1. Războiul are nevoie de un rebranding
“Războiul din 1812” este un mâner ușor de manevrat pentru elevii care se luptă cu datele. Dar numele este o denumire greșită care face ca acest conflict să sune ca o simplă fărâmă de război care a început și s-a încheiat în același an.
În realitate, a durat 32 de luni după declarația de război a SUA împotriva Marii Britanii din iunie 1812. Aceasta este mai mult decât Războiul Mexicano-American, Războiul Hispano-American și implicarea SUA în Primul Război Mondial.
De asemenea, confuză este și Bătălia de la New Orleans, cea mai mare din război și o victorie răsunătoare a SUA. Bătălia a avut loc în ianuarie 1815 – la două săptămâni după ce trimișii americani și britanici au semnat un tratat de pace la Ghent, Belgia. Veștile circulau greu atunci. Chiar și așa, este incorect din punct de vedere tehnic să spunem că Bătălia de la New Orleans a fost purtată după război, care nu s-a încheiat oficial până la 16 februarie 1815, când Senatul și președintele James Madison au ratificat tratatul de pace.
Pentru aproximativ un secol, conflictul nu a meritat nici măcar un W mare în numele său și a fost adesea numit “războiul din 1812”. Britanicii au fost și mai disprețuitori. L-au numit “Războiul american din 1812”, pentru a distinge conflictul de mult mai marele Război napoleonian aflat în desfășurare în aceeași perioadă.
Războiul din 1812 s-ar putea să nu merite niciodată o uvertură a lui Ceaikovski, dar poate că un nume nou ar ajuta la salvarea lui din obscuritate.
2. Impresionarea ar fi putut fi o acuzație inventată
Unul dintre cele mai puternice impulsuri pentru declararea războiului împotriva Marii Britanii a fost impresionarea marinarilor americani în Marina Regală, un act nu neobișnuit în rândul marinei din acea vreme, dar care i-a indignat totuși pe americani. Departamentul de Stat al președintelui James Madison a raportat că 6.257 de americani au fost forțați să se înroleze din 1807 până în 1812. Dar cât de mare a fost amenințarea reală a impresariatului?
“Numărul de cazuri care se presupune că au avut loc este atât extrem de eronat, cât și exagerat”, a scris senatorul de Massachusetts James Lloyd, un federalist și rival politic al lui Madison. Lloyd a argumentat că aliații președintelui au folosit impresionarea ca “o temă de clamare de partid , și odios de partid” și că cei care au citat ca un casus belli au fost “cei care au cea mai mică cunoaștere și cel mai mic interes în acest subiect.”
Alți lideri din New England, în special cei cu legături cu industria navală, s-au îndoit, de asemenea, de gravitatea problemei. Timothy Pickering, celălalt senator al statului Bay, a comandat un studiu care a numărat numărul total de marinari impresionați din Massachusetts la puțin peste 100 și numărul total al americanilor la doar câteva sute.
Dar sprijinul britanicilor pentru nativii americani în conflictele cu Statele Unite, precum și propriile lor proiecte la frontiera nord-americană, i-a împins pe senatorii din sud și vest spre război, iar aceștia aveau nevoie de mai mult sprijin pentru a-l declara. O problemă care ar putea plasa tânăra națiune ca parte vătămată ar putea ajuta; dintre cei 19 senatori care au adoptat declarația de război, doar trei erau din Noua Anglie și niciunul dintre ei nu era federalist.
3. Rachetele chiar au avut strălucirea roșie
Francis Scott Key a văzut celebru steagul american fluturând deasupra Fort McHenry printre “strălucirea roșie a rachetelor” și “bombele care explodau în aer”. El nu era metaforic. Rachetele erau rachete britanice numite Congreves și arătau un pic ca niște rachete uriașe de sticlă. Imaginați-vă un băț lung care se învârte în aer, atașat la o canistră cilindrică umplută cu praf de pușcă, gudron și șrapnel. Congrevele erau imprecise, dar intimidante, o versiune din 1814 a “șocului și fricii”. “Bombele care explodau în aer” erau ghiulele de 200 de lire, proiectate să explodeze deasupra țintei lor. Britanicii au tras aproximativ 1500 de bombe și rachete asupra Fortului McHenry de pe navele din Portul Baltimore și au reușit să ucidă doar patru dintre apărătorii fortului.
