Descoperirea faptului că doi aditivi alimentari utilizați în mod obișnuit sunt estrogeni i-a făcut pe oamenii de știință să suspecteze că multe ingrediente adăugate în alimentație ar putea fi capabile să modifice hormonii.
Mai mult de 3.000 de conservanți, arome, coloranți și alte ingrediente sunt adăugate în alimente în Statele Unite și niciunul dintre ele nu este obligat să fie supus unor teste pentru activitatea estrogenică, potrivit Food and Drug Administration.
“Trebuie să fim atenți la acești aditivi alimentari, deoarece ei ar putea să se adauge la efectul total al altor compuși care imită estrogenii cu care intrăm în contact”, a declarat Clair Hicks, profesor de știință alimentară la Universitatea din Kentucky și purtător de cuvânt al Institutului de Tehnologie Alimentară, un grup științific non-profit.
“Beneficiile utilizării acestor aditivi în alimente trebuie să fie cântărite în raport cu riscurile pe care le prezintă”, a spus Hicks.
Într-un studiu publicat în decembrie, cercetătorii italieni au analizat 1.500 de aditivi alimentari folosind un software de modelare pe calculator, o abordare mult mai rapidă și mai ieftină decât testarea șobolanilor de laborator.
Cercetătorii au folosit mai întâi modelarea pentru a identifica 13 molecule care s-ar putea lega ipotetic de un receptor de estrogen, un grup de molecule activate de hormon. La fel ca un pumn strâns care se potrivește în palma unei mâini, moleculele potențial estrogenice vor “încăpea” în interiorul receptorului, ceea ce indică faptul că ar putea interacționa și modifica hormonii.
Apoi, cercetătorii au expus celulele la cei 13 aditivi alimentari, ceea ce a confirmat că doi dintre ei au proprietăți de imitare a estrogenilor. Cunoscute sub numele de “xenoestrogeni”, aceste substanțe au fost legate de probleme de reproducere la animale și, probabil, la oameni.
Primul aditiv alimentar, galatul de propil, este un conservant folosit pentru a preveni deteriorarea grăsimilor și a uleiurilor, care poate fi găsit într-o serie de alimente, inclusiv în produse de panificație, untură, carne uscată, bomboane, cârnați proaspeți de porc, maioneză și lapte uscat.
Cel de-al doilea aditiv, 4-hexil resorcinol, este folosit pentru a preveni decolorarea creveților, homarilor și a altor crustacee.
“Ar trebui emisă o anumită prudență în ceea ce privește utilizarea acestor doi aditivi”, a declarat Pietro Cozzini, unul dintre cercetătorii care au realizat studiul și profesor de chimie la Universitatea din Parma, Italia.
El a adăugat că sunt necesare teste suplimentare pe șobolani pentru a determina dacă acești aditivi ar putea dăuna oamenilor.
Paul Foster, ale cărui cercetări se concentrează asupra efectelor potențiale ale perturbatorilor endocrini asupra sănătății umane, a fost de acord. El a spus că există o mare diferență între a adăuga molecule estrogenice la celule într-o farfurie de cultură și a vedea efectiv ce se întâmplă atunci când acea doză este administrată unui animal.
“Există o mulțime de compuși care dau răspunsuri destul de puternice într-o farfurie de cultură și care, de fapt, nu produc niciun efect asupra șobolanilor de laborator”, a spus Foster, care este director adjunct al Centrului pentru evaluarea riscurilor pentru reproducerea umană din cadrul Programului Național de Toxicologie, care face parte din Institutele Naționale de Sănătate.
Preocuparea majoră, a spus Foster, este ce se întâmplă atunci când oamenii sunt expuși la amestecuri de acești compuși estrogenici.
“Există exemple în care puteți lua niveluri de doză de compuși pe cont propriu care nu vor produce un efect, dar când puneți acești compuși împreună, puteți obține ceva diferit”, a spus el.
