Copiii care prezintă mai multe comportamente repetitive – cum ar fi fâlfâitul mâinilor sau învârtitul jucăriilor – la prima lor aniversare au un risc de aproape patru ori mai mare de autism decât copiii care nu prezintă comportamente repetitive. Aceasta este concluzia unui studiu publicat în numărul din martie al revistei Journal of Child Psychiatry and Psychology1.

Raportul întărește constatările anterioare conform cărora comportamentele repetitive pot fi printre cele mai timpurii semne de apariție a autismului2. Cercetătorii au arătat, de asemenea, că un simplu sondaj efectuat de părinți la domiciliu este suficient pentru a semnala aceste comportamente.

Studiul a analizat frații mai mici ai copiilor cu autism – așa-numiții baby sibs – care prezintă un risc de 20 de ori mai mare de autism decât copiii din populația generală.

În mod curios, studiul a constatat că toți baby sibs, indiferent de diagnosticul ulterior de autism, prezintă mai multe comportamente repetitive decât controalele cu risc scăzut. Iar copiii care prezintă multe comportamente repetitive, indiferent dacă sunt cu risc ridicat sau scăzut, au o probabilitate de 3,6 ori mai mare de a fi diagnosticați mai târziu cu autism.

Brațelele care se mișcă și silabele bâlbâite sunt pilonii repertoriului comportamental al unui bebeluș, la fel ca și dragostea unui copil mic pentru rutină sau desenele animate reluate la nesfârșit. Predilecția copiilor pentru acest tip de repetiție poate semăna cu comportamentele restrânse și repetitive observate la persoanele cu autism, care se numără printre trăsăturile de bază ale tulburării.

Similitudinea a făcut dificilă pentru cercetători distingerea simptomelor autismului de etapele tipice ale dezvoltării și urmărirea momentului și a modului în care apar comportamentele repetitive. Rezultatele acestui studiu ar putea începe să descâlcească cronologia.

Comportamentele repetitive observate în noul studiu sunt prezente la vârsta de 12 luni. ” înseamnă că ele sunt cu siguranță prezente în primul an de viață”, spune cercetătorul principal Joseph Piven, profesor de psihiatrie, pediatrie și psihologie la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill. “Începem să înțelegem momentul în care se desfășoară aceste comportamente de timpuriu.”

Valoare de repetiție:

Cercetarea deficitelor sociale timpurii a adunat o atenție substanțială din partea cercetătorilor, dar comportamentele ritualice, repetitive au fost în mare parte neglijate. Acest lucru este regretabil, deoarece comportamentele repetitive sunt adesea mai ușor de observat de către un părinte decât absența unui comportament social, cum ar fi plânsul pentru a fi ținut în brațe.

Cercetătorii au analizat comportamentele repetitive la 190 de frați bebeluși și 60 de controale la 12 și 24 de luni de vârstă. Copiii cu risc ridicat din acest studiu au provenit din patru centre care fac parte din studiul Infant Brain Imaging Study.

“Este unul dintre cele mai mari eșantioane care analizează acest grup de vârstă”, spune Jason Wolff, cercetător asociat la Institutul Carolina pentru dizabilități de dezvoltare de la Universitatea Carolina de Nord din Chapel Hill.

Cercetătorii au folosit un chestionar pentru părinți numit Repetitive Behavior Scale-Revised (RBS-R), conceput pentru a evalua trăsăturile autismului la copiii mici și la copiii de vârstă preșcolară.

Cele 43 de întrebări surprind șase categorii de comportamente, de la comportamente motorii simple, cum ar fi lovirea obiectelor cu degetele, până la cele mai complicate – insistând ca mânerul unei căni să fie întors la un unghi exact la masă, de exemplu.

Inclusiv cu acest chestionar relativ scurt, părinții au identificat acei copii care au ajuns să fie diagnosticați cu autism ca având mai multe comportamente repetitive la vârsta de 12 luni decât ceilalți copii.

Când copiii aveau 2 ani, cercetătorii i-au evaluat, de asemenea, pentru trăsăturile de autism folosind lista de verificare din cea de-a patra ediție a Manualului de Diagnostic și Statistică a Tulburărilor Mentale, programul de observare a diagnosticului de autism și alte două teste. La acel moment, ei au clasificat 41 dintre copiii cu risc ridicat ca având autism, recunoscând că mai mulți din acest grup ar putea fi diagnosticați pe măsură ce se maturizează.

În medie, copiii diagnosticați cu autism, fie că erau frați mai mici sau controale, au avut aproximativ șase comportamente repetitive în mai multe categorii, în comparație cu unul sau două comportamente la copiii care nu sunt diagnosticați cu această tulburare.

“Pentru copiii cu autism se pare că este un pic mai global, unde multe părți diferite ale zilei lor pot fi fixate, iar “inflexibil” capătă un nou înțeles”, spune Wolff.

Aceleași comportamente capătă un aspect ușor diferit la copiii cu autism, lucru pe care și alți cercetători spun că l-au observat.

“Comportamentul este încorporat într-un comportament mai social, cum ar fi un copil care se învârte și râde și se uită la mama lui, față de un copil cu autism care se învârte de unul singur”, spune Catherine Lord, profesor de psihologie în psihiatrie și pediatrie la Weill Cornell Medical College, care nu a fost implicată în cercetare.

Rezultatele susțin, de asemenea, descoperirile anterioare ale echipei lui Lord cu privire la o asociere între comportamentele repetitive și trăsăturile autismului la copiii cu vârsta de până la 4,5 ani3. Pentru a vedea rezultate similare la copiii de 12 luni, spune ea, “este o veste bună și o confirmare în plus a validității RBS-R.”

Studiul evidențiază o trăsătură comportamentală timpurie a autismului și indică noi căi de investigare. “Următoarea întrebare de explorat este de ce unii copii cu comportamente repetitive timpurii ajung să dezvolte autism și alții nu”, spune Wendy Stone, profesor de psihologie la Universitatea Washington din Seattle, care nu a fost implicată în lucrare.

Chiar este prea devreme pentru a numi acest comportament un biomarker pentru această tulburare, spune Stone.

“Nu putem spune din acest studiu dacă comportamentele repetitive pot fi folosite în mod eficient pentru a depista autismul la copiii mici”, spune ea. “Identificarea diferențelor comportamentale între grupuri de copii este foarte diferită de identificarea predictorilor de autism.”

.