Acesta este primul dintr-o serie de extrase pe care The Plain Dealer le va publica despre cartea “LeBron James: The Making of an MVP”, scrisă de reporterii Terry Pluto și Brian Windhorst. Căutați mai multe extrase începând de luni.

Terry Pluto și Brian Windhorst, The Plain Dealer

Capitolul 2. Încadrarea

În timpul ceremoniei MVP din 2009 din sala de sport St. Vincent-St. Mary, LeBron a privit în mulțime și a spus: “Pam și Frankie Walker au contribuit la faptul că sunt aici și că am primit acest premiu.”

Când se vorbește despre cei care l-au ajutat pe LeBron James să devină cel mai valoros jucător, se aud multe nume: mama sa, Gloria; antrenorii de baschet pentru tineret Dru Joyce II și Keith Dambrot; mai mulți antrenori profesioniști; vedete NBA precum Kobe Bryant și Jason Kidd, care au fost coechipierii lui LeBron în echipa olimpică din 2008.

Dar rareori auziți despre familia Walker.

Profesorii Walker l-au întâlnit pe LeBron când acesta era un copil de 8 ani cu picioare lungi și creionate, uneori speriat, adesea timid. Ei și-l amintesc ca pe un copil liniștit, înalt și slab, o vedetă pe terenul de fotbal peewee care a marcat 18 eseuri în șase meciuri pentru South Side Rangers, antrenat de Frank Walker. Își amintesc de LeBron ca de un copil care avea nevoie de stabilitate în timp ce mama lui singură trecea printr-o perioadă dificilă și ei s-au oferit să-l primească la ei.

Gloria James avea 16 ani când fiul ei s-a născut pe 30 decembrie 1984. Locuia cu mama ei, Freda, care era cunoscută în cartierul ei ca fiind o femeie generoasă, o coafeză excelentă și o ancoră pentru fiica ei, care acum era o mamă singură. Locuiau într-o casă mare de pe Hickory Street din Akron. Dar în ziua de Crăciun, în 1987, cu o săptămână înainte ca LeBron să împlinească trei ani, Freda James a murit de un atac de cord. Gloria avea 19 ani, era singură și nu reușea să facă suficienți bani pentru ca ea și singurul ei copil să rămână în casă. LeBron a declarat în interviuri că s-a mutat de aproximativ 10 ori până la cea de-a opta aniversare a sa. De cele mai multe ori, noua casă sau noul apartament era mai rău decât ultimul loc în care au stat. Gloria părea uneori copleșită de responsabilitatea de a fi mamă pe cont propriu la o vârstă atât de fragedă.

Când LeBron era în clasa a patra, familia s-a mutat de mai multe ori și a fost înscris la diferite școli. În interviuri, el a declarat că a lipsit între 80 și 100 de zile de școală. Stătea până târziu, uitându-se la televizor cu Gloria. Nu exista stabilitate, nici o influență masculină puternică, nici un sentiment de structură în viața lui – cu excepția momentelor în care LeBron juca pentru South Side Rangers. Familia Walker și LeBron însuși sunt foarte atenți atunci când vorbesc despre această perioadă haotică din viața sa. Nu vor ca acest lucru să se reflecte negativ asupra Gloriei. La ceremonia de acordare a premiului MVP, LeBron a stat în fața mulțimii, s-a uitat la mama sa și a spus: “Încă nu știu cum ai reușit”. El se referea la modul în care a reușit să se țină pe ea și pe LeBron împreună, în ciuda tuturor provocărilor cu care se confruntă o mamă singură și adolescentă.

Video:

Brian Windhorst și Terry Pluto vorbesc despre noua lor carte “LeBron James, The Making of an MVP”

“Majoritatea oamenilor îl cunosc pe LeBron ca pe un superstar”, a spus Pam Walker. “Cu ceva timp în urmă, fiica mea a spus asta – “Hei, LeBron este un superstar!”?”. Pam Walker a râs în timp ce spunea asta.

Aceasta pentru că ei îl cunoșteau pe LeBron cu mult înainte ca el să devină Alesul, un tânăr de 17 ani pe coperta revistei Sports Illustrated, prima alegere în draftul NBA din 2003. Îl cunoșteau pur și simplu ca pe un băiat bine educat, talentat din punct de vedere sportiv și aflat într-o etapă a vieții sale în care era vulnerabil la a fi tras în direcția greșită.

Când familia Walker a fost de acord să îl ia pe LeBron, nu a fost pentru a-l lua de lângă Gloria. A fost pur și simplu pentru a-i oferi un loc unde să stea, o familie care să-l ajute să se simtă în siguranță. Nu aveau niciun indiciu că NBA era în viitorul său; au vrut doar să-l ajute să evite un viitor care să includă droguri, închisoare sau alte distrugeri care au devastat băieții și bărbații din centrul orașului. Soții Walker i-au spus Gloriei că au crezut în ea, că își poate vizita fiul oricând – că aranjamentul era temporar, dându-i timp să economisească niște bani și să găsească un loc decent unde să stea.

