Prietenia, sau philia, este una dintre “iubirile” pe care C. S. Lewis le elucidează și le celebrează în cartea sa, Cele patru iubiri, celelalte fiind iubirea familială (storge), iubirea sexuală (eros) și iubirea divină (caritas sau agape). Deși nu este cea mai mare sau cea mai înaltă dintre aceste iubiri, Lewis a văzut prietenia ca pe o reuniune nobilă a celor care împărtășesc interese sau valori comune. El însuși a fost un mare practicant al acestei iubiri particulare, bucurându-se de prietenia multora și fiind în schimb un mare prieten.
Când ne gândim la prietenie în legătură cu Lewis, cu greu putem evita să ne gândim la Inklings, grupul de prieteni care s-a întâlnit în mod regulat timp de mulți ani în camerele lui Lewis de la Magdalen College și la celebrul pub Eagle and Child, pe care prietenii l-au supranumit “the Bird and Baby”. După orice estimare, Inklings poate fi considerat cel mai important grup literar al ultimului secol, servind drept catalizator pentru multe opere mărețe, nu în ultimul rând pentru cele ale lui Lewis însuși și ale marelui său prieten, J. R. R. R. Tolkien.
În afară de Lewis și Tolkien, din Inklings au mai făcut parte Charles Williams, Owen Barfield, Fr. Gervase Matthew, Lord David Cecil, Nevill Coghill, Hugo Dyson, Roger Lancelyn Green, precum și fiul lui Tolkien, Christopher, și fratele lui Lewis, Warnie. Dincolo de acest sanctuar interior, au existat mulți invitați ocazionali la întrunirile Inklings, printre care, mai ales, controversatul poet sud-african și convertit, Roy Campbell, cu care Lewis a încrucișat săbiile în controversă și dușmănie înainte de a-și strânge în cele din urmă mâna în convivialitate și prietenie.
Lewis a fost, totuși, așa cum Ben Jonson spunea despre Shakespeare, “nu de o epocă, ci pentru toate timpurile”, ceea ce înseamnă că el numără printre prietenii săi nu numai pe contemporanii săi, ci și pe marii scriitori și gânditori ai civilizației. Acești prieteni iluștri pe care Lewis nu i-a întâlnit niciodată decât în cărțile lor sunt eminenți ai istoriei literare, mult prea numeroși pentru a fi menționați, Lewis fiind atât de citit și atât de omnivor în lecturile sale.
Ar trebui poate să menționăm un prieten pe care ne-am fi dorit ca Lewis să-l fi întâlnit în persoană și acesta este G. K. Chesterton, un scriitor care a influențat convertirea lui Lewis la creștinism și pe care Lewis adora să-l citeze cu plăcere studenților săi. Am fi, de asemenea, neglijenți dacă am omite să menționăm prietenia sa cu George MacDonald, un scriitor despre ale cărui opere se poate spune că au botezat imaginația lui Lewis.
Un alt grup de prieteni ar fi generația mai tânără de pasionați ai lui Lewis, care îi sunt îndatorați pentru modul lucid în care a argumentat cauza creștinismului într-o epocă seculară ostilă, ajutându-i astfel să își deschidă propriile căi spre convertire. În mod ironic, având în vedere că Lewis însuși nu a trecut niciodată Tibrul, mulți dintre aceștia au fost convertiți la Biserica Catolică. Walker Percy a comentat că Lewis a fost mai proeminent ca influență asupra convertiților la credință decât oricine altcineva, un fapt remarcabil care servește ca o mărturie și un tribut potrivit pentru uimitoarea sa putere de convingere ca apologet creștin.
Ca și Chesterton înaintea lui, C. S. Lewis a posedat darul prieteniei, prezentând fața prietenoasă a credinței unei epoci care era marcată de batjocura cinismului. Pentru aceasta, ca și pentru atât de multe altele, ar trebui să fim recunoscători pentru viața și moștenirea acestui om remarcabil. Poate că am putea îndrăzni să sperăm că domnii Chesterton și Lewis sunt acum prieteni în acel loc “mai sus și mai înăuntru”, unde se întâlnesc toate prieteniile adevărate și unde nicio prietenie adevărată nu se termină vreodată.