Când un tânăr întreprinzător pe nume James Christie și-a deschis sălile de vânzări la Londra, în decembrie 1766, prima sa licitație a constat în averea unui “nobil decedat”, care conținea “o cantitate mare de Madeira și de Claret cu aromă înaltă”. Înregistrările nu relatează cu cât s-au vândut aceste “High Flavour’d Claret” descrise cu plăcere, dar cum întreaga vânzare a avut o valoare totală de 175 de lire sterline, este un pariu sigur că, dacă Christie ar fi știut că două sute de ani mai târziu, în 1985, celebra sa casă de licitații va vinde o sticlă de vin cu 105.000 de lire sterline, sau 160.000 de dolari, ar fi păstrat o sticlă sau două pentru a-și îmbogăți viitorii moștenitori.
Această sticlă era un Bordeaux, un Chateau Lafite din 1787, și, potrivit Cărții Recordurilor Guinness, 18 ani mai târziu, este în continuare cea mai scumpă sticlă de vin din lume. Doar vârsta sa mare ar fi asigurat un preț bun, dar ceea ce i-a conferit un cachet special, în special pentru colecționarii americani, și a asigurat prețul record au fost inițialele Th.J. gravate pe sticlă.
Butelia îi aparținuse lui Thomas Jefferson, cel de-al treilea președinte al Statelor Unite și unul dintre cei mai venerați dintre părinții fondatori ai acestora. Filozof, om de știință și om de stat, aristocraticul Jefferson a fost, de asemenea, un oenofil avid. Când a fost ambasador în Franța, și-a petrecut o mare parte din timp vizitând podgoriile din Bordeaux și Burgundia, cumpărând vin pentru colecția proprie și pentru prietenii săi de acasă. De asemenea, el este asociat cu alte două sticle de vin foarte scumpe, un Sherry din 1775 (43.500 de dolari) și cel mai scump vin alb vândut vreodată, un Chateau d’Yquem din 1787 (56.588 de dolari).
Desigur, niciunul dintre aceste vinuri nu este de fapt consumabil acum; este neobișnuit ca până și cele mai bune Bordeaux să reziste mai mult de 50 de ani, iar 200 de ani este dincolo de limita oricărui vin. Atracția acestor sticle de oțet cu preț ridicat, precum și a altor vinuri de acest gen, constă pur și simplu în bucuria de a le colecționa, nu de a le consuma. Lafite 1787 a fost cumpărat în mod explicit ca o piesă de amintire a lui Jefferson, nu ca o sticlă de vin, iar acum se află în colecția Forbes din New York. Aceste vinuri se aseamănă mai degrabă cu timbrele vechi, ceva ce trebuie colecționat, adunat, dar niciodată folosit, și au prețuri atât de mari nu din cauza utilității lor, ci din cauza rarității lor și a atracției pe care o exercită asupra colecționarilor.
Întocmirea unei liste a celor mai scumpe sticle de vin din lume nu este atât de simplă pe cât ar putea părea la prima vedere. Cum să compari prețul plătit pentru o magnum dublă – adică patru sticle – cu cel plătit pentru o singură sticlă? Le clasificați pe aceeași scară sau împărțiți prețul sticlei mari la patru pentru a determina prețul unei singure sticle?
Așa că, mai degrabă decât să alcătuim un clasament, am determinat 11 categorii separate, apoi am căutat cea mai scumpă sticlă din fiecare categorie, și s-a dovedit a fi o căutare destul de interesantă. Unul dintre primele lucruri pe care le veți observa este că toate vinurile de pe listă au fost vândute la licitație, deoarece, cu excepția unor ocazii rare, vânzătorul știe că publicitatea din jurul unei sticle speciale și atmosfera aprinsă a licitației competitive duce adesea la prețuri și mai mari.
Cea mai scumpă sticlă de vin din lume care ar putea fi efectiv băută astăzi este, de asemenea, cel mai scump vin vândut vreodată în America, un Montrachet 1978 de la Domaine de la Romanée-Conti care a fost vândut cu ciocanul la Sotheby’s din New York în 2001. Lotul de șapte sticle a fost vândut cu 167.500 de dolari, adică 23.929 de dolari pe sticlă. Acesta este un preț extraordinar pentru un vin alb, chiar și în lumea rarefiată a colecționarilor de vinuri. Ceea ce s-a întâmplat a fost că doi colecționari pasionați au licitat unul împotriva celuilalt și s-au lăsat purtați de val, fiecare refuzând să cedeze în timp ce prețul urca în stratosferă.
