Aclamată pianistă cu o inimă de aur, soția lui Fred Rogers, Joanne Rogers, a fost complementul perfect al iubitului ei soț.

PBSFred și Joanne Rogers pe platoul de filmare al serialului Mister Rogers’ Neighborhood.

“Când Casa Albă a sunat pentru a-i spune lui Fred că va primi Medalia Prezidențială a Libertății… pe 9 iulie”, și-a amintit Joanne Rogers, soția lui Fred Rogers, gazda emisiunii Mister Rogers’ Neighborhood, “Fred a spus: ‘Oh, îmi pare atât de rău, nu voi putea să ajung. Este cea de-a 50-a aniversare a căsătoriei noastre.””

După o invitație de a sărbători aniversarea istorică la Casa Albă, Fred și Joanne Rogers au făcut călătoria împreună.

Și cum anume Fred, cu 50 de ani înainte, la vârsta de 24 de ani, a cerut-o în căsătorie pe viitoarea sa soție?

“Mi-a scris o scrisoare”, și-a amintit Joanne. “În ultimul meu an la Florida State, mi-a scris o scrisoare în care mă cerea în căsătorie.”

În timp ce Joanne știa că bărbatul care era domnul Rogers era important pentru ea, ea nu și-ar fi putut imagina cât de important va fi pentru lume.

De la nunta lor din 1952, la moartea lui în 2003 și până la propria ei dispariție, la 14 ianuarie 2021, o singură femeie a știut ce înseamnă să fii soția lui Fred Rogers: fermecătoarea și talentata (și unii ar spune că foarte norocoasa) Joanne Rogers.

Viața timpurie a lui Joanne Rogers

Joanne Rogers s-a născut Sara Joanne Byrd în Jacksonville, Florida, în 1928. Singurul copil al gospodinei Ebra Edwards Byrd și al lui Wyatt Adolphus Byrd, un vânzător și lucrător poștal. Ea și-a amintit că tatăl ei era frecvent absent în timpul sărbătorilor.

PinterestO tânără Joanne și Fred.

“Lucra în perioadele, adesea de sărbători, când alți oameni sărbătoreau. Aceea era perioada lui cea mai aglomerată”, a spus ea. “Cred că asta mi-a afectat puțin sentimentele față de marile sărbători de sărbători, cu o mulțime de oameni în jur. Pentru că nu am făcut niciodată așa ceva când eram tânără.”

Joanne a început să cânte la pian înainte de a putea recita măcar alfabetul; lecțiile formale au început la frageda vârstă de cinci ani. Talentul ei pentru acest instrument i-a adus în cele din urmă o bursă pentru a studia pianul la Rollins College din Florida. În 1946, Joanne, care se îndrepta spre facultate, a părăsit Jacksonville pentru orașul universitar Winter Park, cu aproximativ 19 ani înainte ca Disney World să-și deschidă porțile în apropiere.

Întâlnire cu domnul Rogers

În toamna anului 1948, Joanne Rogers a auzit despre un student la compoziție muzicală pe nume Fred care se transferase de la Dartmouth College. Profesorii au desemnat câțiva studenți pentru a-i arăta împrejurimile, iar Joanne a fost unul dintre ei.

“Trebuie să spun că am fost pur și simplu buni prieteni”, își amintește ea. “Nu făceam prea multe întâlniri, ca atare. Am alergat cu toții într-un grup… Dar cred că ne-am bucurat din plin de compania celuilalt, iar el era un dansator minunat, un dansator fabulos! Așa că îl invitam la dansurile frăției noastre, iar el mă invita la dansurile frăției lui.”

YouTubeFamilia Rogers pe plajă.

Amândoi s-au apropiat din cauza copilăriei lor similare; amândoi se simțeau oarecum izolați în copilărie, că nu-și puteau exprima liber emoțiile prin cuvinte. Muzica le-a oferit vocile pe care și-au dorit întotdeauna să le aibă.

“Atât eu cât și el am avut o copilărie în care nu aveai voie să fii furios. Nu aveai voie să-ți arăți furia. Noi nu am fost niciodată capabili să o facem. Ne-a speriat”, și-a amintit ea în documentarul Won’t You Be My Neighbor din 2018, despre viața domnului Rogers.

“În tinerețe, era plin de viață și de distracție, dar vorbea despre sentimentele sale”, a dezvăluit Joanne.

Joanne a absolvit în curând și s-a mutat la Universitatea de Stat din Florida (pentru a studia cu compozitorul său rezident, virtuozul american de origine maghiară Ernst von Dohnányi, nu mai puțin). Fred absolvise de curând și se îndrepta spre New York pentru un stagiu de ucenicie la studiourile de televiziune NBC.

YouTubeFred Rogers cu unul dintre copiii săi.

