25 noiembrie 1998

LOS ANGELES (AP) – În 1970, știrile erau pline de demonstrații anti-război și black power. Pe ecranele televizoarelor națiunii, Flip Wilson și-a pus o perucă și o minivestire și a devenit Geraldine, care a țipat: “Ceea ce vezi este ceea ce primești!”

Nu a fost un purtător de cuvânt pentru problemele rasiale, dar Wilson a spart barierele rasiale, devenind primul prezentator de culoare al unui show de varietăți de televiziune de top.

Wilson a murit miercuri, 25 noiembrie 1998, de cancer la ficat, în casa sa din Malibu, cu fiica sa, Michelle, alături de el, a declarat Angie Hill, asistenta comediantului. El avea 64 de ani.

Wilson fusese operat pe 2 octombrie la St. John’s Hospital and Health Center din Santa Monica pentru o tumoare malignă care se afla aproape de ficat.

Omul care a dat lumii Geraldine și sintagma “diavolul m-a pus să o fac!” a depășit toate limitele cu comedia sa, a declarat reverendul Jesse Jackson, care a spus că îl cunoștea pe comediant încă din anii ’70.

“Flip a fost un artist revoluționar pentru afro-americani”, a declarat Jackson joi, într-un interviu telefonic. “El a condus cu un brand de comedie care era curat și decent și nu vulgar. Până la sfârșit, a fost un om pe care l-am stimat foarte mult – ca și comediant și ca persoană.”

Silver Saundors Friedman, proprietar al clubului de comedie The Original New York Improvisation, a declarat: “Dacă vă uitați la istorie, nu existau deloc comedianți de culoare pe atunci și faptul că a ajuns în prime time și a rămas acolo o perioadă destul de lungă de timp – acest lucru este o sursă de inspirație pentru oamenii care ar fi putut avea 12, 13 sau 14 ani pe atunci.”

Wilson a fost gazda emisiunii “The Flip Wilson Show” pe NBC din 1970-74. El s-a îmbrăcat în travesti pentru a o interpreta pe înțeleapta Geraldine. Ea a fost probabil cel mai popular personaj al său pentru că nu “înjosea” femeile, a spus odată Wilson.

“Este deșteaptă, de încredere, loială, obraznică”, a spus el.

În timp ce alți interpreți de culoare își minimalizau etnia, Wilson s-a bucurat de personaje precum reverendul Leroy, pastor al “The Church of What’s Happening Now”. Wilson a spus că acesta s-a bazat pe un predicator pe care îl asculta în copilărie.

“Nimeni nu i-a trimis vreodată o carte poștală în care să obiecteze la vreun umor de-al său”, a declarat comediantul Steve Allen pentru KCBS-TV din Los Angeles. “Nu a existat vulgaritate, nu a existat sordiditate, nu au existat glume șocante. Era pur și simplu amuzant.”

În timp ce televiziunea, chiar și astăzi, este criticată pentru că are prea puține minorități în fața și în spatele camerei, Wilson nu s-a plâns.

“Ar fi ridicol din partea mea să spun ceva negativ cu privire la negrii care au o șansă egală la televizor”, a declarat el în 1971. “La urma urmei, am fost numărul unu în audiență de patru ori anul trecut și de două ori în acest sezon. Ce poate fi mai al naibii de egal decât asta? Dacă devin și mai egali, nu vreau.”

Clerow Wilson s-a născut în sărăcie pe 8 decembrie 1933, în Jersey City, N.J., și a crescut în centre de plasament, renunțând la școală la 16 ani. A servit patru ani în Forțele Aeriene, câștigând porecla “Flip” pentru umorul său ireverențios atunci când a început să distreze trupele.

Concediat în 1954, Wilson a petrecut mai mult de un deceniu lucrând în slujbe ciudate și dezvoltând un număr de comedie în cluburi mici. Când Hollywood-ul a început să caute animatori de culoare în anii 1960, cariera sa a luat o turnură ascendentă.

Wilson și-a făcut debutul la televiziune în “The Tonight Show Starring Johnny Carson” în 1965, ceea ce a dus la apariții frecvente în “The Ed Sullivan Show” și “Laugh-In” și în seriale de comedie precum “Love, American Style.”

O emisiune specială de varietăți în care a jucat a dus la propriul său serial, care i-a adus un Emmy pentru interpretare și unul pentru scenariu în 1971. A fost nevoie de concurența unei noi drame, “The Waltons”, pentru ca show-ul lui Wilson să coboare în audiență și să iasă din emisie în 1974.

Comediantul a divorțat cam în perioada în care show-ul său s-a încheiat și a obținut custodia copiilor săi.

A reapărut un deceniu mai târziu cu două seriale de scurtă durată: quiz show-ul din 1984 “People Are Funny”, pentru care a fost gazdă, și sitcom-ul CBS din 1985 “Charlie & Company”, care a avut-o ca protagonistă pe cântăreața Gladys Knight.

Ieșit din lumina reflectoarelor în 1993, Wilson a declarat într-un interviu că se bucura de pasiuni recreative și spirituale, de la zborul cu balonul cu aer cald și lungi croaziere pe ocean până la studierea operelor filozofului Kahlil Gibran, autorul cărții “Profetul.”

În afară de fiica sa Michelle, i-au supraviețuit fiii Kevin și David, și fiicele Stacey și Tamara.