Comentariu de LaQuita Phillips

Niciodată nu mi-am imaginat că voi rămâne fără adăpost. Am crescut trăind oarecum în sărăcie, dar am avut întotdeauna mâncare și o casă în care să stăm. Când m-am trezit în pragul lipsei de adăpost, m-am dus la una dintre agențiile de locuințe din oraș, unde lucrează mama mea, pentru a primi ajutor pentru plata chiriei. Cu toate acestea, a trebuit să petrec cel puțin o noapte într-un adăpost înainte de a putea lucra cu mine, și așa am ajuns la Norma Herr Women’s Shelter. Când am ajuns prima dată la adăpost, am știut că va fi o experiență oribilă din cauza acelui miros deprimant de mucegai care plutea în toată clădirea. Când am ajuns acolo, asistentul meu social mi-a dat câteva informații despre ce urma să fac după ce ieșeam din adăpost cu organizația de locuințe pentru a obține o locuință, dar nicio informație despre cum să supraviețuiesc în adăpost.

Am stat în cantină o vreme doar observând oamenii din jurul meu, apoi s-au dus să servească mâncarea, dar erau crenvurști cu prăjituri tari și pâine înmuiată. Am petrecut ceva timp în închisoare și mâncarea mi-a amintit de sosul fluorescent și de biscuiții tari ca piatra pe care i-am mâncat la micul dejun în închisoare. Nu numai mâncarea îmi amintea de închisoare, ci și de sentimentul constant de teamă că cineva îmi va fura lucrurile sau va sări pe mine în orice moment. Încet-încet am început să realizez cât de mult mai rău le era altor oameni doar trăgând cu urechea la conversațiile despre cum făceau oamenii bani și de cât timp se aflau în adăpost.

În cele din urmă m-am împrietenit cu o bătrânică aparent cu probleme mintale și vorbeam și deodată aceste două doamne s-au luat la bătaie și una dintre femei a sfârșit prin a se alege cu capul spart. Lucrătorii au ieșit și i-au spus femeii cu capul sângerând că nu este nimic în neregulă cu ea și că ar trebui să se ridice. I-au spus că este vina ei că a vorbit urât cu celelalte femei. Încă nu știu dacă a ajuns vreodată la spital sau doar s-a ocupat de capul care sângera. Prietenul meu mi-a spus că asta era ceva obișnuit aici.

Amicul meu m-a dus să fac un tur al clădirii, ca să mă pot face o idee despre teren și să-mi dau seama cum să supraviețuiesc peste noapte. M-am dus la subsol și mi-a amintit de arena în care a dormit toată lumea după uraganul Catrina și pur și simplu mirosea mai rău decât la etaj. M-am dus la baie, una dintre băi nu funcționa și arăta de parcă fusese inundată, iar tavanul se prăbușea, iar oamenii consumau droguri în toaletă. Următoarea nu era cu mult mai bună, cu ceea ce sper că erau pete de ruj pe chiuvetă și păr și gunoaie adunate în scurgerea din mijlocul podelei.

Am ieșit și am știut că nu mai pot face încă o zi din asta. Încă nu mâncasem încă, așa că m-am dus cu standul de hot-dog și am luat un hot-dog cu noul meu prieten și am sfârșit prin a-l mânca pe treptele din fața adăpostului, în ploaie, pentru că nu ai voie să aduci mâncare în adăpost

În cele din urmă mă pregătesc să mă culc și, după un drum lung pentru a găsi un pat, am dormit cu toate lucrurile mele pe corp, pentru ca nimeni să nu-mi fure lucrurile. Aveau dulapuri în care puteai să-ți ții lucrurile, dar dacă nu aveai un lacăt, asta însemna să te placă să-ți dai lucrurile. Am dormit într-o cameră cu alte trei femei. O femeie însărcinată pe podea și o altă femeie foarte intimidantă în patul de sub mine. Femeile care mai devreme îi spărseseră capul unei femei și prietenele ei se aflau la etajul lor, dând muzica la maxim, ca și cum ar fi fost în propria lor casă. Pe tot parcursul acestei experiențe a existat foarte puțină interacțiune între lucrătorii, care ar fi trebuit să ne asigure siguranța, și femeile din adăpost.

Din fericire, a trebuit să petrec doar o noapte la Norma Herr și am avut o experiență mult mai plăcută cu agenția de locuințe. Au stabilit un interval de preț care să funcționeze pentru mine și, după ce am completat niște hârtii, am găsit casă în două săptămâni. Au făcut inspecții ale casei înainte de a te muta și ți-au semnalat lucruri pe care nu le-ai fi observat, cum ar fi o treaptă crăpată, și au rezolvat totul înainte de a te muta. Au continuat să lucreze cu mine în primele patru luni și au ținut legătura cu mine pentru a se asigura că încă mai lucrez și m-au ținut pe drumul cel bun pentru a se asigura că voi putea rămâne în acea casă după ce au terminat timpul petrecut cu mine. Am lucrat la McDonald’s și sunt bani, dar nu sunt suficienți pentru a mă întreține pe mine și pe fiul meu. Au încercat să mă scoată de la bonurile de masă, dar cei de la agenția de locuințe au avut grijă de mine și m-au readus cumva la bonurile de masă. Locuiesc la mine acasă de un an de zile și nu vreau să mă mai întorc niciodată în acel adăpost.

Dacă aș putea să-i dau un sfat Normei Herr este să aducă niște lucrători noi cărora chiar le pasă de oamenii de acolo și să nu-i lase pe oameni să bată pe toată lumea. Și lucrați la mâncare, pentru că este necomestibilă.

.