Este surprinzător să afli că singurul credit de actorie semnificativ asociat cu Annie Lennox este un rol într-o adaptare regizată de Robert Altman a unei piese de Harold Pinter. Dacă ați urmărit vreunul dintre videoclipurile pe care le-a realizat ca membră a duo-ului pop Eurythmics, care a înregistrat mega-vânzări, sau pentru albumele sale solo, în special cele create cu ajutorul regizoarei britanice Sophie Muller, i-ați văzut gama. La naiba, tot ce trebuie să faceți este să urmăriți clipul pentru single-ul ei din 1992, “Why”. Camera petrece mult timp concentrată pe fața lui Lennox în timp ce aceasta se machiază și își examinează chipul. Ea este pe alocuri amuzată, abătută, furioasă și rezervată. Odată ce este machiată și îmbrăcată în ținuta ei de divă, ea se confruntă cu camera și trece prin și mai multe stări: jucăușă, pofticioasă, temătoare, pasională, pasivă… Este o reflectare a unui cântec care povestește rănile unei relații destrămate, dar este, de asemenea, o vitrină minunată pentru gama impresionantă de actorie a lui Lennox.

Această calitate cameleonică este tocmai motivul pentru care Lennox este considerată una dintre cele mai mari cântărețe în viață din lume. Chiar și atunci când cântă un cântec scris de altcineva, așa cum se întâmplă pe cel mai recent album al ei, Nostalgia, o colecție a melodiilor ei preferate din canonul de jazz și blues, vocea ei se schimbă aproape imperceptibil pentru a capta emoția brută a fiecăruia. Ea nu îndrăznește să încerce să reproducă mârâitul lui Screamin’ Jay Hawkins pentru interpretarea piesei “I Put A Spell On You”, preferând în schimb să adauge un ton subtil de frustrare și dorință în jurul marginilor acelui alto familiar, iar pe clasicul “Mood Indigo” al lui Duke Ellington, adaugă o notă ironică și răutăcioasă versurilor plângăcioase, inspirată de aranjamentul swingant al lui Don Was.

Cariera cântăreței și compozitoarei scoțiene, în vârstă de 60 de ani, a fost marcată de această calitate rară și remarcabilă. Și a avut o mulțime de ocazii de a o etala de-a lungul anilor, lucrând într-un număr admirabil de stiluri muzicale diferite. Cel mai recent, la Premiile Grammy din acest an, ea l-a spulberat pe Hozier ca parteneră de duet pe propriul său cântec. Dar când Lennox a intrat în atenția scenei muzicale europene, se întâmpla în 1977, iar ea era o interpretă power-pop/post-punk în prima ei trupă, The Tourists – unde a început să lucreze cu partenerul ei de lungă durată (și acum fostă iubire) Dave Stewart. Mai târziu, lucrând alături de Stewart în trupa Eurythmics, ea a fost capabilă să emită vibrații atât reci, cât și prăjite, în slujba technopop-ului clipitor, a R&B-ului călcat în picioare, a art rock-ului tăiat și lipit și a fericirii pur europop. Iar de-a lungul carierei sale solo, s-a mișcat într-o duzină de direcții artistice diferite, ghidată doar de propria curiozitate și de nevoia de a-și exprima emoțiile profund resimțite.

Ceea ce este frumos și frustrant la o astfel de listă este că va stârni dezbateri. Și probabil că primul argument pe care îl va aduce cineva va fi legat de omiterea de către mine a piesei “Sweet Dreams (Are Made Of This)”, single-ul revoluționar al lui Lennox din 1983 cu Eurythmics. Când alcătuiesc o astfel de listă, o privesc mai degrabă ca pe o egalitate de 10 pentru primul loc. De asemenea, încerc să găsesc cel mai bun mod de a reprezenta cel mai bine cariera unui artist ca întreg, punând 10 reflectoare diferite pe darurile lor variate. În acest sens, am abordat-o ca și regia lui Muller în videoclipul “Why”, căutând acele nuanțe și nuanțe de personalitate care, atunci când sunt combinate, rezumă cel mai bine lunga carieră a lui Lennox ca vocalist. Aceste 10 cântece, în opinia mea, oferă cea mai completă imagine a capacității remarcabile a lui Lennox de a capta esența unui cântec folosind doar vocea ca instrument. După măsurătorile mele mentale aproximative, “Sweet Dreams” abia a ieșit din peisaj. Sperăm că acest lucru vă ușurează mintea tulburată în această privință, iar dacă nu, ei bine, pentru asta există secțiunea noastră de comentarii.

