Ce mâncăm și modul în care ne cultivăm hrana sunt complicate. Cu mai mulți oameni pe Pământ decât oricând, agricultura industrială a crescut ca o modalitate de a hrăni oamenii de pretutindeni. Așadar, ce este agricultura industrială? Este bună sau rea?

Să începem cu o definiție concretă. Ferma industrială este definită ca un sistem de creștere a animalelor folosind metode intensive, prin care păsările de curte, porcii sau bovinele sunt închise în spații închise în condiții strict controlate.

Există o mulțime de lucruri de spus despre complexitatea alimentației și a agriculturii. Există o presiune incredibilă asupra fermierilor în timp ce își fac treaba. Planeta are o populație în creștere care trebuie să fie hrănită. A întreba dacă o industrie globală este “bună” sau “rea” nu este niciodată o întrebare complet directă. Cu toate acestea, dacă prețuiți sănătatea planetei, drepturile civile ale ființelor umane și sunteți împotriva cruzimii față de animale, nu există cu adevărat niciun “dacă”, “și” sau “dar” în această privință – agricultura industrială este rea.

Agricultura și societatea

Prin studierea culturilor antice, oamenii de știință înțeleg că, în urmă cu aproximativ 12.000 de ani, vânătorii-culegători au început să treacă la agricultură pentru a se întreține pe ei și familiile lor. Odată ce unitățile familiale au devenit mai staționare, au început să se formeze societăți mai complexe. Ceea ce a început cu cultivarea plantelor sălbatice, cum ar fi mazărea și lintea, va duce în cele din urmă la zgârie-nori și iPhone-uri.

Primarii agricultori despre care știm au locuit în semiluna fertilă – Irakul, Iordania, Siria, Palestina, Israel, Turcia și Iranul de astăzi. Totuși, acesta nu a fost doar un singur grup de oameni. Grupuri izolate de comunități diverse din punct de vedere genetic au rămas insulare pentru primele câteva mii de ani. În loc de un creuzet, aceste așezări au rămas separate, în timp ce făceau schimb de unelte, idei și comunicații între ele.

În decursul a zeci de mii de ani, omenirea a trecut de la domesticirea caprelor la consumul a peste 550 de milioane de hamburgeri Big Mac în fiecare an (numai în Statele Unite). Dar cu ce preț?

Crudele față de animale

Potrivit ASCPA, 94% dintre americani sunt de acord că animalele merită să trăiască fără abuzuri și cruzime. Este bine documentat faptul că fermele industriale țin animalele în cuști, lăzi și țarcuri aglomerate. Un termen care apare din nou și din nou în timp ce se investighează aceste practici este “CAFOs”. Acesta înseamnă operațiuni concentrate de hrănire a animalelor.

Un CAFO poate adăposti mii sau milioane de animale. Aceste facilități sunt mijloace aparent eficiente pentru a înghesui animalele în cel mai mic spațiu posibil. Acest lucru se face cu scopul de a obține cel mai mare profit. Nu este surprinzător faptul că aceste operațiuni au un impact extrem de negativ asupra bunăstării animalelor.

De exemplu, în timp ce SUA sacrifică peste 9 miliarde de găini în fiecare an și alte 30 de milioane sunt folosite pentru producția de ouă, găinile sunt excluse din toate legile federale de protecție a animalelor. Puii femele sunt debusolate. După mutilare, ele sunt închise în cuști mici. Sunt înghesuite atât de strâns, încât mișcările lor sunt extrem de limitate. Ele nu pot trăi viața activă și socială pe care puii o prezintă în mod natural. Atunci când animalele sunt stresate de condițiile de supraaglomerare, bolile se răspândesc cu ușurință.

Cu cât afli mai multe despre condițiile în care trăiesc găinile, porcii, vacile și viața acvatică în condițiile de creștere în fabrică, cu atât mai rău devine. Este greu de înțeles nivelul de cruzime pe care oamenii îl pot exercita față de alte specii. Iar dacă ați condus vreodată prin statele din mijlocul SUA, probabil că ați simțit mirosul acestor ferme cu mult înainte de a le vedea.

Zonele moarte și alți factori de mediu

Crudețea față de animale se extinde atunci când te uiți la impactul fermelor industriale pe glob. Efectele asupra mediului ale fermelor industriale sunt de-a dreptul catastrofale. Printre preocupările majore se numără răspândirea bolilor infecțioase, poluarea apei și poluarea aerului.

Phillip Lymbery, autorul cărții Farmageddon, explică faptul că trebuie să se pună accentul pe “scoaterea problemei de pe o nișă tehnică pentru a-i face pe oameni să înțeleagă că agricultura industrială este o problemă mare, globală”. Lymbery subliniază faptul că, deși agricultura industrială poate părea mai eficientă și mai rentabilă la început, costurile invizibile ale acestor operațiuni depășesc cu mult beneficiile.

Unul dintre costurile până acum invizibile despre care aflăm brusc mult mai multe lucruri sunt “zonele moarte”. O zonă moartă este o zonă din mare în care poluanții din ferme creează înfloriri de alge care “omoară sau dispersează toată viața marină”. Una dintre cele mai mari zone moarte se află în Golful Mexic. Toxinele provenite din industria globală de ambalare a cărnii sunt în mare parte de vină.

Opinie vs. Știință

S-a vorbit despre agricultura de fabrică ca fiind necesară pentru a produce alimente la scară globală. Ea reduce costurile pentru fermieri. Reduce prețurile cărnii și produselor lactate pentru consumatori. Aceste afirmații dezvăluie un punct de vedere economic îngust. Această perspectivă presupune că trăim pe o planetă cu resurse nelimitate. Dacă nu investim într-o planetă locuibilă, nimic din toate acestea nu mai contează.

Cercetătorii și activiștii trag de ani de zile un semnal de alarmă cu privire la pericolele acestui mod de a privi industria și societatea. Odată cu creșterea gradului de conștientizare a schimbărilor climatice și a practicilor de sustenabilitate, oamenii încep, în sfârșit, să asculte. Consumatorii nu sunt neputincioși.

Iată câteva motive de reflecție: o treime din terenul de pe Pământ este folosit pentru producția de carne și lactate. Cu toate acestea, un studiu recent arată că, dacă americanii și-ar schimba dieta de la carne de vită la fasole, Statele Unite ar obține între 46 și 75 la sută din reducerile necesare pentru a-și atinge obiectivele privind emisiile de gaze cu efect de seră pentru 2020. Aceasta este o perspectivă interesantă. Este posibil să facem alegeri diferite, alegeri mai bune pentru sănătatea planetei noastre.