La AUK ne aflăm în căutarea celor mai bune 10 albume americane din toate timpurile. În ultimele săptămâni, redactorii noștri au trecut prin angoasa mentală de a încerca să reducă întreaga istorie a Americana la doar zece albume. După ce fiecare scriitor își va fi spus părerea, va fi întocmită o listă scurtă a celor mai frecvent alese albume și va fi votată, pentru a crea un top 10 definitiv al scriitorilor AUK. Sufletul torturat din această săptămână este Andrew Frolish.

Să ți se ceară să selectezi cele mai bune zece albume americane din toate timpurile este o modalitate sigură de a începe o discuție. Și asta doar cu mine însumi, înainte ca altcineva să o citească. Așadar, ce caut eu la cele mai bune albume și artiști Americana din toate timpurile? Există câteva ingrediente cheie: versuri excepționale, ca o poezie în formă muzicală; narațiuni captivante, bogate în detalii; voci cu caracter, distincte; mai mult decât o măiestrie muzicală, avem nevoie de cântece care se simt cu adevărat lucrate, se simt complete. Nu are niciun rost să poți cânta frumos dacă nu poți scrie cântecele. De asemenea, având în vedere că vorbim despre albume, mai degrabă decât despre artiști sau cântece, caut consistență și ceva coerent, ceva care să se potrivească ca o singură operă de artă, din punct de vedere sonor și tematic, în toate cântecele de pe album. Deci, nu cer prea mult.

Îmi pare rău pentru toate albumele grozave pe care nu le-am inclus aici. Ceea ce urmează este ceea ce s-a revărsat din mine în această zi. Când am terminat, chiar m-am așezat pe spate cu un zâmbet și apoi am spus cu voce tare: “Rahat! Am uitat de Neil Young și de “Harvest””. De asemenea, albumul pe care l-am ascultat cel mai mult de când am terminat de compilat a fost “Trace” al lui Son Volt. Dar am decis să nu schimb lista inițială, pentru că aproape că face să se înțeleagă că, dacă aș face asta din nou mâine, probabil că ar fi din nou diferită. Chiar și în cadrul listei, am tot tăiat și schimbat albumele care reprezentau fiecare artist în parte. Selecțiile lui Jason Isbell, Rosanne Cash, Lucinda Williams și Townes Van Zandt nu au fost albumele despre care am început să scriu. Și acesta este un semn al cât de mari sunt acei artiști – mai multe albume ar fi putut face parte din listă. Inevitabil, lista este ocupată în cea mai mare parte de albume clasice și artiști cunoscuți. Nu există nicio încercare aici de a veni cu ceva obscur! Cu toate acestea, aș dori, de asemenea, să dau din cap spre artiștii actuali care nu au ajuns încă pe această listă (dar întrebați-mă din nou peste câțiva ani): artiști precum Josh Ritter, JS Ondara, Jarrod Dickenson, Danny Schmidt și Courtney Marie Andrews. Fie ca astfel de artiști să se regăsească pe listele noastre în anii următori. Rhiannon Giddens a obținut în cele din urmă acel ultim loc, învingând concurența lui Ryan Adams și Levon Helm. A fost o bătălie anevoioasă.

Numărul 10: Rhiannon Giddens ‘Freedom Highway’
Este un album remarcabil de la un artist remarcabil, cu multe talente. ‘Freedom Highway’ este al doilea album solo al lui Giddens și a câștigat premiul International Folk Music Awards pentru albumul anului. Un câștigător meritoriu, albumul este o operă de artă incredibil de coerentă și consistentă. Din punct de vedere liric, aceste cântece sunt o poezie sfidătoare: “Poți să-mi iei trupul, poți să-mi iei oasele // Poți să-mi iei sângele, dar nu și sufletul” și sunt pline de imagini evocatoare și detalii narative. Iar Rhiannon Giddens scrie bine despre subiecte care contează. În anii următori, aceasta va sta în picioare ca o declarație semnificativă din punct de vedere cultural. În ceea ce privește meritul muzical, cântecul este excelent pe tot parcursul albumului. Giddens are cea mai pură dintre voci, cu o gamă minunată și reușește să găsească melodii vocale care par familiare, dar neașteptate. De asemenea, se întâmplă ca ea să fie excelentă la banjo și vioară. De-a lungul anilor, a câștigat sau a fost nominalizată la numeroase premii, fie ca solistă, fie alături de Carolina Chocolate Drops sau Our Native Daughters. Dar, pentru mine, acest album este punctul culminant al unei cariere deja extraordinare.

