• Lucia Peters

  @luciapeters

• Septembrie 9, 2020, 6:40am EDT

Spork-urile au fost un element fix în sălile de mese ale școlilor și în restaurantele fast-food aparent dintotdeauna – dar dacă v-ați întrebat vreodată cine a inventat spork-ul, se pare că povestea este mult mai complicată decât ar putea părea.

Spork-ul, vedeți voi – hibridul dintre lingură și furculiță care, sincer, nu se comportă deosebit de bine ca oricare dintre aceste ustensile – nu are un singur inventator. De fapt, istoria sa se întinde mai mult decât ați fi crezut – și, deși există un individ care este adesea descris ca fiind “inventatorul furculiței”, adevărata poveste a ustensilei combinate de mâncat este mai degrabă un amestec de multe idei existente care s-au coagulat în timp pentru a deveni obiectul pe care acum îl cunoaștem și… ei bine, poate nu îl iubim, dar, uh, îl tolerăm ori de câte ori îl întâlnim.

Iată o privire asupra modului în care furculița a intrat în viețile noastre, la bine și la rău.

Un scurt istoric al ustensilelor hibride

Așa cum jurnalistul și istoricul culinar Bee Wilson, care a scris literalmente cartea pe această temă (se numește Consider the Fork: A History of How We Cook and Eat), a declarat pentru New York Times în 2013 că ustensilele de masă hibride sau combinate “nu sunt deloc o idee nouă”; de fapt, ele există de secole. Furculițele Sucket, de exemplu, îndeplineau chiar o funcție asemănătoare cu cea a unui sport, în sensul că aveau atât dinții unei furculițe, cât și bolul unei linguri într-un singur instrument la îndemână. Diferența esențială este că furculițele sucket erau cu două capete – adică, dinții se aflau la un capăt al ustensilei, iar lingura la celălalt – dar ele permiteau celor care mâncau cu ele să își înfigă atât sulița, cât și lingura în mâncare cu un singur instrument.

Cele mai multe furculițe sucket care au supraviețuit datează de la sfârșitul secolului al XVII-lea, dar există dovezi că ele au existat și în perioada medievală: O reprezentare a Bunei Vestiri, care aparține bisericii gotice vieneze Maria am Gestade și despre care se crede că a fost pictată în jurul anilor 1460-1470, include imaginea unei furculițe de sugativă pe masa de lângă Maria.

Între timp, cel mai vechi brevet cunoscut pentru o ustensilă asemănătoare cu o furculiță este datat mult mai târziu: Acesta a fost acordat lui Samuel W. Francis în 1874. Un medic cu studii la Universitatea Columbia și la școala de medicină a Universității din New York, Francis s-a îndeletnicit, de asemenea, cu inventarea în paralel; de fapt, el a fost responsabil pentru crearea multor altor dispozitive interesante, inclusiv o cutie de chibrituri care aprindea chibriturile din interior, un “sicriu cu deschidere automată” (sună familiar?) și o mașină de scris cu taste asemănătoare cu cele ale unui pian, care i-a adus porecla de “pianul literar.”

La 22 ianuarie 1874, Francis a depus o cerere de brevet pentru “îmbunătățirea cuțitelor, furculițelor și lingurilor combinate”. Scopul său era, conform cererii de brevet, “de a combina într-un mod convenabil, într-un singur instrument, un cuțit, o furculiță și o lingură”. Elementele fiecărei ustensile erau “strâns legate între ele, folosind bolul lingurii ca element central”; cuțitul era plasat “pe o margine a bolului lingurii”, în timp ce dinții furculiței erau “plasați la capătul din față al respectivului bol”. Între timp, mânerul era atașat de bol. Brevetul a fost acordat doar o săptămână și jumătate mai târziu, la 3 februarie 1874.

Cu toate acestea, este demn de remarcat faptul că, deși invenția lui Francis este încă creditată de obicei ca fiind primul spork oficial, în aceeași perioadă existau și alte ustensile care erau de fapt chiar mai asemănătoare cu un spork. De exemplu, furculițele pentru înghețată au fost incredibil de populare la sfârșitul secolului al XIX-lea – și, ca să fim perfect sinceri, cele mai multe dintre ele seamănă mai mult cu un spork tipic decât cu invenția lui Francis. (Persoanele care mănâncă în mod regulat înghețată cu furculița, considerați-vă răzbunate.)

