Săpătura este cel mai consacrat instrument arheologic pentru înțelegerea proceselor din trecutul uman și, cu siguranță, reprezintă tipul de activitate pe care majoritatea oamenilor îl atribuie arheologiei. Ca o definiție, săpătura este pur și simplu explorarea controlată a ceea ce se află sub suprafață, de obicei efectuată sistematic în șanțuri grilate cu lopata și mistria. Este adesea o muncă lentă și anevoioasă, care implică săparea centimetru cu centimetru, dar poate fi, de asemenea, o muncă grea și spărgătoare de spinare, în care se sapă cu lopata prin metri de pământ dens compactat. Dar scopul este același în ambele cazuri, acela de a dezvălui tipurile de activități umane care au avut loc într-un sit de-a lungul timpului. Prin procesul de excavare, arheologii privesc înapoi în timp, examinând o zonă în perioade temporale discrete. Excavarea la o adâncime de câțiva centimetri poate reflecta cultura materială a anilor 1800, în timp ce la câțiva metri pot fi descoperite artefacte din timpuri străvechi. Cercetătorii pot folosi înregistrarea materială incompletă pentru a reconstrui istoria culturală a locului în anumite momente din timp.

Localizarea siturilor

Rămășițele vizibile ale trecutului antic nu se află, în mod normal, expuse pe vârfurile dealurilor sau în plin deșert. Parthenonul din Atena și piramidele egiptene sunt excepții și nu norma (Figura 8.1). Mai frecvent, siturile arheologice sunt îngropate sub suprafață și pot fi parțial sau total invizibile pentru ochi. Cum reușesc atunci arheologii să localizeze siturile având în vedere o astfel de situație? În vremurile de odinioară ale arheologiei clasice, exploratorii foloseau referințe literare antice la toponime ca ghid în localizarea orașelor pierdute. De exemplu, Heinrich Schliemann s-a bazat pe referințe literare din Homer, pe propriile bănuieli și pe puțin noroc pentru a găsi orașele antice Troia și Micene. În plus, multe locuri antice (de exemplu, Atena, Micene, Sparta) și-au păstrat numele vechi până în prezent, ceea ce face clar unde se aflau – într-un sens general – locurile antice.
În afară de această metodă tradițională, totuși, arheologii folosesc astăzi o varietate de instrumente euristice în localizarea siturilor. Cercetarea sistematică a suprafețelor (discutată în secțiunea următoare) dezvăluie varietatea de materiale prezente în întreaga regiune, oferă informații despre ce activități ar fi putut avea loc acolo de-a lungul timpului și sugerează diferitele componente culturale reprezentate. Modelele de împrăștiere a artefactelor reflectă localizarea structurilor subterane și sunt utilizate pentru a ghida săpăturile arheologice. Atunci când structurile sunt complet invizibile la suprafață, cercetătorii pot folosi progresele recente ale tehnicii arheologice pentru a localiza siturile. Teledetecția, care include fotografierea aeriană și imaginile prin satelit ale unei zone, poate accentua diferențele subtile ale peisajului care se află în afara spectrului luminii vizibile, sugerând astfel clădiri și caracteristici subterane (Figura 8.2). O pată întunecată de sol pe o fotografie aeriană poate indica materialul organic bogat al unei vechi gropi de gunoi. Deoarece starea de vegetație depinde de fertilitatea solului, urmele anormale de cultură pot sugera ziduri, șanțuri și drumuri subterane. Ușoare nuanțe în umbră pot indica diferențe de altitudine și structuri antice. În prezent, se folosesc computere pentru a detecta aceste diferențe subtile. Arheologii pot examina formele pixelilor și formele structurilor cunoscute (de exemplu, templele) de pe fotografiile digitalizate și pot încerca să le coreleze cu emisii spectrale similare de pe fotografia din zona de studiu. Alte proiecte au utilizat dispozitive de prospectare geofizică pentru a dezvălui mai multe despre utilizarea zonei. O echipă poate utiliza rezistivimetre pentru a descoperi rezistența solului la curentul electric și magnetometre pentru a detecta variația proprietăților magnetice ale solului. Aceste instrumente dezvăluie anomalii ale solului de la subsol, care reprezintă adesea caracteristici vechi, cum ar fi ziduri și coșuri de gunoi. Tehnicile sunt acum atât de sofisticate încât, dacă structura îngropată este bine conservată, o echipă ar putea fi capabilă să creeze un plan fiabil al elementului invizibil. Dacă urmează o fază de excavare, acest lucru va ajuta cu siguranță la ghidarea amplasării șanțurilor de testare și a grilei de excavare.
Aceste progrese, împreună cu descoperirile întâmplătoare continue prin construcții moderne, asigură faptul că nu există niciodată o lipsă de situri care pot fi cercetate și nu este nevoie de prea multă “căutare” de orașe, comori și lucruri frumoase. În plus, arheologii moderni rareori excavează situri pentru a găsi ceea ce se află acolo. De cele mai multe ori, întrebările și obiectivele de cercetare ghidează alegerea a ceea ce și unde să se excaveze.

