În considerarea istoriei Imperiului Habsburgic după 1867, este important de subliniat faptul că statul a avut, de fapt, trei guverne. La vârf se afla administrația comună austro-ungară, cu ministerele comune pentru afaceri externe, război și finanțe. În plus, existau guverne separate pentru Austria și pentru Ungaria. Principala figură unificatoare în acest aranjament a fost Franz Joseph, care era împărat în Austria și rege în Ungaria. Monarh constituțional pe tot cuprinsul regatului său, el avea totuși puteri diferite în fiecare jumătate. În practică, influența sa asupra afacerilor militare și a politicii externe era puternică, dar nu putea controla efectiv evenimentele interne din nicio parte a domeniului său. Un alt element unificator a fost oferit de faptul că delegații de șaizeci de membri ai Reichsratului austriac și ai parlamentului maghiar se întâlneau alternativ la Viena și la Budapesta pentru a se ocupa de anumite probleme comune. Cu toate acestea, pentru majoritatea populației habsburgice, deciziile guvernelor austriece și maghiare separate erau mai importante decât activitatea instituțiilor comune. Să ne amintim că Austriei i-au fost atribuite Bucovina, Dalmația și ținuturile slovene; marea majoritate a croaților, sârbilor și românilor habsburgici trăiau însă în ținuturile coroanei maghiare (vezi harta 2).

Deși această narațiune se ocupă în primul rând de populațiile slave de sud și românești, problemele lor specifice nu au dominat viața politică a monarhiei.

.