Ascultătorii fideli ai acestui podcast își amintesc probabil dezvăluirile mele din trecut că am o superputere. Atunci când întâlnesc iederă otrăvitoare sau stejar otrăvitor, chiar și în cea mai mică cantitate, sistemul imunitar al corpului meu explodează într-o reacție sistemică, creând o situație care necesită un tratament rapid. Mă mănâncă, este inconfortabil și am petrecut multe săptămâni nedormite cu steroizi încercând să țin erupția la distanță.
Ei bine, nu te mai tăvăli în iederă otrăvită, poate vă gândiți. Aș vrea eu! Din păcate, pentru mine, de obicei, câinele meu este cel care se zbenguie în plantă. Câinii nu reacționează la uleiurile plantei, așa că ea merge mai departe fără să știe, dar îmi aduce uleiurile.
Într-un caz, însă, am făcut o iritație de tip iederă otrăvitoare după ce am vizitat un prieten în centrul orașului Los Angeles, iar câinele meu nu era nicăieri la vedere. Acest lucru a fost un pic cam mult, chiar și pentru mine. Cred că am văzut un singur copac în tot acest timp, și cu siguranță nu găzduia o liană nefastă. Deci, cum a fost posibil așa ceva? Atunci am aflat – pe calea cea grea – că iedera otrăvitoare este doar un membru al unei familii de arbori, familia anacardiaceae, care poate purta un iritant uleios care provoacă erupții cutanate.
Vedeți, prietena mea îmi gătise o mâncare populară din țara ei natală, Trinidad, care era plină de mango delicios și proaspăt. Mango, se pare, este, de asemenea, un membru al familiei anacardiaceae.
Care este diferența dintre iedera otrăvitoare, sumacul otrăvitor și stejarul otrăvitor?
Familia de arbori anacardiaceae, numită uneori familia caju, include mango, iedera otrăvitoare, stejarul otrăvitor, sumacul, piperul peruvian, fisticul și, ați ghicit, caju. Toți conțin urushiol, uleiul viclean care provoacă erupții cutanate la unele persoane și care este blestemul existenței mele, dar în grade diferite. Uleiul se găsește în toate părțile plantei, inclusiv în frunze, tulpini și chiar în rădăcini.
Familia de arbori anacardiaceae, numită uneori familia caju, include mango, iedera otrăvitoare, stejarul otrăvitor, sumacul, piperul peruvian, fisticul și, ați ghicit, caju.
Urushiolul este motivul pentru care caju nu este niciodată vândut în coajă și este de obicei prăjit. Uleiul se găsește pe coaja exterioară (la fel ca la mango, unde se găsește pe coajă), iar prăjirea cajuanelor la temperaturi ridicate poate ucide orice ulei rămas care reușește să pătrundă în nucă. Centrul pentru Controlul Bolilor a publicat un raport în 1982 despre un lot de >7500 de pungi de caju contaminate cu coajă care au fost vândute în Pennsylvania și Maryland, în principal ca parte a unei campanii de strângere de fonduri pentru Little League. Aproximativ 20 la sută dintre cei care au mâncat caju ghinionist au dezvoltat o erupție cutanată.
În familie se află și Toxicodendron vernicifluum, sau copacul japonez al lacului. Acest copac produce seva folosită la vopsirea acelor frumoase cutii lăcuite. Au existat cazuri de erupții cutanate apărute ca reacție la contactul cu vasele de lac, deoarece uleiul rămâne în vopsea.
Cum acționează iedera otrăvitoare?
Potrivit Academiei Americane de Dermatologie, aproximativ 85 la sută dintre oameni dezvoltă o erupție cutanată atunci când primesc urushiol pe piele, fie prin contact direct, fie prin contact indirect, fie prin aer. Uleiul este rezistent, astfel încât poate călători prin intermediul, să spunem, unei mingi de fotbal, a unei lopeți de grădinărit sau chiar a animalului dumneavoastră de companie.
Pelea dumneavoastră începe să absoarbă uleiul imediat, dar, de obicei, erupția cutanată nu apare decât la 12 până la 72 de ore după ce a intrat în contact cu uleiul. În cele mai bune cazuri, erupția cutanată este de obicei foarte pruriginoasă și inconfortabilă, dar va dispărea de la sine în 1 până la 3 săptămâni. Pentru cei cu superputerea mea, este posibil să fie nevoie de steroizi pentru a calma reacția sistemului imunitar al organismului.