“Walking On Broken Glass” (de pe Diva, 1992)

Acest cântec ar fi putut fi cu ușurință o baladă lentă, plină de suflet, arzătoare, cu Lennox lansându-și rugămințile de ușurare către ceruri în urma unei relații distruse, cu pumnii strânși și corzile măturând în spatele ei ca vânturile de vânt. În schimb, cântăreața și compozitoarea urmează calea inspirațiilor sale din Motown, turnând acest cântec cu un salt asemănător cu cel din “Ain’t That Peculiar”, ancorat de acea linie insistentă de pian din deschidere și de o secțiune de coarde care se mișcă și se împletește pe parcursul întregului cântec. Ascultați, totuși, reținerea absolută a lui Lennox în aproape fiecare moment de aici. Ea își înalță vocea doar în pod, când cântecul atinge apogeul emoțional, alegând în rest un ton de resemnare și aproape de înfrângere, în timp ce se ocupă de rănile care încă mai supurează în sufletul și pe tălpile ei.

“Don’t Let It Bring You Down” (de pe Medusa, 1995)

Înainte de a înregistra Medusa, Lennox s-a gândit să se retragă, dar s-a întors în studio pentru a se juca cu ideea de a-și exprima dialogul interior prin intermediul operei altor scriitori. Prin această lentilă, piesa “Something So Right” a lui Paul Simon pare a fi un strigăt adresat soțului ei, în timp ce “No More ‘I Love You’s” apare ca un ultim rămas bun pentru iubiții din trecut (printre care se numără și cohorta ei de la Eurythmics, Stewart). Altele au fost omagiile artiștilor care au inspirat-o să se apuce de o carieră în muzică (The Temptations, The Clash și Al Green, printre ei). Această selecție, un cover al unei piese regăsite pe albumul After The Gold Rush din 1970 al lui Neil Young, pare mult mai rezonantă atunci când este privită din această perspectivă: o pledoarie în urma destrămării fostei sale trupe pentru a continua să meargă înainte. Ajută faptul că Lennox își coboară vocea până la o voce răgușită, o mișcare care minimalizează puterea brută a cântecului ei, dar adaugă un izvor adânc de emoție melodiei folclorice originale. Poate că ea a ajutat la construirea castelelor pe care acum le privește cum se înăbușă, dar aceasta este Lennox care ajunge la “râul de vedere”.

“Into The West” (de pe coloana sonoră The Lord Of The Rings: Return Of The King, 2003)

Pe hârtie, aceasta este melasă pură. O melodie invadată de corzi și coarde siropoase, totul pentru un efect emoțional maxim ca acompaniament pentru ieșirea ta lentă din cinematograf. Dar să fiu al naibii dacă nu-l face chiar și pe cel mai cinic fan al fanteziei să se grăbească spre cutia de șervețele. Cântecul este profund, urmărind să liniștească spiritul tulburat care se confruntă cu sfârșitul zilelor sale și, la rândul său, să ajute la liniștirea inimilor celor dragi. Și nu ar fi nici pe departe la fel de emoționant fără o forță ca Lennox, care transformă versurile (la scrierea cărora a contribuit) atât într-un cântec de leagăn, cât și într-o chemare triumfală din vârful munților. Oricât de grozavă ar fi versiunea de studio, dacă doriți cu adevărat să auziți puterea acestui cântec, urmăriți interpretarea live pe care Lennox a dat-o la Oscarurile din 2004. Ea pare de-a dreptul posedată în timp ce își pune în evidență fiecare creștere și descreștere emoțională.