Cei doi au păstrat legătura scriindu-și scrisori. Corespondența dintre cei doi prieteni a fost în principal platonică. Asta până la o scrisoare specială în care Fred i-a cerut pur și simplu mâna ei în căsătorie.

Joanne a fugit la un telefon public și l-a sunat pentru a-i da răspunsul. Ea urma să fie soția lui Fred Rogers. S-au căsătorit în vara anului 1952.

“Trebuie să ai o prietenie pe care să te bazezi de-a lungul vieții de căsătorit… și am avut-o timp de 50 de ani, așa că a fost frumos.”

Să fii soția lui Fred Rogers

Devenită soția lui Fred Rogers, Joanne Rogers s-a implicat curând în cariera soțului ei, dând voce personajelor din prima emisiune a lui Fred, The Children’s Corner. De asemenea, a predat la școala pregătitoare de muzică de la Chatham College.

Când cei doi fii ai cuplului au sosit în 1959 și 1961, însă, Joanne s-a retras din producția de televiziune pentru a avea grijă de ei. (Deși a predat muzică timp de câțiva ani la Colegiul Carlow din Pittsburgh în anii 1970.)

Muzica a fost întotdeauna în prim-planul vieții soților Rogers. Joanne a spus: “Este atât de importantă în relația noastră încât mă uit la el și spun: “Ce fac oamenii care nu au muzică?”… Este atât de importantă.”

În timp ce Fred își integra pregătirea muzicală în programele sale revoluționare pentru copii, Joanne își amintește că viața de acasă nu era diferită.

“Când fiii noștri James și John deveneau puțin turbulenți, sau când era o zi ploioasă și nimeni nu știa ce să facă, Fred spunea: ‘Hai să facem o paradă! Se ducea la pian și cânta, iar ei mărșăluiau”, a spus ea. “Muzica aproape întotdeauna îi punea pe toți într-o dispoziție bună.”

Love And Marriage

“Fred era o persoană foarte sensibilă, iar lacrimile erau disponibile pentru el”, a dezvăluit Joanne Rogers în 2018. “Obișnuiam să spun: “Ești bărbatul meu eliberat și cred că este pur și simplu minunat.””

YouTubeFred și Joanne Rogers cu fiii lor, James și John.

În timp ce cuplul avea multe interese comune, existau suficiente trăsături de personalitate opuse pentru a menține lucrurile interesante. Joanne era cunoscută de prietenii ei ca fiind mult mai zgomotoasă și mai neastâmpărată decât soțul ei. “Are un minunat simț al umorului”, a spus odată Fred. “Asta a fost evident încă de când am întâlnit-o prima dată”.

De-a lungul anilor petrecuți împreună, Fred a găsit un mod special de a-i spune lui Joanne “Te iubesc”: numărul 143.

Unul a fost pentru o singură literă – “I”, patru pentru numărul de litere din “dragoste” și trei pentru numărul din “tu”. Era un număr care avea o legătură suplimentară cu Fred. El a cântărit exact 143 de kilograme timp de aproape toată viața sa de adult și s-a apucat de înot doar pentru a-și putea menține acea greutate specială.

În ciuda relației lor de iubire, au existat șoapte în rândul publicului că Fred era homosexual în secret. Cei care îl cunoșteau cel mai bine îi confirmau heterosexualitatea, dar zvonurile o deranjau pe Joanne (în afară de zvonurile mai nebunești conform cărora ar fi ascuns tatuaje militare sub puloverele tricotate manual).

Se descria pe ea și pe soțul ei în felul următor: “A fost cu adevărat o prietenie foarte, foarte bună. Am auzit oameni spunând că bărbații și femeile nu pot fi prieteni și iubiți. Noi chiar am fost prieteni și știu că am fost iubiți”.

YouTubeJoanne Rogers și Fred la casa lor de vacanță din Nantucket.

Succesul soțului ei

Joanne Rogers a fost întotdeauna o femeie independentă, cu propria ei carieră muzicală de succes ca pianistă. Dar, odată cu succesul fără precedent al lui Fred în televiziune, ea se putea simți adesea ca o persoană ciudată la evenimentele publice. Cu toate acestea, ea s-a mirat în mod constant de nivelul de admirație pe care atât copiii, cât și adulții îl simțeau față de soțul ei.

“Sunt atât de drăguți și atât de calzi cu el”, spunea ea despre străinii care îl îmbrățișau în mod regulat pe Fred atunci când ieșeau la plimbare. “Pur și simplu devin foarte entuziasmați. Iar pentru copiii mici care vin la el, el nu este un străin. Pur și simplu vin direct la el, îl îmbrățișează și îi spun ceva important pentru ei. Întotdeauna mi se întâmplă să am un mare nod în gât.”

