În ciuda faptului că fusese recent rănit în februarie în Bătălia de la Orthes, Ross s-a întors pentru a prelua comanda trupelor britanice de pe coasta de est. Ross a mărșăluit cu cei 4.500 de oameni ai săi din Benedict, Maryland, spre Washington, D.C., cu scopul de a slăbi hotărârea americanilor.

Generalul american William Winder și-a organizat forțele, considerând că Washington, D.C. și Baltimore vor trebui să fie apărate. Deoarece Bladensburg, la nord-est de D.C., era cheia apărării atât a Washingtonului, cât și a Baltimoreului, Winder s-a desfășurat de-a lungul drumurilor care duceau în tânăra capitală a națiunii. Deși Winder avea la dispoziție aproximativ 6.500 de oameni, cei mai mulți dintre oamenii săi de la Bladensburg erau milițieni slab pregătiți, iar hotărârea lor avea să se destrame în fața britanicilor obosiți de război.

Chiar dacă americanii s-au poziționat bine împotriva unui atac cu artileria care acoperea un pod peste ramura estică a râului Anacostia, au fost copleșiți când britanicii au atacat la prânz pe 24 august. Vâslind râul deasupra podului și respingând trupele care apărau podul, cei 4.500 de oameni ai generalului britanic Ross au avansat în mod constant împotriva artileriei americane și a focului de pușcă, obținând controlul malului vestic. Sub presiunea puternică a britanicilor, flancul stâng al liniei de apărare americane s-a prăbușit. Pe măsură ce flancul stâng a fost învăluit, americanii au fugit de la locul faptei. Generalul lor, Winder, nu pregătise un plan de retragere a americanilor, iar oamenii săi panicați au fugit din bătălie în loc să manevreze într-o retragere controlată pentru a apăra Washington D.C. împotriva atacului iminent. Cu forțele americane împrăștiate, drumul spre capitala Americii era acum larg deschis.

În timp ce britanicii mărșăluiau spre Washington în 1814, ei păstrau în memorie data amară de 27 aprilie 1813 – ziua în care americanii au incendiat capitala canadiană, York. Ei purtau un apetit răzbunător când au intrat în Washington, D.C., în seara zilei de 24 august 1814.

Președintele Madison și cabinetul său au fugit din oraș, Dolly Madison și sclavul de la Casa Albă, Paul Jennings, salvând în mod faimos relicve critice ale noii lor republici, printre care un portret al lui George Washington. A fost un lucru bun că prima doamnă și Jennings au salvat aceste simboluri ale democrației americane, deoarece forțele britanice nu au pierdut timpul și au dat foc vilei prezidențiale, Capitoliului, Trezoreriei și Biroului de Război în seara zilei de 24 august. Arderea Washingtonului a rămas în istorie ca fiind singurul atac străin asupra capitalei națiunii până la atacurile teroriste din 11 septembrie 2001.

Înfrângerea jenantă de la Bladensburg, împreună cu distrugerea Washingtonului, D.C., a epuizat moralul americanilor. Pentru ambele părți, bătălia de la Bladensburg a contribuit la încheierea unui război costisitor și frustrant.