Numărul 9: Lucinda Williams “Good Souls Better Angels” (2020)
După 40 de ani de muzică, cel de-al 14-lea album al Lucindei Williams este atât de hotărât și intens încât cred că este cea mai bună lucrare a ei de până acum. Sunetul și tonul sunt coezive din punct de vedere al stării de spirit, în timp ce Williams se îndepărtează de narațiunile mai personale pentru care este renumită și cercetează lumea din jurul ei într-un mod mai larg. Mesajul este uneori brutal, cum ar fi pe piesa “Man Without a Soul”, dar albumul se bazează în cele din urmă pe reziliență și speranță. Când cântă “Don’t give up, it’s going to be alright”, simplitatea dezarmantă în mijlocul întunericului este magică. Creația cântecelor și muzicienii sunt de cel mai înalt nivel, oferind un cadru pentru curajul controlat al vocii caracteristice a lui Williams. Vor fi mulți ascultători care nu pot concepe un album al Lucindei Williams care să depășească “Car Wheels on a Gravel Road”. Dar eu cred că “Good Souls Better Angels” este o declarație puternică care se bazează pe munca ei anterioară pentru a crea ceva mai bun. Din timpul său, dar atemporal. Întotdeauna va exista ceva împotriva căruia să te răzvrătești.

Numărul 8: Jason Isbell ‘Southeastern’ (2013)
Jason Isbell este un compozitor remarcabil și provocarea constă în a alege ce album să includem în această listă. ‘Southeastern’, produs de Dave Cobb, se simte profund personal pe tot parcursul albumului, de la titlu (care se referă la atelierul de scule unde lucra tatăl său) până la emoționantul cântec despre cancer, ‘Elephant’. Fiecare cântec este magistral: concis, complet, strâns. Se simte fără efort, deși trebuie să fi fost orice altceva, fiind înregistrat după o perioadă de dezintoxicare. Dacă cineva este nou pentru Jason Isbell (cineva?), acest album este locul de unde aș începe.

Numărul 7: Robert Plant & Alison Krauss ‘Raising Sand’ (2007)
Colaborarea din 2007 dintre doi dintre cei mai longevivi cântăreți și compozitori de muzică a fost un triumf al criticii și pe bună dreptate. Imediat familiar, s-a simțit ca și cum Plant și Krauss ar fi armonizat de ani de zile. acoperind o gamă de stiluri roots, ‘Raising Sand’ este un album care emană calitate. Poate că faptul că cei doi nu au lansat niciodată o continuare și că este de sine stătător îl ajută să se evidențieze ca fiind unul dintre cele mai bune albume americane din toate timpurile. Inimosul ‘Please Read the Letter’ este o lecție de măiestrie a cântecului și de performanță.

Numărul 6: Kris Kristofferson ‘Kristofferson’ (1970)
Acest album de debut din 1970 a fost plin de cântece familiare, lansate deja de alți artiști. Dar aici, Kristofferson a demonstrat că este un interpret strălucit, precum și un compozitor magistral. În ‘Me and Bobby McGee’, ‘Help Me Make it Through the Night’, ‘For the Good Times’ și ‘Sunday Mornin’ Comin’ Down’, Kristofferson a scris patru dintre cele mai bune cântece country din toate timpurile. Și sunt toate aici, pe un singur disc. Și am menționat că a fost debutul său?

Numărul 5: Rosanne Cash ‘The River & the Thread’ (2014)
Am selectat ‘Seven Year Ache’ pentru recenzia albumelor clasice americane de la începutul acestui an, deoarece consider că a fost cel mai semnificativ album al lui Cash, cel care a dat lovitura, când s-a anunțat lumii ca o mare compozitoare, în special cu melodia memorabilă a piesei de titlu scrisă de Cash. Cu toate acestea, stilul ei s-a dezvoltat și s-a schimbat de-a lungul anilor, devenind mai rar și mai rootsy. Albumul lui Cash din 2014, premiat cu Grammy, “The River & the Thread”, este convingător, fermecător și remarcabil de consistent. Capacitatea de a scrie cântece a lui Cash a continuat să se maturizeze, iar aceasta este poezie în formă muzicală.