Planificare și logistică

Excavarea unui sit este un efort uriaș, iar obligațiile de a publica rezultatele încurajează o gândire atentă cu privire la direcția în care ar trebui să se îndrepte proiectul și la problemele particulare care trebuie abordate. Trebuie luate în considerare chestiuni logistice de bază. Câte persoane vor fi implicate? Câți bani și alte resurse sunt disponibile pentru proiect? La ce scară vor fi efectuate săpăturile? În planificarea unui proiect de excavare, multe instituții formulează un plan de cercetare, obiectivele și planurile generale ale proiectului. Este în principal sarcina directorului (directorilor) să se consulte cu ceilalți participanți la proiect și să elaboreze un astfel de plan.

Mărimea și amploarea săpăturilor arheologice și a echipei de teren depind de resursele și fondurile disponibile, variind de la o echipă mică de voluntari până la o rețea de profesioniști, muncitori și supraveghetori plătiți sub îndrumarea unui director de proiect (Figura 8.3). La Isthmia, unde săpăturile se desfășoară fără întrerupere de o jumătate de secol, complexitatea muncii necesită un nivel ridicat de organizare. Numeroși arheologi de teren și studenți cu diverse pregătiri vizitează situl în fiecare vară pentru a participa la un efort unitar de recuperare și analiză a informațiilor despre trecut. Directorii oferă un plan general și supraveghează toate lucrările, dar ar fi imposibil să se realizeze cerințele muncii pe teren fără ajutorul coordonatorilor de proiect, al șefilor de echipă, al voluntarilor și al specialiștilor. Un proiect atât de complicat ca cel al Băii Romane de la Istmia, de exemplu, necesită oameni cu abilități tehnice în botanică, geologie, calculatoare, cartografie, precum și cunoștințe speciale despre anumite perioade (de exemplu, romană, greacă) și domenii (de exemplu, arhitectură, ceramică).

În timpul etapei de planificare, este important ca directorul să decidă ce și unde se va excava. Săpăturile sunt anevoioase, consumatoare de timp și costisitoare și rareori este fezabil sau posibil să se expună un întreg sit (figura 8.4). Nici nu ar fi înțelept să săpăm un întreg sit, deoarece tehnica arheologică va continua să se îmbunătățească și viitorii oameni de știință vor putea face mai mult cu datele decât este posibil acum. Din acest motiv, cele mai multe proiecte folosesc o strategie de eșantionare pentru a selecta zonele din grila sitului care ar trebui să reflecte întregul sit. Aceasta poate fi fie complet aleatorie, fie sistematică la intervale stabilite (de exemplu, un șanț la fiecare 10 metri), fie predeterminată în funcție de proiectul de cercetare. În arheologia clasică, această abordare “predictivă” este cea mai frecvent utilizată, deoarece le permite arheologilor să se concentreze asupra zonelor în care cred că vor găsi informații pentru a răspunde la întrebările lor de bază. În plus, proiectele pot decide să preleveze doar o parte din materialul arheologic din cadrul fiecărui șanț. Dar toate aceste decizii trebuie luate înainte de începerea săpăturilor.
Arheologii folosesc o mare varietate de echipamente pentru a realiza o săpătură științifică. Instrumentele folosite vor depinde de natura obiectivelor proiectului, de constrângerile de timp și de modul de excavare. Cele mai multe proiecte folosesc lopeți, târnăcoape și mistrii, dar nu este neobișnuit să se folosească și buldozere și echipamente grele pentru a găsi ziduri sau pentru a îndepărta primul strat de sol în căutarea unor caracteristici. Echipamentul greu este uneori folosit și astăzi în circumstanțe speciale, dar nu este o regulă. Luați în considerare lista tipică de unelte pentru săpăturile din Ohio State:

