Întrebat de: Hannah Walker, Cambridge

În lume există 7 miliarde de oameni și aproximativ 200 de miliarde de păsări. Pare o mulțime de animale cu două picioare, dar mamiferele non-umane sunt în jur de 500 de miliarde și aproape toate sunt patrupede. Și, potrivit unor studii, ar putea exista alte 10 trilioane de reptile și amfibieni. Așadar, numărul mediu de picioare pentru vertebratele terestre este foarte aproape de 4 (de fapt, este de aproximativ 3,96). Peștii nu au picioare, bineînțeles, și mai există încă 10 trilioane de astfel de pești, așa că dacă îi includem și pe ei, media coboară din nou la 2,

Dar aceasta este doar pentru vertebrate. Ce-ar fi dacă am include și nevertebratele? Putem ignora stelele de mare, caracatițele, păianjenii și miriapodele: fiecare dintre ele are o mulțime de picioare, dar pur și simplu nu sunt suficient de multe pentru a afecta media. Dar se estimează că există 5 milioane de trilioane (5×1018) de insecte. Iar în mare există cel puțin de 20 de ori mai multe copepode – zooplancton cu între 6 și 10 picioare fiecare.

În cele din urmă, însă, nu contează, pentru că toate acestea sunt depășite numeric de umila ascaristuță. Nematodele sunt în cea mai mare parte microscopice, dar sunt pluricelulare, deci contează ca animale, și se găsesc în densități mari în aproape toate ecosistemele de pe Pământ. Cele 10 miliarde de trilioane de nematode din lume reduc numărul mediu de picioare la mai puțin de 0,1, ceea ce înseamnă că, în medie, animalele nu au deloc picioare!”

Abonizați-vă la revista BBC Focus pentru noi întrebări și răspunsuri fascinante în fiecare lună și urmăriți @sciencefocusQA pe Twitter pentru o doză zilnică de fapte științifice amuzante.