Identitatea tatălui biologic al lui LeBron nu este cunoscută, cel puțin nu în mod public. Câțiva bărbați au făcut această afirmație, inclusiv un bărbat care a ispășit o perioadă serioasă de timp în sistemul penitenciar din Ohio. Dar niciunul nu a produs vreo dovadă. Speculațiile din Akron au fost mult timp că tatăl ar fi fost Roland Bivins, care a jucat baschet la Akron Central-Hower și a fost ucis la scurt timp după terminarea liceului. LeBron nu și-a identificat niciodată tatăl biologic și nu primește cu bucurie nicio întrebare despre acest subiect. Un prieten apropiat al Gloriei, Eddie Jackson, a ajuns mai târziu să fie numit de LeBron “o figură paternă”. El îi va ajuta pe Gloria și pe LeBron în timpul anilor de liceu ai lui LeBron și va fi un jucător cheie în primele zile ale negocierilor lui LeBron cu companiile de încălțăminte. Dar Jackson nu a pretins niciodată că ar fi tatăl biologic al lui LeBron și nu a fost întotdeauna prezent în timpul copilăriei lui LeBron.

LeBron avea nevoie de stabilitate. El avea nevoie de o familie.

Pentru a fi un MVP, ai nevoie de disciplină. Trebuie să înțelegi că faci parte dintr-o echipă. Trebuie să respecți autoritatea. Nu poți să te îngrijorezi mereu că altcineva ar putea primi un contract mai profitabil sau un tratament mai bun. Trebuie să știi că a fi un MVP poate însemna că ești cel mai valoros jucător al echipei, dar nu ești singurul jucător.

Cu familia Walker, LeBron a văzut acest lucru modelat.

“Nu știam cum va fi când s-a mutat la noi”, a spus Pam Walker. “Nu mai adusesem pe nimeni în casa noastră până atunci.”

S-ar fi supărat LeBron pentru că nu era cu mama sa? S-ar fi revoltat împotriva autorității, mai ales a autorității masculine? El nu avusese niciodată nicio figură de autoritate masculină în casă în această etapă a vieții sale. Familia Walker avea, de asemenea, două fete și un băiat. S-ar fi luptat LeBron cu ceilalți copii? Aceștia nu aveau nicio autoritate legală asupra lui LeBron. De asemenea, nu știau cum va reacționa Gloria la faptul că îl vor lua pe fiul ei.

Familia Walkers era o familie foarte respectată. Frank Walker a lucrat pentru Akron Housing Authority (și mai târziu pentru Akron Urban League). Pam Walker a fost consilier al congresmanului democrat Tom Sawyer. (Mai târziu a lucrat pentru congresmanul Sherrod Brown și, când acesta a trecut la Senatul SUA, pentru Betty Sutton, care i-a luat locul în Camera Reprezentanților a SUA). Gloria James avusese mai ales slujbe de serviciu prost plătite; la familia Walker, LeBron vedea acum oameni cu cariere adevărate și care așteptau același lucru de la copiii lor. Era în preajma unor oameni care presupuneau că facultatea era în viitor pentru copiii lor și care aveau prieteni cu slujbe bune și diplome universitare. El era expus la o lume nouă.

Cei din familia Walkers vorbesc despre cât de politicos era LeBron când a venit la ei, despre cum avea deja o personalitate căreia “îi place să mulțumească” – trăsături pe care trebuie să le fi învățat de la mama și bunica sa. Dar avea nevoie de mai mult. “Ne-am gândit că LeBron avea nevoie de o rutină”, a spus Pam Walker. A învățat să își facă temele după școală. A învățat să facă treburi cum ar fi să șteargă praful și să spele vasele. A învățat să se pregătească rapid pentru școală, deoarece soții Walker aveau deja trei copii ai lor, așa că erau șase într-o casă cu o singură baie. A învățat să se trezească la 6:30 a.m. A învățat că, dacă nu se spală cu o seară înainte, va fi trezit și mai devreme în dimineața următoare, așa că va folosi baia înaintea tuturor.

Profesorii Walkers spun că LeBron a îmbrățișat stilul lor de viață.

“Ceea ce a făcut să fie ușor este că i-a plăcut”, a spus Pam Walker. “Chiar nu s-a împotrivit deloc cu noi. Stătea în cameră cu fiul meu, Frankie, iar lui Frankie i se spunea să facă curat în camera lui. LeBron își ținea partea lui ordonată.”