Întocmirea unei grile

Compasuri
Transpaleta și trepiedul
Nivelul de nivel
Teodolit
Tăblițe de stadiu
Mastere
Taburi de zăcământ
Tubă de zăcământ
Țepușe de lemn
Cătușe. Pioneze
Cârlige de măsurat
Cârlige de lipit
Cârlige de calcul
Cuie
Niveluri de linie
Vezi de mărire
Plumb bob
Markere magice
Machetă și seceră
Gaz…cu motor pe gaz
Cuțit de buzunar / lamă de ras
Hartă

Excavații

Picuri
Păleți și lopeți
Păleți de șpaclu
Hoppe
Zăpezi
Tăvălugăre
Burghii și mături
Păleți de praf
Bucsacuri cu roți
Bucsacuri și zambile
Sacuri de voiaj
Mănuși
Cernele de cernut
Cartete de teren
Regle (drepte marginile drepte)
Clipboards
Hârtie cartografică
Tarpe
Jucării de apă
Camere foto
Carte de culori Munsell

Procesare și depozitare

Bucăți de spălat
Dentală Picks
Tweezers
Tăvițe de uscare
Telete și cernere
Screamuri și cernere
Spălături de dinți
Sacuri de plastic
Sacuri de hârtie
Etichete de hârtie
Căsuțe de depozitare
Scales
Benzi de cauciuc, pioneze, bandă adezivă, foarfeci
Ustensile de scris
HCl

Dimensiunea spațială

Arheologia modernă are o abordare științifică și sistematică a spațiului vertical și orizontal. Deoarece scopul final al cercetării este întotdeauna de a interpreta datele în moduri semnificative, controlul spațial este esențial pentru orice excavare. Gradul de control spațial variază în funcție de obiectivele și resursele proiectului individual. O agenție contractată pentru a face lucrări de salvare înainte ca o zonă să fie demolată cu buldozerul va avea mult mai puțin timp pentru precizie decât arheologii care revin anual la același sit. Dar, în ambele tipuri de proiecte, materialul arheologic este înregistrat în ceea ce privește matricea, proveniența și asocierea cu alte artefacte. Matricea este pur și simplu mediul fizic (cultural sau geologic) în care se găsește materialul artefactual (adică, în mod normal, este vorba de solul în care se află materialul), în timp ce proveniența este locația tridimensională specifică a materialului în cadrul acelei matrice. Două sau mai multe artefacte găsite împreună se spune că sunt în asociere (Figura 8.5). Singurul mod semnificativ de a interpreta înregistrarea arheologică este înțelegerea artefactelor în contextul lor spațial.
Cel mai comun mod de a stabili controlul spațial într-un sit arheologic este prin impunerea unei grile tridimensionale orizontale și verticale. Grila poate fi trasată efectiv, folosind corzi sau bandă adezivă, sau poate fi mai mult noțională. Toate punctele dintr-o grilă sunt legate de un punct de referință, un punct de referință cu o poziție orizontală și verticală cunoscută. De obicei, arheologii vor desemna acest punct cu un marker semipermanent, cum ar fi un țăruș de lemn, un vârf sau o țeavă de metal. Datum-ului i se poate atribui o valoare arbitrară de referință a grilei, cum ar fi 0,0 și o altitudine, cum ar fi 100,00 metri (deasupra nivelului mării, deseori denumită AMSL, “above mean sea level”), numere care nu corespund altitudinii și locației geografice reale, dar care, cu toate acestea, reprezintă puncte de referință pentru sit. În plus, este posibil, deși mai dificil, prin utilizarea unei unități GPS portabile (care urmărește poziția cuiva în raport cu sateliții) sau a unei hărți topografice de contur, să se facă legătura între punctul de referință și o locație reală și o altitudine reală; locația reală se va baza în mod normal pe longitudine și latitudine sau, mai frecvent, pe o grilă națională sau regională, adesea bazată pe așa-numitul sistem UTM.
După ce punctul de referință a fost ales și i s-a dat o valoare, se creează adesea o grilă fizică pe întreaga zonă de examinare. Folosind echipamente telescopice, cum ar fi un tranzit, un nivel basculant sau o “stație totală” (similară celorlalte două, dar realizată cu un fascicul de lumină în infraroșu și un computer intern), un echipaj trage o linie de bază de la punctul de referință cunoscut, plantează țăruși sau cuie în pământ la intervale stabilite (de exemplu, la fiecare zece metri) și apoi triangulează alte puncte pornind de la această linie de bază. Stâlpii sunt apoi înșirați pentru a crea o grilă vizibilă de-a lungul sitului; văzută de sus, zona apare ca o serie de pătrate de dimensiuni constante (de exemplu, 10x10m). Colțurilor pătratelor li se atribuie valori în raport cu punctul de referință. Astfel, un punct cu valoarea coordonatelor 55N, 32,5E și o altitudine de 125,78 m., se află la 55 de metri nord, 32,5 metri est și 25,78 metri deasupra punctului nostru de referință ipotetic. Valoarea acestui sistem constă în faptul că fiecare punct din limitele rețelei este cunoscut în raport cu orice alt punct și toate artefactele pot fi înregistrate în termeni spațiali.