MichaelBroadbentMichael Broadbent, fostul șef al departamentului de vinuri de la Christie’s, relatează o poveste similară cu privire la vânzarea lui Jefferson Lafite. Pe măsură ce licitația se apropia de 100.000 de lire sterline pentru această sticlă unică, el a schimbat treptele de licitație, adică suma cu care au crescut ofertele. Unul dintre cei doi ofertanți rămași în cursă era MarvinShankenMarvin Shanken, editorul revistei Wine Spectator, și, potrivit lui Broadbent, nu a observat schimbarea până când, spre oroarea sa evidentă, și-a dat seama că tocmai se oferise să plătească 100.000 de lire sterline pentru o sticlă de vin. În timp ce stătea acolo cu fața cenușie, o mare liniște s-a așternut în sala de licitație plină, toată lumea așteptând să vadă dacă celălalt ofertant, Christopher Forbes, va reveni. În cele din urmă a revenit, la 105.000 de lire sterline, spre ușurarea palpabilă a lui Shanken.
Există apoi cazul ciudat al celei mai scumpe sticle de vin care nu s-a vândut niciodată. În 1989, William Sokolin, un comerciant de vinuri din New York, avea o sticlă de Chateau Margaux 1787, de asemenea cu inițialele lui Jefferson, în consignație de la proprietarul său englez. El cerea 500.000 de dolari pentru ea, dar nu primise nicio ofertă în numerar când a luat-o cu el la o cină cu Chateau Margaux la restaurantul Four Seasons. (De ce ar costa cu mult mai mult decât Lafite 1787? Nu a costat mai mult decât Lafite, doar că Sokolin cerea 500.000 de dolari. Nu cred că se aștepta să obțină atât de mult și nu avusese nicio ofertă până la momentul accidentului. Cu toate acestea, prin simplul fapt că a cerut o sumă atât de mare, a generat o mulțime de publicitate, ceea ce unii oameni speculează că acesta a fost scopul exercițiului. Cu toate acestea, a obținut 225.000 de dolari de la compania de asigurări, ceea ce, susține el, pe bună dreptate, o face cea mai scumpă sticlă din lume, chiar dacă nu a fost vândută niciodată. În afară de orice altceva, este o poveste amuzantă despre o sticlă foarte scumpă, indiferent cum o evaluați).
La sfârșitul serii se pregătea să plece când un chelner care căra o tavă de cafea a lovit sticla, spărgând-o. Din fericire, Sokolin a avut previziunea de a-și asigura valorosul vin și a împărțit suma de 225.000 de dolari cu proprietarul, ceea ce face ca aceasta să fie cea mai scumpă sticlă de vin spartă din lume. Istoria nu ne spune ce s-a întâmplat cu nefericitul ospătar.
Ce au în comun toate aceste vinuri, fie că este vorba de imbatabilul Lafite 1787 sau de eminamente băubilul Mouton 1945, și ceea ce le face să aibă prețuri atât de astronomice, este valoarea lor de raritate.
Lumea pare să aibă un apetit din ce în ce mai mare pentru a colecționa lucruri vechi și neobișnuite, fie că este vorba de cartonașe de baseball, de mobilier Formica din anii 1950 sau de suveniruri din trenuri cu aburi, și este firesc ca vinurile rare să fie supuse aceleiași manii de colecționare.
Acum, având în vedere că din ce în ce mai mulți oameni descoperă plăcerea de a bea vin, în special noii bogați din China și Asia de Est, prețurile tuturor vinurilor fine vor continua să crească și va fi doar o chestiune de timp până când sticla domnului Jefferson, precum și alte câteva de pe lista noastră, își vor vedea prețurile, în mod oficial, depășite, pe măsură ce colecționari din ce în ce mai bogați și mai determinați vor concura pentru acea sticlă de vin pe care trebuie să o aibă.
Click aici pentru prezentarea de diapozitive.