De Nomi Berger
Pe măsură ce zilele devin tot mai întunecate și mai scurte, iar termometrul se prăbușește, la fel se întâmplă și cu starea de spirit a milioane de oameni care trăiesc în emisfera nordică. Dar oamenii nu sunt singurii afectați de ceea ce oamenii de știință numesc tulburare afectivă sezonieră sau SAD (Seasonal Affective Disorder). Câinii noștri – chiar și cei mai fericiți, mai activi și mai energici – pot suferi aceeași scădere dramatică a stării de spirit.
În unele studii veterinare, o treime dintre proprietarii de câini intervievați au raportat o prăbușire abruptă a personalității, altfel fericite și echilibrate, a câinilor lor în timpul iernii. Potrivit acestora, aproape jumătate dintre câinii lor erau mai puțin activi, în timp ce jumătate dintre ei dormeau mai mult și erau mai greu de trezit dimineața.
Organizația veterinară britanică PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) a enumerat recent câteva dintre simptomele manifestate de câinii care suferă de SAD. Printre acestea se numără: comportament agresiv sau murdărire necorespunzătoare; zgârierea mobilei; solicitarea mai multă atenție sau opusul său polar, părând retras; lătrat frecvent; letargie; mai puțin interes pentru plimbări sau pentru a se juca fie cu oameni, fie cu alți câini sau jucării și apetit redus însoțit de pierdere în greutate.
Potrivit oamenilor de știință, motivul pentru aceste modificări comportamentale atât la oameni, cât și la câini pare să provină din efectul pe care lumina îl are asupra a doi hormoni importanți și foarte diferiți. Primul este melatonina, un hormon produs în glanda pineală. Al doilea este serotonina, un hormon produs în creier.
Melatonina, denumită adesea “hormonul întunericului”, joacă un rol vital în reglarea ciclului de somn. Glanda pineală este sensibilă la lumină și, deoarece melatonina este secretată de obicei noaptea, cu cât este mai puțină lumină – ca în zilele mai scurte și mai întunecate ale iernii – cu atât producția de melatonină este mai mare. Cheia printre numeroasele sale efecte negative: letargie, pierderea poftei de mâncare și somnolență.
Serotonina, deseori numită substanța “care te face să te simți bine” din creier, afectează, de asemenea, starea de spirit, pofta de mâncare și somnul – dar într-un mod cu totul diferit. În acest caz, lumina soarelui este cea care este necesară pentru producția de serotonină. Din nefericire, eliberarea de serotonină este, de asemenea, asociată cu oamenii care se răsfață cu așa-numitele “alimente de confort”, cum ar fi fursecurile, prăjiturile și ciocolata, și cu câinii care cerșesc dulciuri suplimentare.
Există totuși modalități de a combate efectele diminuării orelor de lumină naturală asupra dispoziției câinelui dumneavoastră înainte de debutul deplin al iernii. Începeți prin a vă asigura că regimul său regulat de exerciții fizice este menținut și că dieta sa este bine echilibrată. În cazul în care câinele dvs. prezintă deja semne de letargie sau de retragere, vorbiți-i în mod constant și reconfortant și jucați jocuri – cum ar fi ascunderea jucăriilor sale preferate sau tragerea la sorți – pentru a-l menține activ și implicat. Studiile arată că acei câini lăsați singuri cea mai mare parte a zilei sunt cei care suferă cel mai mult. Pentru a remedia acest lucru, petreceți mai mult timp cu câinele dumneavoastră – dacă este posibil. Iar dacă nu, angajați un plimbător de câini pentru a-l scoate mai des din casă sau plasați-l la o grădiniță pentru câini.
Din moment ce absența luminii strălucitoare pare a fi principala cauză a SAD, celelalte soluții implică creșterea expunerii directe a câinelui dumneavoastră la cât mai multă lumină. Așezați-i patul pentru câini sub un luminator sau în apropierea unei ferestre sau a unei uși de sticlă. Schimbați programul plimbărilor sale astfel încât să fie afară în cea mai luminoasă parte a zilei și țineți luminile aprinse în interior, în special în zilele cele mai mohorâte.
În cele din urmă, însă, compoziția luminii este cea care contează cel mai mult. Cu cât seamănă mai mult cu lumina naturală a zilei, cu atât este mai terapeutică. Așa cum există “cutii de lumină” special concepute pentru persoanele cu SAD, există acum cutii de lumină similare pentru câinii cu SAD. Proprietarii care optează pentru soluții mai puțin costisitoare trebuie pur și simplu să înlocuiască toate becurile vechi, cu tungsten, cu cele noi, fluorescente albe compacte, etichetate fie cu “spectru complet”, fie cu “lumină naturală”. Aprindeți aceste lumini timp de cel puțin o oră în fiecare zi, apoi jucați-vă cu câinele dumneavoastră pentru a vă asigura că ochii lui sunt complet deschiși și că retina lor este expusă în mod clar la lumina care intră.
Sperăm că urmând toate sau unele dintre aceste sugestii vă vor scuti atât pe dumneavoastră, cât și pe iubitul dumneavoastră câine de un caz inutil de tristețe de iarnă.
Acest articol a fost postat cu permisiunea lui Nomi Berger. Nomi este autoarea a șapte romane de succes și a unei lucrări de non-ficțiune. Ea locuiește în Toronto, Ontario, împreună cu morkie-ul ei adoptat, Shadow. Nomi își dedică acum tot timpul oferindu-și voluntar abilitățile de scriitoare organizațiilor de salvare a animalelor, atât în Canada, cât și în SUA.
.