“Savage” (de pe albumul Savage al trupei Eurythmics, 1987)

Posibil cel mai subestimat album din discografia Eurythmics, cel de-al șaselea lungmetraj al duo-ului este marcat de o producție cărnoasă, zdrăngănitoare, care sună ca și cum Dave Stewart și-ar fi petrecut anul precedent subzistând cu o dietă de albume Art Of Noise. Lennox a răspuns cu unele dintre cele mai îndrăznețe versuri ale sale de până atunci, arătându-se într-o lumină sexuală îndrăzneață și seducătoare. Albumul se îndreaptă spre o baladă deprimantă pe piesa care dă titlul albumului, dar aceasta este străbătută de un aer periculos prin înțepăturile de chitară ale lui Stewart și prin crotonul răsuflat pe care Lennox îl folosește. De asemenea, ea sună epuizată aici, cu atât mai bine pentru a surprinde sensibilitatea “over it” a personajului pe care îl portretizează în melodie. Ea este ca o vedetă de film din anii ’50, care se așează la locul ei obișnuit în capătul unui bar și îi spune replici unui tip chipeș din apropiere printr-un nor de fum de țigară. Este conștientă de faptul că l-ar putea seduce cu ușurință, dar nu este sigură că merită deranjul.

“Take Me To Your Heart” (de pe albumul In The Garden al trupei Eurythmics, 1981)

Primul album la care Lennox și Dave Stewart au lucrat în afara trupei Tourists este produsul unor compozitori care încă își găsesc vocea colectivă. Încă nu renunțaseră complet la abordarea post-punk cu chitară grea a trupei lor anterioare, chiar dacă au presărat o cantitate sănătoasă de praf magic de sintetizator peste mare parte din ea. In The Garden este un album destul de bun, dar nu poate fi mai bun decât această piesă. Se pot auzi indicii ale rezervei răcoroase și senzuale pe care Lennox avea să o aducă pe următorul album Eurythmics, în timp ce joacă împotriva ritmului herky-jerky și a melodiilor de clape stridente. La suprafață, aceste versuri sunt o noțiune romantică, dar prin felul în care le cântă, adevăratul sens al intențiilor ei fierbinți și deranjante devine clar. Înlocuiți cuvântul “inimă” din titlu cu “pat” sau “bancheta din spate” în mintea dumneavoastră în timp ce ascultați acest cântec și veți vedea exact ce vreau să spun.

“Bitter Pill” (de pe Bare, 2003)

Ca toate albumele bune născute din disoluția unei relații, cel de-al treilea disc solo al lui Lennox, Bare, este stropit cu toate nuanțele paletei emoționale. Ea este furioasă, plină de regrete, mâhnită și distrusă în egală măsură. Pe acest punct culminant al albumului, Lennox își temperează furia cu un groove R&B vioi care pare împrumutat dintr-o sesiune En Vogue. Dar acidul de pe limba ei este încă palpabil în timp ce se ia la rost pe ea însăși și pe fostul ei soț; el pentru că a provocat durerea, iar ea pentru că a acceptat orbește acest lucru în timp ce “atârnă de unghii… sperând că nu voi cădea”. În cele din urmă, cântecul este unul sfidător, genul de imn care stă confortabil pe un playlist alături de “You Don’t Own Me” și “Irreplaceable”. Când Lennox cântă “Nu înseamnă nimic pentru mine / Tu nu însemni nimic pentru mine”, în refren, îți vine să o încurajezi în timp ce se îndreaptă spre un viitor mai bun și, sperăm, spre un bărbat mai bun.

“Here Comes The Rain Again” (de pe piesa Touch a celor de la Eurythmics, 1983)

Al doilea hit de top 10 pentru Eurythmics este o minune de aranjament și interpretare. Cu siguranță, Neil Tennant și Chris Lowe de la Pet Shop Boys s-au plâns că Stewart și Lennox le-au luat-o înainte în a potrivi trilul de sintetizatoare arpegiate de tip Moroder cu părțile de coarde de tip Gainsbourg. De asemenea, cântecul pare a fi doar un refren prelungit, o revărsare susținută de emoții din care nici măcar secțiunea “Talk to me” nu oferă prea multă repriză. Totuși, cheia este să fii atent la modul în care Lennox cântă acest cântec de dragoste disperat. La început, ea pare timidă și puțin rezervată, dar pe măsură ce avansează, o forță începe să preia controlul. Până la ultimele versuri, ea se luptă cu un fundal vocal care lansează scântei și explozii în timp ce încearcă să își păstreze calmul, repetând acele versuri asemănătoare unei mantre. Este greu de știut în acel moment dacă să înfrunți ploaia torențială și să alergi în brațele ei deschise sau să suni pe cineva pentru ajutor.

