O armonică este oricare dintre înmulțirile integrale ale frecvenței fundamentale.
Frecvența fundamentală #f# se numește prima armonică.
#2f# este cunoscută ca a doua armonică și așa mai departe.

Să ne imaginăm două unde identice care se deplasează în sens opus. Fie ca aceste unde să se întâlnească între ele. Unda rezultată obținută prin suprapunerea uneia peste cealaltă se numește undă staționară.
Pentru acest sistem, frecvența fundamentală #f# este proprietatea sa. La această frecvență, cele două capete, care se numesc noduri, nu oscilează. În timp ce centrul sistemului oscilează cu amplitudine maximă și se numește antinod.

Figura reprezintă modurile de vibrație ale unei corzi ideale, care produc armonicele #f, 2f, 3f, 3f, 4f,# etc. Observați amplasarea nodurilor și antinodurilor.

Un supraton este definit ca fiind orice frecvență produsă de un instrument care este mai mare decât frecvența fundamentală. Acestea, împreună cu cea fundamentală, se mai numesc și parțiale. Supratonurile pot lua orice valoare a frecvenței fundamentale. Primul supraton este numit a doua armonică și așa mai departe.
Aceste supratonuri care sunt multipli întregi ai frecvenței fundamentale sunt armonice, așa cum s-a explicat deja mai sus.

Într-un sistem rezonant, cum ar fi un instrument cu coarde, ciupirea coardei produce un număr de supratonuri împreună cu tonul fundamental. Acestea dau sunetul distinct al instrumentului. Dacă instrumentele ar produce doar armonicele și nu și supratonurile, toate instrumentele vor suna exact la fel.

Toate armonicele sunt unde staționare. În cazul supratonelor, toate supratonurile nu sunt unde staționare. Numai acele supratonuri care se potrivesc cu frecvențele armonicilor acționează ca unde staționare.

.