Sedimentarea și stratigrafia

Rămășițele siturilor de astăzi rareori cunosc lumina soarelui de la suprafață. Mii de ani de procese umane și de mediu au îngropat civilizația antică sub metri de material pământesc. Clădirile antice s-au prăbușit și au fost acoperite fie de construcții noi, fie de nămoluri depuse prin activități naturale, cum ar fi eroziunea și alunecările de teren. Toate aceste procese imediate și pe termen lung și-au lăsat amprenta asupra înregistrărilor arheologice prin straturi discrete de pământ (numite straturi) care s-au acumulat în timp (Figura 8.6). Principiul călăuzitor în toate săpăturile științifice este stratigrafia, studiul și interpretarea straturilor (straturilor) pentru a înțelege procesele istorice de formare a sitului. Excavarea pe straturi oferă nu numai un instrument metodologic semnificativ pentru gestionarea spațiului vertical și orizontal, ci și un cadru conceptual pentru înțelegerea istoriei geologice, de mediu și culturale a sitului. Stratificarea este acumularea pe termen lung a straturilor secvențiale de material pământesc prin activități umane și geologice. Deoarece procesele de sedimentare se schimbă în diferite puncte din istoria unui sit, se vor forma depozite discrete de compozit organic și geologic care variază în ceea ce privește compoziția solului, culoarea, textura, grosimea și materialul cultural asociat. Astfel, săpătura va întâlni diferite “straturi” la diferite înălțimi sub suprafață. Arheologul are sarcina de a distinge aceste straturi în momentul săpăturii, un exercițiu problematic și dificil, deoarece straturile se estompează unele în altele și rareori sunt complet distincte.
Pentru că fiecare strat a rezultat în urma unor tipuri specifice de procese de depunere care au acționat pe parcursul unei perioade de timp restrânse, este posibilă relaționarea cronologică a poziției unui strat față de altul. Conform legii suprapunerii, deoarece straturile sedimentare se acumulează în timp, cele mai vechi straturi vor fi întotdeauna cele mai joase niveluri verticale, în timp ce cele mai recente straturi vor fi cele mai înalte niveluri verticale. Această regulă nu este lipsită de excepții. Procesele secundare, cum ar fi eroziunea, cutremurele, inundațiile, animalele care scormonesc și activitățile umane, uneori redepun și amestecă straturile. De exemplu, săparea unei gropi și redepunerea solului creează adesea o situație dezordonată numită stratificare inversă, în care materialul cel mai recent se află sub materialul mai vechi. Cu toate acestea, dacă putem presupune că, în general, un strat a fost depus mai recent decât straturile de sub el, rezultă că materialul arheologic găsit în acel strat a fost, de asemenea, creat mai recent. În acest fel, straturile sunt utile în stabilirea unei cronologii relative pentru un sit.
Straturile reprezintă o perioadă de timp discretă și astfel artefactele din cadrul stratului pot fi folosite pentru a data întregul strat. Se presupune că artefactele din același strat reprezintă aceeași perioadă de depunere și că au intrat în strat în același timp; în general, cel mai recent artefact datează întregul strat. La Isthmia, de exemplu, un strat care conținea 8 olane grecești clasice și 2 olane romane târzii ar primi o datare romană târzie (deoarece perioada romană este cronologic mai târzie decât cea grecească). Deși ar putea exista material mai vechi, artefactele mai târzii oferă totuși data depunerii pentru strat. Atunci când artefactul este o inscripție sau o monedă, stratului i se poate atribui o dată cu o anumită precizie, iar în multe regiuni mediteraneene, ceramica (care se schimbă stilistic de-a lungul timpului) poate fi, de asemenea, un mijloc eficient de datare a stratului. Așa-numitele tehnici de datare “științifică” (absolută) nu sunt, în general, utilizate în arheologia clasică, așa cum se întâmplă în arheologia preistorică, deoarece acestea oferă de obicei date mai puțin precise decât datarea relativă a tipurilor de artefacte. De exemplu, anumite stiluri de ceramică pentru anumite perioade sunt limitate la 25 de ani, în timp ce o datare cu radiocarbon poate reprezenta o perioadă de o sută până la două sute de ani.
În munca de teren de la Istmia, unitatea stratigrafică de bază și contextul arheologic se numește “coș” și corespunde unei zone tridimensionale de săpătură. (Acest termen provine de la faptul că, în trecut, tot materialul dintr-un singur strat era pus într-un coș de răchită – iar denumirea a continuat să fie folosită!) Se consideră că tot solul dintr-un coș face parte din aceleași procese de depunere și se presupune că tot materialul (artefacte, resturi florale și faunistice, sol) a intrat în strat în același timp. Atunci când echipele observă o schimbare vizibilă în straturile de excavare în timpul săpăturilor, coșul curent este închis și un nou coș este deschis și i se atribuie un număr propriu. Ulterior, dacă se consideră că coșuri succesive (cum ar fi 7 și 8) reprezintă același strat, acestea pot fi întotdeauna combinate. Această capacitate de a combina ulterior coșurile permite tratarea atentă a diferențelor subtile de soluri care pot sau nu să reflecte două straturi diferite. Dar, bineînțeles, opusul nu este adevărat: odată ce un Coș a fost săpat, el nu mai poate fi ulterior subdivizat, astfel încât grija și tendința de a diviza Coșurile în timpul săpăturii este o politică înțeleaptă.