Pelea începe să absoarbă uleiul imediat, dar de obicei erupția nu apare decât la 12 până la 72 de ore după ce a intrat în contact cu uleiul.
Institutul Național de Securitate și Sănătate în Muncă din SUA (NIOSH) are un videoclip grozav care ilustrează modul în care contactul cu iedera otrăvitoare inspiră un răspuns al sistemului nostru imunitar pentru a produce o erupție cutanată. Videoclipul folosește desene animate, probabil în încercarea de a face întregul calvar mai drăguț, în loc să arate mizeria îngrozitoare, mâncărimile și mirositoare care este.
Când urushiolul ajunge pe piele, substanțele chimice din ulei, numite hapteni, se întâlnesc cu proteinele pielii, care apoi se fixează pe ele. Celulele protectoare speciale din pielea noastră, numite celule Langerhans, prind apoi perechea de antigeni și trimit un mesaj către sistemul imunitar că este prezent un invadator. Sistemul imunitar răspunde la apelul de ajutor trimițând celule T ajutătoare pentru a investiga problema. Pentru cei care nu sunt alergici la ulei, aceste celule T declară o alarmă falsă și nu provoacă un alt răspuns.
Dacă sunteți alergic, însă, organismul răspunde producând un baraj de celule pentru a lupta împotriva invaziei, inclusiv proteine citokine și chemokine (acestea sunt cele care vă fac să vă mâncărimiți și să vă umflați), macrofage (un tip de celule albe din sânge menite să digere substanțele străine), limfocite T (care luptă împotriva infecțiilor) și mai multe celule T ajutătoare. Toate aceste celule lucrează pentru a ucide celulele care s-au agățat de substanțele chimice din ulei, dar ele ucid și unele celule sănătoase. În acest proces, ele fac, de asemenea, ca pielea să prezinte bășici și mâncărimi.
Da, așa este – de mai multe ori aveți o erupție cutanată cu urushiol, cu atât reacția dvs. devine mai gravă.
Amploarea reacției dvs. depinde de faptul dacă sunteți alergic, de amploarea alergiei dvs., de cantitatea de ulei cu care ați intrat în contact și de câte ori ați avut o reacție la ulei în trecut. Da, așa este – cu cât de multe ori ai avut o erupție urushiolică, cu atât reacția ta devine mai gravă. Ți-am spus – o super putere.
Cum să evitați iedera otrăvitoare
- Evitați planta cu totul, pe cât de bine puteți. Academia Americană de Dermatologie oferă o hartă a locurilor în care puteți găsi membri ai familiei anacardiaceae (și alte plante care induc iritații) pe teritoriul Statelor Unite. Centrul pentru Controlul Bolilor oferă, de asemenea, hărți cu distribuția geografică a iederii otrăvitoare, a stejarului otrăvitor și a sumacului otrăvitor pe teritoriul Statelor Unite și al Canadei. Cu toate acestea, odată cu schimbările climatice și creșterea temperaturilor, se așteaptă ca zonele în care se dezvoltă iedera otrăvitoare să se extindă.
- Iedera otrăvitoare poate fi deosebit de dificil de evitat, deoarece vine în forme și culori diferite. Un truc de memorie la îndemână pe care am fost învățat în copilărie și care descrie cele mai multe plante de iederă otrăvitoare din estul SUA, este să căutați o liană lemnoasă și să vă amintiți că “cu frunze de trei, să fie”. Aflați cum să identificați planta cu acest ghid util de la Centrul pentru Controlul Bolilor.
- Dacă știți că ați intrat în contact cu planta, spălați-vă imediat pielea folosind săpunuri făcute pentru degresare, cum ar fi detergentul de vase. Este posibil ca acest lucru să nu poată opri apariția erupției cutanate, dar poate să o limiteze prin faptul că nu răspândește uleiul în alte părți ale pielii.
- Spălați-vă, de asemenea, hainele sau orice suprafață care ar fi putut, de asemenea, să fi intrat în contact cu planta, cum ar fi pantofii sau animalul de companie.
- Pentru a preveni infecția, încercați să nu vă scărpinați iritația – mai ușor de spus decât de făcut, știu.
- Dacă iritația este minoră, puteți încerca să calmați mâncărimea cu loțiune de calamina, băi de ovăz sau cremă cu hidrocortizon. Deși niciun studiu științific nu a dovedit utilizarea sa, dovezi anecdotice puternice sugerează că laptele matern este un remediu eficient chiar și pentru cele mai dificile iritații. Dacă vă confruntați cu umflături sau probleme de respirație sau de înghițire, consultați imediat un medic.