Cu toate acestea, Foster a spus că oamenii ar trebui să țină cont de faptul că ei deja ingerează un număr semnificativ de estrogeni destul de puternici în dieta lor prin consumul de alimente precum tofu și lapte, astfel încât descoperiri ca acestea nu ar trebui neapărat să îi sperie pe oameni până când nu vor fi efectuate mai multe cercetări.
“Este clar că oamenii sunt expuși la un amestec al acestor compuși estrogenici”, a spus Foster. “Dar trebuie să încerci să echilibrezi ceea ce ar putea fi deja prezent în dieta ta sau în stilul tău de viață cu aceste lucruri care ar putea proveni din alte surse”, cum ar fi aditivii alimentari.
Sisteme precum cel folosit de cercetătorii italieni sunt utile pentru depistarea aditivilor cu potențial estrogenic, a spus Foster, adăugând că este un “prim pas bun” spre identificarea acestor compuși.
Din cei aproximativ 3.000 de aditivi folosiți în Statele Unite pentru a conserva alimentele sau pentru a le îmbunătăți gustul și aspectul, doar aproximativ 2.000 dispun de informații toxicologice detaliate, potrivit FDA.
“Rezultatele noastre fac parte dintr-o problemă mai mare și mai importantă, și anume că ar putea exista alți aditivi folosiți în alimente care ar putea avea activitate estrogenică”, a spus Cozzini.
La nivel mondial, se așteaptă ca piața aditivilor să ajungă la peste 33 de miliarde de dolari până în 2012. Există cinci motive principale pentru care companiile adaugă compuși în alimente: pentru a emulsiona, pentru a conserva, pentru a adăuga conținut nutrițional, pentru a adăuga aromă sau culoare și pentru a echilibra alcalinitatea și acizii.
“Având în vedere că aproximativ 3.000 de compuși sunt utilizați în formulele alimentare, ar putea exista și alți aditivi cu proprietăți estrogenice care să iasă la iveală cu ajutorul acestor tipuri de studii”, a spus Hicks.
Utilizând sistemul tradițional de testare pe animale, “ar fi imposibil să se testeze toți aditivii într-un timp scurt”, a spus Cozzini. “În fiecare zi descoperim noi molecule și trebuie să continuăm să identificăm noi modalități de a le studia.”
Galatul de propil este considerat “Generally Recognized As Safe” (GRAS) de către FDA, un titlu acordat aditivilor alimentari care nu necesită aprobare deoarece au un istoric dovedit, bazat fie pe un istoric de utilizare înainte de 1958, fie pe dovezi științifice publicate. Printre exemplele de alte substanțe GRAS se numără sarea, zahărul, condimentele și vitaminele.
Celălalt estrogenic, 4-hexil resorcinol, care este folosit pe fructele de mare crude decojite pentru a inhiba melanoza, sau petele negre, a primit în 1990 o petiție pentru statutul GRAS. Statutul său este încă în așteptare, potrivit lui Michael Herndon, un ofițer de presă al FDA.
Lipsa de testare a FDA pentru compușii estrogenici nu se oprește la aditivi. În 2008, un consiliu consultativ independent a declarat că FDA a ignorat dovezile critice în ceea ce privește un alt compus estrogenic, bisfenolul A, o substanță chimică plastifiantă care se găsește în biberoanele din policarbonat și în căptușelile cutiilor metalice de conserve alimentare.
“Ceea ce am văzut cu modul în care FDA s-a ocupat de BPA este că a avut capul în nisip”, a declarat Renee Sharp, director al biroului din California al Environmental Working Group. “Dacă vă uitați la evaluările sale, ceea ce vedeți este că a ignorat în mod constant știința independentă și a folosit în mod constant metode învechite în evaluările sale.”
În timp ce îngrijorarea cu privire la impactul cumulativ al acestor substanțe chimice crește în rândul comunității științifice, unele studii sugerează că efectele acestor compuși s-ar putea extinde la generațiile viitoare.
De exemplu, cercetătorii de la Institutul Național de Științe ale Sănătății Mediului au descoperit că efectele adverse pot fi observate atât la nepoatele, cât și la nepoții șoarecilor care au fost expuși în timpul dezvoltării la dietilstilbestrol (DES), o formă sintetică de estrogen care a cauzat probleme de reproducere la femeile însărcinate și la fetușii acestora. Deși DES a fost retras de pe piață în 1971, există mulți alți compuși care au efecte similare, estrogenice.