Înregistrarea excavației

Excavarea arheologică este în mod inerent distructivă, deoarece îndepărtează permanent atât artefactele, cât și matricile de sol înconjurătoare din contextul lor original. Materialul artefactual nu poate fi pur și simplu pus înapoi în pământ, iar ceea ce rămâne sub formă de note, fotografii, amintiri și desene oferă singurele instrumente pentru a “reconstrui” șanțul. Prin urmare, înregistrarea responsabilă și precisă este componenta cea mai esențială a oricărui proiect, iar săpăturile sunt lipsite de sens fără înregistrări scrise și vizuale.
Majoritatea proiectelor folosesc formulare și caiete pretipărite pentru a înregistra procesul de excavare. Formularele oferă un mijloc standard de tratare a informațiilor despre descoperiri, caracteristici, săpături, fotografii și stratificare; acest lucru, la rândul său, asigură coerența între diferiți supraveghetori de șanțuri în ceea ce privește tipurile de informații colectate și permite transformarea ușoară a datelor într-un format digitalizat. Caietele de teren sunt principalele mijloace de înregistrare a procesului de excavare. Narațiunile detaliate includ informații despre condițiile de excavare, cum ar fi natura matricei, personalul prezent, metodele utilizate, cantitatea de sol îndepărtată și vremea. Observații mai elementare sunt înregistrate cu privire la tipul și cantitatea de artefacte găsite în șanțuri, caracteristici și extinderea lor, resturi faunistice și unități stratigrafice. Acest lucru este întotdeauna în conjuncție cu datele de localizare spațială (altitudine, răspândire orizontală), astfel încât, în analiza straturilor, arheologul să poată reconstitui când și unde au început să apară artefactele. La Isthmia, supraveghetorul șanțului ține un caiet în care înregistrează procesul de săpătură pentru șanțul respectiv. Într-un sezon obișnuit, proiectul Isthmia va umple mai multe caiete în care se înregistrează săpăturile din diferite zone cercetate. Proiectele arheologice din Grecia ale Universității de Stat din Ohio au fost implicate în aproape două duzini de astfel de zone din nord-estul Peloponezului în ultimele două decenii. La Isthmia însăși, zonele includ (printre multe altele) Fortăreața bizantină, Poarta de Nord-Est și Câmpul de Est; cel mai recent, eforturile s-au concentrat asupra Băii romane. În anii anteriori, caietele erau identificate prin anul și inițialele excavatorului (de exemplu, 78 JMP); în vremuri mai recente, caietele care înregistrează aceste cercetări sunt numerotate secvențial 01, 02, 03. De obicei, caietele descriu săpăturile dintr-o singură zonă:

Cartet: Zona

01: Poarta de nord-est
02: Baia romană, camera VI, șanțurile 1-3
03: Baia romană, camera VI, șanțurile 4-7

Datele spațiale constituie baza sistemului de înregistrare, iar toate obiectele, desenele și fotografiile sunt legate de contextul lor primar, o locație spațială în cadrul unei grile tridimensionale. La Isthmia, “Lotul” este un concept utilizat pentru a lega datele spațiale de un obiect, context sau înregistrare. La Isthmia, un Lot este, în esență, un Coș care a fost procesat și studiat în mod preliminar. Un număr de lot are trei părți de bază. Prima parte este un număr care corespunde anului de săpătură, prescurtat la ultimele două cifre (de exemplu, 1967 este 67). Al doilea număr reprezintă caietul în care a fost descris Coșul, iar acesta poate fi legat de informații atât despre Zona de săpătură, cât și despre Șanțul din cadrul fiecărei zone. Al treilea număr desemnează Coșul, unitatea stratigrafică de bază a săpăturii (a se vedea mai sus), care este descrisă în caietele de săpătură pentru fiecare șanț. Astfel, numărul lotului se împarte după cum urmează: An – Caiet – Coș. Lotul 78-JMP-005 desemnează coșul 5 din caietul lui Jeanne Marty Peppers din 1978. Caietele mai recente, după cum am văzut, sunt numerotate secvențial, iar loturile lor înregistrează pur și simplu caietul și coșul. Astfel, Lotul 01-005 reprezintă Coșul 5 din Caietul 1, iar când ne uităm la acest prim caiet, vedem că acesta înregistrează săpăturile din Șanțul 7 din Sala VI a Băii Romane, efectuate în 1990. Aceasta este o modalitate ingenioasă de a lega orice obiect de un context spațial. Alte săpături au sisteme care folosesc terminologii diferite, deși principiile de bază sunt aceleași.

Procesul de înregistrare și excavare este descris în întregime, în caiete și în rapoartele săptămânale ale săpătorilor, începând cu o evaluare a zonei din jurul șanțului ce urmează a fi excavat. Săpăturile anterioare din zonă (completate cu citate din caietele anterioare), altitudinile suprafeței, locațiile punctelor de referință și planurile șanțului, strategiile de eșantionare, dimensiunea ecranului de cernere, locația grămezii de moloz – toate acestea ar trebui să fie notate înainte de a începe săpăturile. La Isthmia, elevația suprafeței este măsurată în cinci puncte diferite ale șanțului înainte de excavare, asigurându-se astfel că panta terenului poate fi reconstituită ulterior. Excavarea propriu-zisă se desfășoară lent. Solul este îndepărtat cu târnăcopul, lopata și, mai ales, cu mistria, unealta emblematică a arheologului. O mistrie permite excavatorilor să îndepărteze solul dintr-un șanț câțiva centimetri la fiecare răzuire, permițând astfel o sensibilitate maximă în determinarea sfârșitului unui strat și începutul altuia. Deoarece straturile discrete sunt tratate în mod diferit, echipa trebuie să rămână în permanență atentă la ușoarele diferențe de textură și culoare a solului care semnifică un nou depozit stratificat. Un nou depozit necesită o nouă desemnare a coșului, precum și descrieri atente despre strat, inclusiv artefactele asociate, datarea estimată și motivul atribuirii noului coș. Stratul trebuie descris în ceea ce privește textura solului, compoziția, duritatea, culoarea (Munsell) și materialul natural asociat (de exemplu, pietricele).