Numărul 4: Townes Van Zandt ‘Our Mother the Mountain’ (1969)
Această voce curată, clară. Acea chitară care lovește cu degetele. Acele povești. Trebuia să fie un album Townes Van Zandt pe această listă. Deși cele două favorite ale mele nu se regăsesc aici – ‘Pancho and Lefty’ și ‘Flyin’ Shoes’ – am optat pentru acest album din 1969 datorită consecvenței compoziției și interpretării cântecelor pe întregul disc. Melodii precum “Be Here to Love Me”, “Kathleen” și “Tecumseh Valley” îl găsesc pe Van Zandt la apogeul puterilor sale muzicale și lirice. Dacă vreți să explorați folkul american, începeți de aici.

Numărul 3: Bruce Springsteen ‘Nebraska’ (1982)
Înregistrate în mod obișnuit acasă pe un magnetofon cu patru piste, cântecele care alcătuiesc Nebraska pur și simplu nu au funcționat atunci când au fost prezentate E Street Band pentru un tratament complet. Narațiunile intime, bazate pe personaje, au fost pur și simplu mai eficiente lăsate ca înregistrări crude, lipsite de conținut și bântuitoare. Tonul și starea de spirit a versurilor și sunetul se potrivesc perfect unul cu celălalt. Subiectul ales și profunzimea detaliilor din aceste povești despre pierderi, relații distruse și criminalitate sunt ambițioase. Poveștile sunt atât de bune încât una dintre cele mai bune, “Highway Patrolman”, a inspirat un film, “The Indian Runner” al lui Sean Penn. Acest cântec și “My Father’s House” sunt piese sfâșietoare despre legăturile de familie care se destramă sau sunt rupte în bucăți și care sunt prezentate într-un mod atât de simplu și direct încât par a fi relatări reale. Cu toate acestea, albumul se încheie într-o notă plină de speranță cu “Reason to Believe”. Este demn de remarcat faptul că multe dintre cântecele din aceste sesiuni au funcționat bine cu trupa completă și au format cea mai mare parte din următorul album al lui Springsteen, uriașul “Born in the USA”. Așadar, a fost o perioadă destul de fructuoasă de scriere de cântece.

Numărul 2: John Prine ‘Souvenirs’ (2000)
În ultima vreme, s-au spus atât de multe despre umorul, spiritul și capacitatea de povestire a lui Prine. Talentul său de a crea cântece frumoase a fost un dar rar, dar, cel mai important, aceste cântece au o rezonanță emoțională care a influențat atât de mulți artiști. Acest album din anul 2000 conține reînregistrări ale unor cântece anterioare, foarte cunoscute, dar l-am ales pe acesta datorită interpretării vocale cu un caracter minunat. Vocea lui Prine s-a îmbunătățit cu timpul, cu vârsta, cu experiența, iar în această etapă a fost atât de caldă și primitoare. A glumit spunând că vocea sa s-a îmbunătățit după o intervenție chirurgicală în anii 1990. Când ascult acest album, mă simt ca și cum el ar fi în cameră și mi-ar spune povești. Melodii precum “Souvenirs”, “Angel From Montgomery”, “Sam Stone” și “Hello in There” sunt perfecțiunea americană. Iar ‘Christmas in Prison’ este titlul cântecului meu preferat din toate timpurile.

Numărul 1: Johnny Cash ‘American V: A Hundred Highways’ (2006)
Întotdeauna avea să fie un album al lui Johnny Cash pentru numărul 1, era doar o chestiune de a ști care. Colaborările cu Rick Rubin pe seria ‘American’ au fost toate uluitor de bune, transformând adesea melodii familiare în ceva cu totul nou și frumos. Dar acest album este cel ales pentru mine, atât de coerent, cu un asemenea sentiment de identitate. În ‘Like the 309’, are ultimul cântec pe care Cash l-a scris vreodată. Până la sfârșit, a scris un material atât de rezonant din punct de vedere emoțional, așezat alături de alegeri de coveruri perfecte. În deschiderea albumului, “Help Me” a lui Larry Gatlin, îmi vine să plâng. Nu a fost prima dată când Cash a înregistrat cântecul, dar, ca și în cazul multor alte cântece de pe album, se simte ca și cum ne-ar fi lăsat să pătrundem în cele mai profunde și mai umane părți ale sale. Există o intimitate rară de-a lungul întregului album. Multe dintre cele mai bune cântece de pe piață sunt preocupate de trecerea timpului și de moartea inevitabilă, elementele fundamentale ale condiției umane. În timp ce vocea sa crapă de vârstă, de experiență, de emoție, Cash le abordează pe toate aici: viața, dragostea, moartea, moștenirea. Și niciodată nu a fost făcut mai bine. Fapt.

.