“Would I Lie To You?” (Te-aș minți?) (de pe albumul “Be Yourself Tonight” al trupei Eurythmics, 1985)

Întotdeauna a existat un filon de R&B al anilor ’60 care a trecut pe sub chiar și cele mai sintetizate cântece ale trupei Eurythmics. Îți poți imagina că, cu un aranjament dulce al celor de la Wrecking Crew, “Here Comes The Rain Again” ar fi putut fi un hit pentru Supremes. Pe cel de-al patrulea album al lor, Stewart și Lennox au decis să apeleze la acel material sursă bogat pentru a ajuta la conducerea cel puțin a unei părți din aceste noi înregistrări. Atingerea unei lovituri, cum ar fi aceea de a o convinge pe Aretha Franklin să se alăture distracției pe imnul lor de împuternicire “Sisters Are Doin’ It For Themselves”, a fost destul de grozavă, dar scrierea unui cântec atât de urgent și de energizant precum “Would I Lie To You?” în plus față de acesta este de-a dreptul nedreaptă. De asemenea, a pus capăt oricăror îndoieli persistente cu privire la abilitățile lui Lennox ca vocalist. Pe această piesă, ea se aruncă în jos, punându-l pe acel fiu de cățea cu două vremuri înapoi pe călcâie, iar ea își rostește intențiile de a-și face bagajele și de a zbura de aici. De ce simte nevoia să curețe podeaua la plecare este o presupunere a oricui, dar atunci când te confrunți cu cineva atât de hotărât și înflăcărat cum este Lennox, ai face bine să nu-i pui la îndoială motivațiile. Doar să îți iei o piatră de pe inimă și să spui la revedere.

“Love Is A Stranger” (de pe piesa Sweet Dreams (Are Made Of This) a trupei Eurythmics, 1983)

Deși este numit după eventualul single nr. 1 în SUA al trupei Eurythmics, cel de-al doilea album al duo-ului se deschide cu o altă mentalitate. Urma să vină sudoarea rece a piesei de titlu, dar înainte de a ajunge acolo, Lennox și Stewart aveau în minte seducția. 32 de ani mai târziu, acest cântec, cu ritmul său insistent Roland 606 și acele triluri de sintetizator cu pană, sună la fel de proaspăt și sexy ca întotdeauna. Lucrurile se încing și mai tare atunci când Lennox se strecoară în cele din urmă, cu părul tuns și vopsit în portocaliu, tentându-te să sari în acea mașină deschisă și să faci acte incalificabile pe scaunele din piele. Cine dintre noi nu și-a dorit vreodată ca cineva să audă “Te vreau” în aceeași cadență răsuflată și cu o ușoară urmă de urgență venită din vocea iubitului său? Oricât de grozavă ar fi piesa de titlu a LP-ului, aceasta este materia din care sunt făcute visele. Cel puțin genul de vise despre care ți-e rușine să vorbești cu voce tare.

“Why” (de pe Diva, 1992)

Lumea are tendința de a arunca o privire ușor suspicioasă asupra oricărui artist care își lansează primul album în afara grupului unei trupe cunoscute. Cel puțin acesta este cazul pentru oricine care nu este Annie Lennox. Pentru că, oricât de mult am fi iubit mulți dintre noi ceea ce a adus Dave Stewart la Eurythmics, se pare că lumea știa că el și Lennox erau egali în acest efort creativ. Așa că atunci când ea a lansat în sfârșit un album solo în lume, la aproximativ trei ani de la despărțirea trupei, se aștepta ca măreția să o aștepte. Și, deși poate că albumul nu s-a ridicat la înălțimea acelor speranțe, primul single al lui Diva rămâne un clasic de neuitat. O mișcare destul de îndrăzneață ca primul tău single să fie o baladă a regretelor, dar acesta este un cântec de plâns pentru totdeauna. Este o versiune muzicală a modelului Kübler-Ross, cu Lennox atingând stadiul de suferință, în timp ce își întâmpină fostul iubit “până la malul apei” pentru a “alunga acele îndoieli”, vărsându-și “conținutul capului” în timpul stadiului de depresie și apoi prăbușindu-se pe podea repetând fraza “Nu știi cum mă simt”, pe măsură ce se instalează acceptarea. Acesta a fost cântecul pe care îl puneai pe repeat pentru a face față acelei despărțiri îngrozitoare, pentru că în fiecare silabă pe care o cântă, poți auzi că Lennox a trecut și ea prin asta și se simte la fel de rău ca și tine.

Ascultați playlistul pe Spotify.