După ce un strat a fost complet excavat, podeaua și pereții sunt răzuite și pregătite pentru fotografiere și schițare (Figura 8.7). Pulverizarea suprafeței cu apă în acest moment va delimita caracteristicile, deoarece lemnul descompus și cărbunele rețin adesea apa mai mult timp decât matricea solului înconjurător. Se fac fotografii ale ambelor laturi și ale fundului săpăturii și se fac schițe corespunzătoare. Este o sarcină descurajantă, dar importantă pentru arheologi să convertească ceea ce văd în săpătură într-un format de desen numit vedere în plan și vedere în elevație. Vederea în plan este o schiță a fundului săpăturii (în orice moment) așa cum este văzut de sus (Figura 8.8). Vederile în plan delimitează întinderea orizontală și forma entităților, artefactelor și straturilor unele față de altele, însoțite de o scară, o legendă și o cheie pentru fiecare strat și entitate distinctă. De asemenea, este de dorit să se deseneze și să se fotografieze artefactele în contextul lor original pe podeaua săpăturii (in situ), deoarece aceasta este cea mai sigură dovadă că artefactele nu au căzut în șanț în timpul procesului de excavare și nu au contaminat stratul (figura 8.9). Arheologii triangulează sau măsoară din puncte de coordonate cunoscute pentru a cartografia orice obiect descoperit în limitele șanțului. Pentru a stabili înălțimile pentru podeaua șanțului se folosesc țăruși sau cuie de înălțime cunoscută (de obicei în afara șanțului). Aceste înălțimi, împreună cu Munsells color și artefactele trasate, vor fi, de asemenea, incluse în vederea în plan. În plus, pereții laterali (scarpeli) sunt “curățați” pentru a crea desene de profil (sau desene “scarpeli”). Acestea sunt desene la scară a stratificării sitului în cadrul unui șanț, care se văd cel mai bine în secțiune transversală verticală. Un desen scarp, complet cu elevații, chei și indicatori Munsell, servește ca o verificare a interpretărilor excavatorilor cu privire la stratificarea unui sit.

Se fac, de asemenea, note amănunțite cu privire la prelucrarea și prelevarea de probe de material arheologic în timpul excavației. Deoarece procesarea va varia în funcție de obiectivele cercetării, este esențial să se înregistreze în detaliu procedurile pentru a determina cât de reprezentative sunt descoperirile. La Isthmia, de exemplu, nu tot solul îndepărtat dintr-un strat stratigrafic în timpul excavației este cernut; o parte din sol este conservat pentru analize ulterioare, în timp ce o parte este pur și simplu aruncat. În arheologia mediteraneană, din cauza dimensiunii săpăturilor și a cantităților mari de artefacte găsite, este pur și simplu imposibil să se prelucreze tot materialul. Mai degrabă, excavatorii decid dinainte un anumit procent de materie pământească care să fie cernută (de exemplu, 50%, 1 din 2 găleți) și aruncă restul. Mai mult, chiar și această cernere păstrează doar un eșantion din toate artefactele dintr-un șanț, deoarece artefactele mai mici decât găurile sităi se pierd. Artefactele mai mari recuperate din eșantion sunt plasate în cutii sau pungi de carton mici, cu etichete atașate care notează numărul de lot pentru coș. O mică mostră de material pământesc este “cernută cu apă” printr-o plasă mai fină (1/16 de inch) pentru a stabili istoria ecologică a sitului. Solul se spală prin sită, dar materialul organic – de obicei semințe, cărbune și oase de animale – plutește la suprafață și rămâne pentru a fi sortat cu grijă cu pensete și scobitori dentare. După cum se va discuta într-o secțiune ulterioară, tot acest material este analizat înapoi la casa de săpături.

Articolele găsite în timpul proceselor de săpătură sunt schițate în mod regulat în caietul de teren în momentul săpăturii sau desenate în mod oficial la scară pe hârtie grafică. La Isthmia, nu este posibil să se deseneze și să se fotografieze toate descoperirile, astfel încât artefactele care par reprezentative sau neobișnuite (artefacte importate, monede etc.) sunt desenate și catalogate (Figura 8.10). Aceste desene și fotografii sunt adesea publicate pentru ca alți arheologi să știe ce s-a găsit la Isthmia și pentru a se putea face paralele în alte situri.
Echipele completează, de asemenea, desenele cu fotografii ale podelelor coșurilor, ale pereților de profil și ale artefactelor și elementelor in situ. Fotografiile alb-negru, precum și cele color, sunt adesea înregistrări vizuale mai bune decât schițele și cu siguranță vor clarifica planurile și desenele. Un proiect poate utiliza fișe de inventariere a fotografiilor care includ informații despre diafragmă, viteza obturatorului și o descriere a fotografiei. La Isthmia, micile amprente de contact sunt lipite direct în caiete, alături de o descriere a ceea ce a fost fotografiat. Împreună, vederile în plan, profilele, fotografiile și descrierile detaliate permit o reconstrucție rezonabilă a depozitelor naturale de material sedimentar și o analiză ulterioară a proceselor din situl arheologic.

.