BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown îmi spune că tatăl său a fost cel care, cu ani în urmă, a avut ideea de a construi o cruce gigantică în Walnut Shade, la nord de Branson.
Tatăl său, Dean, a fost cel care în 2007 a înființat organizația nonprofit numită Images at the Cross. Cu cel puțin 10 ani în urmă, tatăl său a închiriat și apoi a cumpărat terenul de la Autostrăzile 65 și 160, unde crucea se întinde acum spre cer din vârful unui deal.
Dean Brown locuiește în apropiere, la fel ca și Kerry Brown, în vârstă de 51 de ani, care este directorul executiv al Images at the Cross, organizația nonprofit care construiește crucea. Organizația nu este afiliată cu o anumită biserică sau o anumită confesiune.
“Tata are 86 de ani și mă bucur că a trăit pentru a vedea fructificarea viziunii sale”, a declarat Kerry Brown pentru Springfield News-Leader .
Crucea este făcută din tablă de oțel de 2,5 cm grosime și a fost asamblată în opt secțiuni, începând cu sfârșitul lunii septembrie. Douăzeci și două de șuruburi, fiecare cu o lungime de 7 picioare, o fixează în pământ.
Aceasta are o înălțime de 218 picioare (66 de metri), ceea ce o face cea mai înaltă cruce din America de Nord.
“Am vrut să ne asigurăm că este cea mai înaltă”, a spus Kerry Brown.
Planurile inițiale erau de 200 de picioare.
Cea mai înaltă cruce din America de Nord fusese “Crucea de la răscruce”, care are 198 de picioare.
Aceasta se află în Effingham, Illinois, la intersecția dintre autostrăzile 57 și 70, și a fost construită în 2001.
“Ne-am întors la Taney County și au aprobat încă 20 de picioare”, a spus Brown.
Înălțimea adăugată a însemnat că crucea – odată ajunsă la peste 200 de picioare – va avea nevoie de lumini de balizaj în partea sa superioară, așa cum cere Administrația Federală a Aviației.
Interiorul crucii nu va fi deschis publicului. Dar există o scară internă care va permite întreținerea balizelor. Partea superioară a crucii are trape, nu ferestre.
Cele opt lacrimi verticale reprezintă “noi începuturi”, a spus Brown. Cele cinci lacrimi orizontale reprezintă “harul.”
“Când le pui împreună, reprezintă un nou început plin de har atunci când îl întâlnim pe Hristos”, a spus el.
Costul este de 3 milioane de dolari până acum pentru teren, materiale și asamblare.
A fost cumpărat un parcel inițial de 16 acri și, ani mai târziu, un teren adiacent de 14 acri a devenit disponibil și a fost cumpărat.
Terenul suplimentar a făcut crucea mai accesibilă.
“Panta pentru ca echipamentul nostru de construcție să urce pe deal a trecut de la aproximativ 30 de grade la mai puțin de 10 grade”, a spus el.
Costurile de până acum au fost plătite în întregime din donații, inclusiv câteva cadouri mari de la persoane care doresc să rămână anonime, a spus el.
Lucram la un alt reportaj când am văzut crucea de la distanță și am decis să mă uit mai de aproape.
Am parcat la baza dealului și am mers pe jos până la fața locului în timp ce Brown vorbea cu membrii echipei de construcție. Păreau la fel de înfrigurați cum mă simțeam și eu. Răcirea vântului a îngreunat luarea de notițe.
Doar zilele trecute, a spus Brown, vântul a spulberat toaleta portabilă de pe deal.
Crucea este construită pentru a se îndoi în bătaia vântului și poate rezista la rafale de până la 75 mph, a spus el.
Sarcina la îndemână este de a instala iluminatul. El se așteaptă ca crucea să fie aprinsă noaptea înainte de Crăciun.
În continuare, va fi construit un centru de primire, împreună cu alei în vârful dealului. Un zid de siguranță sau un gard de împrejmuire în jurul perimetrului este o necesitate. Este nevoie și de o fântână, precum și de o parcare.
Proiectul ar trebui să fie finalizat până la Paște, care este 21 aprilie. Intrarea va fi gratuită, dar se vor cere donații.
După aceea, a spus el, “am putea avea o capelă, pentru nunți. Dar nu vom avea o biserică.
“Vrem doar să avem un loc unde oamenii pot veni și să petreacă ceva timp individual cu Domnul”, a spus el.
Continuă strângerea de fonduri pentru lumini, garduri, centrul de primire și alei.
“Sperăm să mergem la comunitatea locală pentru ajutor”, a spus el. “Branson este o comunitate foarte spirituală.”
Brown a spus că crucea se află cu adevărat în inima națiunii. El a spus că Autostrada 65 împarte populația națiunii în două.
Cu ani în urmă, a spus el, a lucrat ca bancher în Columbus, Ohio. A gestionat un fond imobiliar de 250 de milioane de dolari.
A revenit în Missouri pentru a-l ajuta pe tatăl său să construiască crucea. Nici el și nici tatăl său, a spus el, nu sunt bogați.
Deși Kerry, fiul, este avocat, el a spus că face mai ales muncă pro bono (gratuită) pentru biserici.
“Am învățat să trăiesc sub mijloacele mele”, a spus el. “Nu am o ipotecă. Am o rată la mașină și am o factură la electricitate.
>”Este o cale provocatoare. Sunt momente în care spun: “Bine, Doamne, mă întreb cum va fi plătită această factură.””
Răspunsul la cruce a fost pozitiv, a spus el.
“Oamenii se bucură cu adevărat de schimbarea orizontului”, a spus el.
“Au fost câteva reacții negative, mai ales de la oameni care nu sunt creștini”, a spus el.
Crucea din Branson este a cincea cea mai înaltă din lume, după următoarele cruci: Sfânta Cruce din Valea celor căzuți, Spania, 500 picioare; Crucea memorială din Dambana ng Kagitingan, Filipine, 311 picioare; Crucea celui de-al treilea mileniu din Coquimbo, Chile, 285 picioare; Crucea tuturor Națiunilor, Liban, 242 picioare.
Pentru comparație, Monumentul Washington din Washington, D.C., are 555 picioare înălțime.
Informații din: Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com
.