Termenul de electrochirurgie (numit și chirurgie prin radiofrecvență) se referă la trecerea curentului electric alternativ de înaltă frecvență prin țesuturi pentru a obține un efect chirurgical specific. Deși mecanismul care stă la baza electrochirurgiei nu este complet înțeles, producția de căldură și deteriorarea termică a țesuturilor este responsabilă pentru cel puțin majoritatea – dacă nu pentru toate – efectele asupra țesuturilor în electrochirurgie. Adiacent electrodului activ, rezistența țesutului la trecerea curentului transformă energia electrică în căldură. Singura variabilă care determină efectele tisulare finale ale unui curent este adâncimea și rata la care este produsă căldura. Electrocoagularea are loc atunci când țesutul este încălzit sub punctul de fierbere și suferă o denaturare termică. O creștere lentă suplimentară a temperaturii duce la vaporizarea conținutului de apă din țesutul coagulat și la uscarea țesutului, un proces numit desecare. O creștere bruscă a temperaturii țesutului peste punctul de fierbere determină o vaporizare rapidă și explozivă a conținutului de apă din țesutul adiacent electrodului, ceea ce duce la fragmentarea și tăierea țesutului.

.