“Acest studiu este nava amiral a imitatorilor de estrogen și motivul pentru care ne facem griji în legătură cu aceștia”, a declarat Shanna Swan, director al Centrului de Epidemiologie a Reproducerii de la Universitatea din Rochester și un expert de frunte în ceea ce privește efectele asupra reproducerii ale expunerilor la mediul înconjurător. “Faptul că aceste substanțe chimice pot afecta generațiile viitoare a fost o lecție uriașă pentru comunitatea științifică.”
Alte cercetări au descoperit că dozele mici ale acestor substanțe chimice pot provoca schimbări semnificative la cei expuși la ele și la descendenții lor în curs de dezvoltare. Un studiu recent publicat în Environmental Health Perspectives a constatat că, atunci când șobolanii sunt expuși la niveluri scăzute de BPA în timpul alăptării, descendenții lor au avut o șansă crescută de cancer de sân.
Pe măsură ce dovezile că estrogenii sintetici pot reprezenta un risc pentru sănătate se adună, cercetătorii descoperă acești compuși în locuri noi.
La începutul acestei luni, cercetătorii din Germania au descoperit urme ale unei substanțe estrogenice necunoscute care se prelingeau în apa minerală depozitată în sticle de polietilen tereftalat (PET), un plastic utilizat în mod obișnuit pentru depozitarea alimentelor și băuturilor.
Studiul este primul care constată că aceste recipiente prelingeau estrogeni sintetici.
“Știam deja că BPA se prelinge din biberoanele din policarbonat, așa că am decis să testăm sticlele de apă minerală pentru a vedea dacă există vreo activitate estrogenică”, a declarat Martin Wagner, doctorand în toxicologie acvatică la Universitatea Johann Wolfgang Goethe din Frankfurt.
Oamenii de știință au testat 20 de mărci de apă minerală și au constatat că 60 la sută dintre probe au avut rezultate pozitive, activitatea estrogenică din sticlele de plastic apărând de două ori mai mare în comparație cu activitatea din apa din sticle de sticlă.
În plus, cercetătorii au constatat că melcii de noroi plasați în interiorul sticlelor umplute cu apă proaspătă au înregistrat rate de reproducere duble față de melcii de control, ceea ce sugerează că substanțele din ambalaj, și nu apa în sine, au cauzat schimbarea reproductivă.
“Rezultatele arată că aceste substanțe chimice lichefiate sunt suficient de importante pentru a schimba reproducerea în doar opt săptămâni”, a spus Martin.
Sunt necesare teste suplimentare pentru a identifica sursa activității estrogenice, dar Wagner a spus că semnificația studiului este că arată că oamenii sunt expuși la mai mulți perturbatori endocrini din mediul înconjurător decât ceea ce se credea până acum.
“Avem de-a face cu acest amestec de substanțe chimice, un efect de cocktail, și aș spune că, dacă ne uităm la un singur compus, atunci s-ar putea să subestimăm expunerea la acești estrogeni de mediu”, a spus el.
Ralph Vasami, director executiv al unui grup din industria maselor plastice, PET Resin Association, a declarat că cercetările în curs de desfășurare privind siguranța PET din ultimele trei decenii nu au dezvăluit probleme de siguranță sau motive de îngrijorare.
“PET s-a dovedit, prin cercetări considerabile, a fi un material de ambalare sigur pentru apă și alte produse alimentare și băuturi”, a spus el. “Industria PET se bazează pe palmaresul său de siguranță și fiabilitate ca material de ambalare.”
Swan a spus că studiile întăresc necesitatea de a lua măsuri de precauție atunci când avem de-a face cu aceste tipuri de substanțe chimice, cum ar fi evitarea produselor din plastic ori de câte ori este posibil pentru a diminua expunerea.
“Dacă luați mai multe doze de ceva, chiar dacă este sigur la o doză mică, se va aduna”, a spus Swan.

.