4. Unchiul Sam a venit din efortul de război
Stindardul cu stea în panglică nu este singura icoană patriotică care datează din Războiul din 1812. Se crede că și “Unchiul Sam” o face. În Troy, New York, un furnizor militar pe nume Sam Wilson ambala rațiile de carne în butoaie etichetate U.S. Potrivit tradiției locale, unui soldat i s-a spus că inițialele reprezintă “Unchiul Sam” Wilson, care hrănea armata. Numele a dăinuit ca prescurtare pentru guvernul american. Cu toate acestea, imaginea Unchiului Sam ca un recrutor cu barbă albă a apărut abia peste un secol, în timpul Primului Război Mondial.
5. Arderea Washingtonului a fost o răzbunare capitală
Pentru americani, incendierea Washingtonului de către trupele britanice a fost un act șocant al unor invadatori barbari. Dar arderea a fost o răzbunare pentru o incendiere similară de către forțele americane cu un an înainte. După ce au învins trupele britanice la York (actualul Toronto), pe atunci capitala Canadei Superioare, soldații americani au jefuit orașul și au incendiat parlamentul. Britanicii s-au răzbunat în august 1814, când au incendiat Casa Albă, Congresul și alte clădiri.
Pe termen lung, este posibil ca acest lucru să fi fost o binecuvântare pentru capitala americană. Combustibila “Casă a președintelui” (așa cum era cunoscută atunci) a fost reconstruită într-o formă mai robustă, cu mobilier elegant și vopsea albă care a înlocuit varul anterior. Cărțile arse la biblioteca Congresului au fost înlocuite de Thomas Jefferson, a cărui colecție vastă a devenit fundația pentru cuprinzătoarea Bibliotecă a Congresului de astăzi.
6. Nativii americani au fost cei mai mari perdanți ai războiului
Statele Unite au declarat război din cauza a ceea ce considerau a fi încălcări britanice ale suveranității americane pe mare. Dar războiul a dus la o pierdere uriașă a suveranității nativilor americani, pe uscat. O mare parte din lupte au avut loc de-a lungul frontierei, unde Andrew Jackson s-a luptat cu Creeks în sud și William Henry Harrison a luptat cu indienii aliați cu britanicii în “Vechiul Nord-Vest”. Totul a culminat cu uciderea războinicului Shawnee, Tecumseh, care a condus rezistența pan-indiană la expansiunea americană. Moartea sa, alte pierderi în timpul războiului și abandonarea de către Marea Britanie a aliaților lor nativi după acesta, au distrus apărarea indienilor a pământurilor lor la est de Mississippi, deschizând calea pentru valurile de coloniști americani și “mutarea indienilor” spre vest.
7. Nefericitul general Custer și-a început războiul
În 1813, lângă râul Raisin din Michigan, britanicii și aliații lor nativi americani au provocat SUA cea mai usturătoare înfrângere din Războiul din 1812, iar bătălia a fost urmată de un atac indian asupra prizonierilor răniți. Acest incident a declanșat un strigăt de luptă american, “Remember the Raisin!”.
William Henry Harrison, care mai târziu a condus SUA la victorie în bătălia împotriva britanicilor și indienilor, este amintit pe mormântul său ca “Răzbunătorul masacrului de pe râul Raisin.”
George Armstrong Custer și-a amintit și el de Raisin. Și-a petrecut o mare parte din tinerețe în Monroe, orașul care a crescut de-a lungul râului Raisin, iar în 1871, a fost fotografiat cu veteranii Războiului din 1812 lângă un monument dedicat americanilor măcelăriți în timpul și după bătălie. Cinci ani mai târziu, Custer a murit, de asemenea, luptând împotriva indienilor, într-una dintre cele mai dezechilibrate înfrângeri pentru forțele americane de la bătălia de la River Raisin, cu 63 de ani înainte.
8. There Was Almost a United States of New England
Tensiunea politică a persistat pe măsură ce războiul a progresat, culminând cu Convenția de la Hartford, o întâlnire a disidenților din Noua Anglie care au cochetat serios cu ideea de a se separa de Statele Unite. Cu toate acestea, ei au folosit rareori termenii “secesiune” sau “dezunire”, deoarece o vedeau ca pe o simplă separare a două state suverane.
