Medalia Silver Star (SSM), sau Steaua de Argint, este a treia cea mai înaltă distincție militară pentru acțiuni valoroase în luptă. Originile Silver Star datează din 9 iulie 1918, când o lege a Congresului a autorizat acordarea Silver Star pentru acte de vitejie împotriva dușmanilor Statelor Unite sau în timp ce serveau alături de forțe străine prietene “angajate într-un conflict armat împotriva unei forțe armate adverse în care Statele Unite nu sunt parte beligerantă”. Mai mult, la 7 august 1942, Congresul a autorizat acordarea Silver Star civililor nemilitari pentru acte de vitejie egale împotriva inamicilor Statelor Unite. Steaua de Argint a fost succesoarea “Citation Star”, emisă de Departamentul de Război în timpul Primului Război Mondial, iar designul său reflectă filiația sa specifică.

Strada de Argint a fost concepută de Rudolf Freund de la Bailey, Banks and Biddle, un bijutier din Philadelphia, Pennsylvania, fondat în 1832. Medalia este o stea de aur cu cinci vârfuri, cu o coroană de lauri în corpul stelei de aur, cu o stea mai mică centrată pe medalie. Pe reversul stelei, cuvintele “FOR GALLANTRY IN ACTION” cu litere în relief se întind pe partea din spate a medaliei. Medalia este suspendată pe o panglică cu dungi roșii, albe și albastre. Acordarea de medalii de argint succesive este notată cu o frunză de stejar de bronz, dacă este vorba de un membru al armatei SUA sau al forțelor aeriene, sau cu o stea de bronz, dacă este vorba de un membru al marinei SUA, al corpului de pușcași marini sau al gărzii de coastă.

Criteriile de acordare a medaliei Silver Star: Se acordă pentru acțiuni care nu îndeplinesc pragul asociat cu Crucea pentru servicii deosebite a Armatei, Crucea Marinei sau Crucea Forțelor Aeriene. În timp ce SSM are o precedență mai mare decât Medalia Steaua de Bronz (Bronze Star Medal – BSM), SSM este prima medalie distinctivă emisă exclusiv pentru vitejie și curaj în luptă. Până în acest moment, BSM poate fi acordată cu un dispozitiv “V” pentru acțiuni de vitejie, dar BSM este prima medalie distinctivă de serviciu acordată pentru luptă prin distingerea prin realizări sau servicii meritorii, echivalentă cu Defense Meritorious Service Medal și Meritorious Service Medal. Medalia de Onoare a Congresului, Crucea pentru Servicii Distinse, Medalia pentru Servicii Distinse a Apărării și Medalia pentru Servicii Distinse a Armatei precedă Steaua de Argint, în ordinea precedenței.

Prima Medalie Steaua de Argint a fost acordată generalului Douglas MacArthur în 1932 și, ulterior, acesta a fost decorat de șapte ori cu Steaua de Argint în cadrul ceremoniei pentru acțiunile din timpul Primului Război Mondial. Alți laureați celebri, sau bine cunoscuți, ai Silver Star sunt fostul secretar de stat Alexander Haig, senatorul John Kerry, generalul de armată George Marshall și fostul locotenent-colonel de marină Oliver North. SSM a fost acordată unui număr de peste 100.000 de militari și civili americani. Colonelul David “Hack” Hackworth este cunoscut ca fiind militarul care a primit cele mai multe Stele de Argint – 10 – pentru acțiunile din timpul războaielor din Coreea și Vietnam.

De la 11 septembrie 2001, în timpul Războiului Global împotriva Terorismului, Medalia Steaua de Argint a fost acordată americanilor binemeritați în timpul operațiunilor de luptă din Afganistan și Irak. Sergentul armatei americane Monica Lin Brown, medic de luptă repartizat la Divizia 82 Aeropurtată, Fort Bragg, NC, a primit Steaua de Argint pentru eroism extraordinar atunci când, la 25 aprilie 2007, o bombă amplasată pe marginea drumului a explodat în timp ce unitatea sa era în patrulare în Jani Khel, Paktia, Afganistan, rănind direct soldații din unitatea sa. Sergentul Brown s-a expus la focuri de armă inamice în timp ce acorda îngrijiri medicale răniților și și-a folosit corpul pentru a-i proteja de focul intens de mortier lansat de talibani. Ea a fost direct responsabilă pentru salvarea vieților colegilor săi soldați, deoarece a răspuns în mod eroic pentru a-i îngriji în timp ce se afla sub focul direct al talibanilor. De remarcat, sergentul Monica Brown a fost prima femeie decorată cu Steaua de Argint în timpul Operațiunii Enduring Freedom din Afganistan și doar a doua femeie de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace care a primit Medalia Steaua de Argint pentru acțiuni în luptă.

Medalia Steaua de Argint este reprezentativă pentru dorința unui soldat de a-și pune viața în pericol împotriva dușmanilor Americii pentru camarazii săi. Ea reflectă spiritul de luptă al militarilor americani și serviciul dezinteresat față de națiune și față de ceilalți.

.