În secolele al XVII-lea, al XVIII-lea și al XIX-lea, febra galbenă a fost un flagel obișnuit în orașele americane. În prima parte a secolului al XX-lea, o descoperire principală a fost realizată în orașul Havana, Cuba, ceea ce a dus la consecințe directe pentru medicina tropicală, sănătatea publică și virologie. Acolo, comisia pentru febra galbenă a armatei americane, condusă de Walter Reed, a demonstrat că febra galbenă era o boală virală transmisă de un anumit țânțar, Stegomyia fasciata, de fapt Aedes aegypti L. Ideea că vomito negro ar fi transmisă prin înțepăturile de țânțar nu era una nouă. Ea fusese deja postulată, încă din 1881, de Carlos Finlay, un medic cubanez, care a încercat să își demonstreze experimental ipoteza pe oameni, dar fără un real succes. Comisia armatei americane a demonstrat rapid două fapte esențiale ignorate de C. Finlay, care explicau eșecul său. Pentru a putea transmite febra galbenă, Ae. aegypti trebuia să muște un pacient în timpul primelor trei zile de boală (viremie), iar apoi, era necesară o întârziere de aproximativ 12 zile înainte ca țânțarul să fie pregătit să transmită boala unui om neimun (timpul de replicare a virusului în interiorul insectei). Din moment ce rolul țânțarului în răspândirea febrei galbene a fost stabilit, a fost disponibil un mijloc eficient de combatere a flagelului, și anume, exterminarea țânțarilor. Acest concept a fost aplicat rapid, ceea ce a dus la curățarea completă a Cubei (1901) și a istmului Panama (1907).