FacebookJoanne Rogers pe platoul de filmare al emisiunii Mister Rogers’ Neighborhood.

Chiar și cu un program de televiziune extrem de popular, soții Rogers au trăit frugal și simplu. “Sunt oameni foarte cu picioarele pe pământ. Nu le place fantezia”, a declarat prietena lor, Gloria Cook. “Chiar și atunci când vin în vizită, nu fac în mod special curățenie în casă, nu pun flori sau cel mai bun porțelan. Știu că nu sunt ei.”

Un mic lux de care cuplul s-a bucurat a fost casa lor de vacanță din Nantucket, dăruită cuplului de către părinții lui Fred Rogers în 1961 ca dar de nuntă. Supranumită “The Crooked House” (Casa strâmbă), a fost refugiul lor atunci când viața de televiziune devenea prea agitată. Dar căsuța era simplă, chiar săracă. Conținea în principal doar strictul necesar – și, bineînțeles, un pian.

Moartea lui Fred

Când Fred a fost diagnosticat cu cancer la stomac în decembrie 2002, Joanne Rogers a simțit că trebuie să-i spună că este în regulă să părăsească acest Pământ.

“A fost un sentiment de adevărată ușurare când i-am putut spune: ‘Știi, o să fim bine. Vom fi bine… Băieții vor fi bine, iar eu voi încerca să fiu bine’. Așa că, atunci când a plecat, am simțit că a plecat liniștit și chiar cu bucurie. Chiar simt că a plecat cu bucurie.”

Frederick M. Brown/Getty ImagesJoanne Rogers vorbind pe scenă la panelul Daniel Tiger’s Neighborhood în timpul turneului TCA de vară 2012 din Los Angeles, California.

Desigur, pierderea a fost extrem de dificilă. “O parte din mine a plecat cu el”, a spus ea. “Dar mi se pare că el este cu mine atât de mult timp. Pot ajunge la el foarte repede.”

Viața lui Joanne Rogers după Fred

Joanne Rogers a avut o moștenire destul de mare de îngrijit, inclusiv corpul de muncă al domnului Rogers, compania sa de producție și publicul care încă tânjea după cuvintele sale de îndrumare calmă. Dar a luat totul cu calm.

Chiar dacă Joanne a rămas în spatele scenei cât timp Fred a trăit, după moartea acestuia s-a oferit cu generozitate pentru interviuri și apariții televizate.

A stat pentru mai multe interviuri pentru documentarul din 2018 despre domnul Rogers și a fost implicată și în filmul de lung metraj din 2019 despre soțul ei. Ea a apărut, de asemenea, la dedicarea timbrului poștal care îl comemorează pe Fred.

Jason Merritt/Getty ImagesJoanne Rogers a participat la dedicarea de către Serviciul Poștal al SUA a timbrului Mister Rogers Forever Stamp în Pittsburgh, Pennsylvania. 23 martie 2018.

Să cânte frecvent cu prietena ei din facultate și partenera ei muzicală Jeannine Morrison – deși mâinile ei îmbătrânite nu puteau întotdeauna să navigheze pe clapele pianului așa cum o făceau odată.

În timp ce mulți îl admirau pe Fred, bărbatul însuși o admira pe soția sa – și talentul ei muzical.

“Cred că ea este mai preocupată de sentimentul general al unui lucru decât de perfecțiunea efectivă a acestuia”, a spus el odată. “Asta nu înseamnă că nu cântă perfect toate notele, ci că este o comunicatoare. Nu este doar o matematiciană; există sentiment în munca ei.”

Moartea lui Joanne Rogers și moștenirea pe care a lăsat-o în urmă

La fel cum Joanne a rămas o sursă de inspirație pentru Fred până la moartea acestuia în 2003, la fel a rămas o sursă de inspirație pentru fanii domnului Rogers până la propria ei moarte, la 14 ianuarie 2021, la vârsta de 92 de ani.

Nu numai că a fost activă și plină de viață până la sfârșit, dar a rămas dedicată misiunii care era atât de importantă atât pentru ea, cât și pentru soțul ei.

Cum scria în anunțul oficial al Fred Rogers Productions: “Partenera iubitoare a lui Fred Rogers timp de mai bine de 50 de ani, ea a continuat angajamentul lor comun de a sprijini copiii și familiile după moartea lui.”

Declarația a continuat să se adreseze miilor de oameni care au cunoscut-o și iubit-o personal. Și pentru o femeie atât de bună și generoasă ca Joanne Rogers, mii de oameni nu este deloc surprinzător.

După ce ați aflat despre soția lui Fred Rogers, Joanne Rogers, aruncați o privire la aceste femei lideri mondiali care au făcut istorie fără soț. Apoi, citiți totul despre pictorul preferat al tuturor de la televiziunea publică, Bob Ross.

.