Cuvântul “Spork” și inventarea unui clasic

În timp ce spork-ul în sine există, fără îndoială, de cel puțin un secol și jumătate, cuvântul în sine este ceva mai recent: Potrivit Oxford English Dictionary (care, da, are o intrare pentru “spork”), prima dată când cuvântul a apărut pe hârtie a fost în 1909, când a fost inclus într-un supliment nou publicat la The Century Dictionary and Cyclopedia.

The Century Dictionary and Cyclopedia – sau, așa cum era cunoscut uneori, pur și simplu The Century Dictionary – a fost publicat inițial în 1889. S-a bazat pe The Imperial Dictionary of the English Language, care la rândul său a funcționat ca o extindere a celei de-a doua ediții a American Dictionary of the English Language – una dintre cele mai notabile lucrări ale lexicografului Noah Webster (da, acel Webster). Un dicționar enciclopedic, The Century Dictionary era similar cu Oxford English Dictionary prin faptul că pentru majoritatea intrărilor sale oferea mai multe informații decât o simplă definiție.

Numeroase ediții ale The Century Dictionary au fost publicate între 1889 și 1912, împreună cu mai multe volume suplimentare menite să extindă baza de informații a dicționarului. Două dintre volumele suplimentare au alcătuit Suplimentul din 1909 – și tocmai în cel de-al doilea volum al Suplimentului a apărut cuvântul “spork”. Acesta a fost identificat ca fiind un substantiv derivat din “spoon” (lingură) și “fork” (furculiță) și i s-a dat definiția: “A ‘portmanteau-word’ applied to a long, slender spoon having at the end of the bowl projections resembling the tines of a fork” – un “portmanteau-word” fiind un cuvânt care amestecă sunetele și combină sensurile pentru mai multe alte cuvinte.

Cuvântul nu a fost însă înregistrat ca marcă comercială până în 1970. Van Brode Milling Co. a depus o cerere pentru marca comercială în octombrie 1969 și a primit-o aproximativ un an mai târziu; “spork” a fost considerat a însemna o “combinație de lingură de plastic, furculiță și cuțit”. Cu toate acestea, această marcă comercială a expirat în 1992 – și, deși o altă companie, WOW Plastics, a depus o cerere pentru marca comercială în 1998, cererea a fost în cele din urmă abandonată.

The Splayd and Other Stories

Pentru toată ubicuitatea sa, spork-ul nu este singura ustensilă hibridă de mâncat folosită în zilele noastre care combină funcționalitatea unei furculițe și a unei linguri. Cea mai apropiată rudă modernă a acesteia, invenția australiană cunoscută sub numele de Splayd, a fost creată în 1943 de William McArthur; se pare că a fost inspirat să construiască această ustensilă hibridă după ce a urmărit la o petrecere oameni care încercau să echilibreze farfuriile cu mâncare pe genunchi în timp ce jonglau cu ustensilele în ambele mâini. (Sau, este posibil ca el să fi văzut doar o fotografie cu această scenă; relatările diferă.)

Soția lui McArthur, Suzanne, a folosit și a vândut versiunea originală a ustensilei în cafeneaua pe care o conducea în Sydney între 1943 și 1967; în plus, Suzanne a vândut designul unui producător de veselă, Stokes Pty Ltd., în 1960. Stokes a reproiectat Splayd-ul și l-a lansat pe piață în 1962, unde a câștigat rapid popularitate; Splayd-urile de înaltă calitate fabricate din oțel sau, în unele cazuri, din metale prețioase au devenit chiar un cadou de nuntă des întâlnit în anii 1960 și 1970.

Cazupa Splayd-ului este mai puțin rotunjită decât cea a furculiței, forma generală a ustensilei amintind mai mult de o furculiță decât de o lingură. Cu toate acestea, semnificația cuvântului “Splayd” rămâne un fel de mister: Site-ul Australian Food History Timeline sugerează că este atât derivat din verbul “to splay”, cât și “o combinație frumoasă de “lingură” și “lamă””, dar etimologia lui Splayd nu a fost încă trasată în mod adecvat.

Splayd-urile pot fi încă achiziționate în Australia, unde producătorul lor le descrie ca fiind “ustensile de lux” disponibile atât în oțel inoxidabil lustruit, cât și satinat, care sunt “perfecte pentru cadouri și divertisment”. Între timp, furculițele sunt încă frecvent întâlnite sub formă de plastic de unică folosință la restaurantele fast-food și ocazionale și în avioane; cu toate acestea, multe opțiuni reutilizabile realizate din materiale precum titanul au ajuns și ele pe piață, unde rămân deosebit de populare în rândul excursioniștilor, al camperilor și al altor persoane pasionate de activități în aer liber.

Mâncați!