“Ei mi-au băgat în cap actul de disciplină”, a spus LeBron. “M-au pus să mă trezesc în fiecare zi și să merg la școală. Au fost zile în care nu am vrut să merg la școală. Să faci parte dintr-o familie, o mamă și un tată care te înconjoară … aveai un frate și aveai două surori … a fost o experiență incredibilă pentru mine la o vârstă fragedă. Mi-a deschis ochii pentru a deveni ceea ce sunt astăzi, de ce acționez așa cum sunt astăzi.”

Și-a petrecut zilele săptămânii cu familia Walker, iar weekendurile cu mama sa, iar în anul de clasa a cincea la Portage Path Elementary, LeBron a avut o prezență perfectă și note excelente și a început să joace baschet la Summit Lake Community Center.”

“LeBron are talentul de a se integra oriunde”, a declarat Frank Walker. “I-a plăcut rutina din casa noastră. El învață lucrurile repede.”

Pam Walker a spus că LeBron nu a fost cel care a avut nevoie să fie împins să învețe. “Acela a fost fiul nostru, Frankie. Am vorbit cu LeBron și cu toți copiii noștri despre școală, iar lui LeBron i-a plăcut școala.”

După anul de clasa a cincea cu familia Walker, LeBron a devenit un elev solid, având o medie de cel puțin “B” pe tot parcursul liceului.

Psihologii spun că oamenii au tendința de a reacționa la haos într-unul din două moduri:

1. Ei tratează haosul ca fiind normal. De fapt, atunci când viața este calmă li se pare ciudat și astfel creează adesea situații care implică conflicte sau schimbări extreme.

2. Ei caută ordinea. Deoarece atât de puține lucruri din viața lor sunt sub control, ei încearcă să controleze tot ce pot. Își păstrează camerele ordonate. Se îmbracă îngrijit. Se agață de orice fel de program doar pentru a avea o idee despre ceea ce va urma.

“LeBron va face tot ce este necesar pentru a se adapta la circumstanțele sale”, a declarat Pam Walker. “El vrea să fie plăcut. De exemplu, a mâncat cam tot ce i-am dat. A existat odată un articol despre cum îi plăcea tortul meu german de ciocolată. Îi plăcea. Dar îi plăceau plăcintele și alte prăjituri pe care le făceam eu. Îi plăcea chiar să mănânce broccoli!”

The Walkers spun că lui LeBron îi plăcea să fie tuns de Frank Walker în baie. Îi plăcea să meargă să mănânce în oraș cam oriunde alegeau ei. Își petrecea adesea weekend-urile cu mama sa, “și nu a existat cu adevărat nicio presiune” în ceea ce privește gestionarea programului, a spus Pam Walker. Până duminică seară, LeBron era pregătit să se întoarcă la familia Walker și să meargă la școală.

Gloria James a spus că “nu a fost nevoită niciodată să îl plesnească pe LeBron”. Cei care l-au cunoscut pe LeBron când era mai tânăr nu sunt surprinși de acest lucru. El nu era perfect, dar unii copii au “voință puternică”, iar alții îi ascultă de bunăvoie pe adulții care par să aibă interesul lor cel mai bun la inimă.

Când LeBron urma să înceapă clasa a șasea, Gloria James a găsit un apartament, iar el s-a mutat din nou cu ea.

Pam Walker a spus că atunci când LeBron era în clasa a șasea, el stătea cu mama sa în timpul săptămânii, dar era adesea acasă la Walker în weekenduri. Acest model a continuat timp de ani de zile. Familia Walker a fost cu adevărat o familie pentru el. La fel au fost și mulți dintre coechipierii săi din liceu, împreună cu antrenorul Dru Joyce II și fiul său, Dru Joyce III.

Nu este neobișnuit pentru copiii din casele monoparentale să graviteze în jurul familiilor mai mari, mai ales dacă sunt făcuți să se simtă acceptați. LeBron a făcut-o; a fost natural pentru el să se integreze. Puteți vedea acest lucru în viața sa profesională, deoarece se străduiește să îi facă pe noii coechipieri de la Cleveland Cavaliers să se simtă confortabil – și se bucură să îi îndrume pe începători. El pare să-și amintească cum a fost să se simtă ca un outsider și să aibă nevoie de sprijin din partea celorlalți.

În aceste zile, familia Walker merge la aproape fiecare meci al Cavaliers.

“Îi reamintesc soției mele că eram în sala de sport și ne uitam la LeBron când nimeni altcineva nu era prin preajmă”, a spus Frank Walker. “Acum, încă ne uităm la el – doar că toți ceilalți se uită și ei la el.”

Extras din cartea “LeBron James: The Making of an MVP” (c) 2009 de Terry Pluto și Brian Windhorst. Retipărită cu permisiunea Gray & Company, Publishers. Acest text nu poate fi reprodus sub nicio formă sau modalitate fără permisiunea scrisă a Gray & Company, Publishers.

.