Pentru o mare parte din cei 15 ani precedenți, planurile federaliste de dezunire au oscilat în funcție de norocul politic al partidului lor. După ce rivalul lor, Thomas Jefferson, a câștigat președinția în 1800, au bombănit sporadic despre secesiune, dar mai ales atunci când Jefferson lua măsuri pe care nu le apreciau (și, mai rău, când electoratul era de acord cu el). Achiziția Louisianei, au protestat ei, a fost neconstituțională; Legea Embargoului din 1807, au spus ei, a devastat industria navală din Noua Anglie. Victoriile electorale din 1808 au redus la tăcere discuțiile privind dezbinarea, dar Războiul din 1812 a reaprins aceste pasiuni.
Drumați de senatorul Thomas Pickering, politicienii nemulțumiți au trimis delegați la Hartford în 1814, ca prim pas dintr-o serie de acțiuni de rupere a legăturilor cu Statele Unite. “Nu cred în caracterul practic al unei uniuni de lungă durată”, i-a scris Pickering președintelui convenției, George Cabot. “Nevoile reciproce ale Nordului și Sudului ar face inevitabilă o relație amicală și comercială.”
Cabot și alți moderați din partid au înăbușit însă sentimentul secesionist. Nemulțumirea lor față de “războiul domnului Madison”, credeau ei, era doar o consecință a apartenenței la o federație de state. Cabot i-a răspuns în scris lui Pickering: “Mă tem foarte mult că o separare nu ar fi un remediu, deoarece sursa lor se află în teoriile politice ale țării noastre și în noi înșine…. Eu consider că democrația, în funcționarea sa naturală, este guvernul celor mai răi.”
9. Canadienii știu mai multe despre război decât tine
Puțini americani sărbătoresc Războiul din 1812 sau își amintesc faptul că SUA și-au invadat vecinul din nord de trei ori în timpul conflictului. Dar nu același lucru este valabil și în Canada, unde amintirea războiului și mândria față de rezultatul său este profundă.
În 1812, “Șoimii de război” americani au crezut că va fi ușor să cucerească ceea ce astăzi este Ontario și că coloniștii din teritoriul deținut de britanici vor deveni cu plăcere parte a SUA. însă fiecare dintre invaziile americane a fost respinsă. Canadienii privesc războiul ca pe o apărare eroică împotriva vecinului lor mult mai mare și ca pe un moment formativ în apariția țării lor ca națiune independentă. În timp ce bicentenarul Războiului din 1812 este un eveniment discret în SUA, Canada se bucură de această aniversare și celebrează eroi precum Isaac Brock și Laura Secord, puțin cunoscuți la sud de graniță.
“De fiecare dată când Canada îi învinge pe americani la hochei, toată lumea este extrem de mulțumită”, spune istoricul canadian Allan Greer. “Este ca fratele mai mare, trebuie să savurezi cele câteva victorii pe care le ai asupra lui și aceasta a fost una.”
10. Ultimul veteran
În mod uimitor, unii americani care trăiesc astăzi s-au născut când ultimul veteran al Războiului din 1812 era încă în viață. În 1905, a avut loc o mare paradă pentru a sărbători viața lui Hiram Silas Cronk, care a murit pe 29 aprilie, la două săptămâni după ce a împlinit 105 ani.
Cronk “a dat primul său vot pentru Andrew Jackson și ultimul pentru Grover Cleveland”, potrivit unei relatări dintr-un ziar din 1901.
După aproape un secol de obscuritate ca fermier în statul New York, el a devenit un fel de celebritate cu cât se apropia mai mult de moarte. Poveștile despre viața sa au umplut coloanele ziarelor, iar Consiliul consilierilor din New York a început să planifice înmormântarea lui Cronk cu câteva luni înainte ca acesta să moară.
Când a murit, au marcat evenimentul cu ceremonia cuvenită. “Pe măsură ce cortegiul funerar s-a deplasat de la Grand Central Station la Primărie, a oferit un spectacol impunător și neobișnuit”, a relatat Evening Press din Grand Rapids, Michigan. “Condus de o escortă de poliție formată din ofițeri călare, de un detașament al armatei regulate a Statelor Unite, de Societatea 1812 și de Vechea Gardă în uniformă, a venit dricul cu trupul neînsuflețit al bătrânului războinic. În jurul acestuia, în formație pătrată, au mărșăluit membrii postului U.S. Grant Post, G.A.R. A urmat apoi Garda Continentală Washington din Washington, D.C., Sindicatul Armatei și Marinei și trăsuri cu membri ai familiei Cronk. Trăsurile cu primarul McClellan și membri ai guvernului orașului au venit în spate.”
.