De Marc Frank, Botanist de extensie

Cum se apropie iarna în Florida, iubitorii de plante nu pot să nu remarce spectacolul auriu al cassiei de Crăciun (cunoscută și sub numele de senna de Crăciun, cassia cățărătoare sau valamuerto). Acest arbust sau copac mic poartă ciorchini de flori galbene strălucitoare și aspectuoase, pe ramuri adesea arcuite. Înflorirea începe încă de la jumătatea până la sfârșitul lunii octombrie, iar în părțile fără îngheț ale statului se poate prelungi până în aprilie, dar în cele mai multe zone vârful de înflorire coincide cu sezonul sărbătorilor.

Genurile Senna și Chamaecrista au fost incluse în mod tradițional într-o Cassia concepută în sens larg. Ca urmare, numele Cassia și Senna sunt adesea considerate de către grădinari ca fiind interschimbabile. Cu toate acestea, datele morfologice, de dezvoltare florală și moleculare susțin în mod clar recunoașterea Cassia, Senna și Chamaecrista ca fiind trei genuri distincte. Cassia este alcătuită din aproximativ 30 de specii, toate fiind arbori tropicali. Senna cuprinde peste 300 de specii, inclusiv arbori, arbuști și ierburi, care sunt în cea mai mare parte tropicale, dar se extind și în regiunile temperate.

Numărul și configurația staminei (organele masculine ale florii) sunt cele mai bune mijloace pentru a distinge Cassia și Senna. Speciile de Cassia au întotdeauna 10 stamine, cu cele 3 stamine cele mai de jos mai lungi decât celelalte și sigmoide (cu o curbură distinctivă în formă de S). Speciile de Senna pot avea între 2 și 10 stamine, iar acestea sunt de obicei mai scurte și mai drepte; la unele specii, cele mai joase stamine pot fi curbate, dar niciodată în formă de S. De asemenea, la Cassia, pețiolul (pedunculul frunzelor) nu poartă niciodată glande de nectar, în timp ce la Senna, pețiolul poartă în mod obișnuit una sau mai multe glande de nectar.

Începând încă din 1912, Biroul pentru Introducerea Semințelor și Plantelor Străine al USDA a făcut importuri repetate ale plantei pe care o cunoaștem acum sub numele de Cassia de Crăciun. Cele mai multe dintre introduceri au fost făcute sub numele de Cassia bicapsularis – acum cunoscută sub numele de Senna bicapsularis – și acest nume a rămas cu planta timp de decenii. Cercetările ulterioare au arătat că aproape tot materialul vegetal cultivat sub denumirea de Senna bicapsularis este, de fapt, Senna pendula. O examinare a specimenelor de ierbar de la Universitatea din Florida, Universitatea din Florida de Sud și Grădina Botanică Tropicală Fairchild sugerează că adevărata Senna bicapsularis este destul de rară în culturile din Florida, în timp ce Senna pendula este comună și răspândită.

De ce ar trebui să ne intereseze acest lucru? Se pare că Senna pendula este o amenințare invazivă în Florida. A fost găsită naturalizată (crescând în sălbăticie) în peste 20 de comitate din stat.

Pe baza instrumentului său de predicție, Evaluarea UF/IFAS a plantelor ne-native din zonele naturale din Florida indică faptul că Senna pendula este invazivă și nu este recomandată în nicio regiune din Florida. Consiliul Florida Exotic Pest Plant Council (FLEPPC) enumeră Senna pendula ca fiind invazivă de categoria I în Florida Centrală și de Sud.

Cei dintre noi care iubesc această plantă ar putea pretinde că cultivăm Senna bicapsularis, care nu este invazivă, dar sunt șanse să ne păcălim singuri.

Cum vă puteți da seama dacă acea comoară cu flori aurii din grădina dvs. de acasă sau din grădina demonstrativă locală este într-adevăr Senna bicapsularis sau Senna pendula, o plantă invazivă? Adevărata Senna bicapsularis are frunze compuse, de obicei formate din 3 perechi de foliole, iar florile sunt purtate pe pediceluri (tulpini) foarte scurte – mai puțin de o jumătate de centimetru în lungime. În schimb, Senna pendula are frunze compuse cu 4 până la 7 perechi de foliole, iar florile sunt purtate pe pediceluri mai lungi (1 până la 3 cm).

Rețineți că publicațiile Master Gardener și grădinile demonstrative nu pot promova specii care sunt considerate invazive de către Evaluarea UF/IFAS. Alternativele native care ar fi mai potrivite pentru o grădină Florida-Friendly includ Senna marilandica și Senna ligustrina. Pentru cei care locuiesc în cele mai calde și mai sudice părți ale Floridei, Senna mexicana var. chapmanii este o altă posibilitate.

Marc S. Frank
Botanist de extensie
UF/IFAS Plant Identification and Information Service
University of Florida Herbarium

Învățați mai multe

• Senna ligustrina, Privet Senna–Florida Native Plant Society
• Senna mexicana var. chapmanii, planta sensibilă a lui Chapman, senna Bahama–Florida Native Plant Society

Întoarceți-vă la Grădinarul de cartier din decembrie 2018