Oficialii Corpului Păcii sunt deranjați de imaginile omniprezente ale topografilor Corpului Păcii, ale zidarilor Corpului Păcii, ale mecanicilor Corpului Păcii – toate implicând faptul că voluntarii Corpului Păcii au nevoie de pregătire specializată. De fapt, optzeci și cinci la sută dintre voluntarii activi în prezent au doar diplome de bacalaureat de la colegii de arte liberale. Foarte puțini au competențe speciale. Oficialii Corpului subliniază faptul că pregătirea și abilitățile speciale sunt mult mai puțin importante decât alte calificări. Ei sunt de părere că un voluntar poate fi învățat aproape orice abilități pe care postul său le-ar putea cere în timpul perioadei de pregătire de douăsprezece săptămâni.

Adaptabilitatea este importantă

Ce calificări îi interesează? Bărbații care conduc Corpul Păcii știu exact ce vor, dar au dificultăți în a explica acest lucru în termeni specifici. Personalitatea este extrem de importantă. Corpul Păcii vrea oameni cu un nivel ridicat de motivație, inteligență, energie și adaptabilitate. Pentru că o mare parte din munca sa constă în esență în relații umane, caută oameni calzi și sociabili – nu sociabili în sensul de “blackslapping”, ci capabili să se implice în problemele celorlalți.

Cine se gândește să trăiască la nivelul satelor dintr-o țară subdezvoltată trebuie să fie capabil să îndure neplăceri și frustrări. El trebuie să fie capabil să trăiască simplu, să se bucure de mâncarea de la țară. După cum spunea un oficial al Corpului Păcii: “Totul este un fel de maturitate. O persoană trebuie să fie capabilă să vadă, să înțeleagă și să accepte.”

Cultura străină luată în considerare

Câteva cerințe sunt determinate de cultura țării în care poate fi trimis un voluntar. Turcia, de exemplu, are o separare strictă a sexelor. Dacă un voluntar care se crede un Casanova nu ține cont de acest lucru, va supăra foarte mult o mulțime de oameni. În mod similar, Turcia ar putea să nu fie un loc pentru o fată foarte “socială”.

Corpul Păcii caută individualismul, dar nu prea mult. Oamenii care se vor împotrivi la restricțiile unei culturi străine sau la supravegherea la care sunt supuși lucrătorii Corpului Păcii pe teren sunt de obicei eliminați. Aceeași soartă o au, de obicei, candidații care ar deveni neliniștiți înainte ca cei doi ani să se termine.

Primele abandonuri

Inevitabil, în program intră câteva persoane care nu ar trebui să fie acolo; dar remarcabil de puține. Cinci din șase candidați nu reușesc să ajungă la programul de formare (deși la un loc precum Harvard, cinci din șase reușesc), și mai mulți sunt abandonați în timpul formării. Doar unu și jumătate la sută dintre cei care ajung la misiuni pe teren sunt trimiși acasă din cauza incapacității de adaptare.

Pentru a obține o rată de abandon atât de scăzută, procesul de selecție trebuie să fie dur, în ciuda lipsei sale de specificitate. Candidații sunt selectați inițial pe baza unor cereri scrise și a unor interviuri. Cu ajutorul acestora, selecționerii Corpului Păcii încearcă să-și formeze o imagine de ansamblu a fiecărui candidat. Aceștia examinează dosarul acestuia în funcție de capacitatea sa intelectuală, de simțul participării în comunitate, de toleranță și de potențialul său de lider. Orice aptitudini specifice pe care le are sunt importante și, probabil, îi vor garanta alegerea misiunilor.

Rapidarea rareori este automată

Există câteva motive pentru care o persoană va fi descalificată fără investigații suplimentare. Chiar și condamnările penale, ca atare, pot fi trecute cu vederea dacă solicitantul pare un bun material pentru Corpul Păcii. Desigur, unele forme de infracțiuni ar indica faptul că caracterul unei persoane nu este cel dorit în Corpul Păcii în nici un caz. Dar unele infracțiuni minore pot doar să dea de înțeles un anumit spirit de aventură.

Corpul Păcii a adoptat cam același tip de atitudine față de admitere ca și colegiile bune de arte liberale. Caută persoana care va fi remarcabilă ca individ, indiferent dacă dosarul său a fost sau nu uniform de bun, și este dispus să parieze.

Selecția continuă pe parcursul întregii perioade de pregătire. Psihologii îi observă în mod constant pe stagiari și se întâlnesc cu ei de două ori înainte ca aceștia să fie în cele din urmă trimiși la misiunile lor pe teren. Pregătirea Corpului Păcii ar trebui să le dea voluntarilor încredere în ei înșiși și în capacitatea lor de a face față unor situații neașteptate, precum și să îi învețe limbi străine și abilități specifice. Aceleași părți ale programului care le transmit această încredere le permit psihologilor să vadă cât de bine rezistă stagiarii în condiții de stres.

Formarea oferă, de asemenea, testul final al modului în care oamenii se pot integra în programul Corpului Păcii. Uneori se întâmplă ca un stagiar să nu aibă o preocupare reală pentru munca pe care trebuie să o facă, să fi făcut pur și simplu o greșeală. Sau, ocazional, devine evident că cineva are prea multă individualitate pentru Corpul Păcii. În ambele cazuri, se renunță la persoana respectivă.

Selecția în timpul stagiului de formare, ca și selecția inițială, este, în esență, o chestiune de personalități. Într-un caz, selecționerii au decis că trei persoane care se pregăteau pentru posturi de profesor în Turcia nu aveau ce căuta în program. Unul dintre ei nu ar fi rezistat probabil doi ani întregi, iar ceilalți ar fi arătat slăbiciuni echivalente ca voluntari. Toți trei și-au dorit suficient de mult să plece în Turcia pentru a o face pe cont propriu, chiar și după ce au fost excluși din program. De atunci, ei predau în Turcia. Dar primul se pregătește să se întoarcă acasă după un an, iar ceilalți au progresat exact așa cum au spus psihologii că vor face, nu rău, dar nu într-un mod dorit de Corpul Păcii.

Un absolvent de Harvard din 1961 care predă acum în Nigeria a caracterizat astfel procesul de selecție: “Este destul de neliniștitor să ajungi la locul de instruire și să ți se spună că toate obstacolele sunt încă în fața ta și apoi să fii supus unui maraton de teste psihologice și interviuri. În scurt timp, toată lumea este extrem de atentă să nu pară preocupată de Sabia lui Damocles care atârnă deasupra capului – un semn sigur că toți sunt îngrijorați. Este într-adevăr inevitabil. Ești în permanență chinuit de răspunsurile pe care le-ai dat la ultimul chestionar, întrebându-te dacă nu cumva o ocazională răbufnire (absolut irezistibilă! Presupun că sunteți familiarizați cu inepțiile în care se strecoară psihologii) va face să clipească o lumină roșie pe aparatul de clasificare și să apară un bilet roz. Bineînțeles, se dovedește că nu este chiar atât de rău. Cu toate acestea, aproximativ zece persoane au fost eliminate pe parcursul perioadei de pregătire. În cele mai multe cazuri, înțelepciunea “selectării” a fost evidentă, dar câteva au fost derutante. Comitetul de selecție al programului nostru s-a reunit de două ori, la patru și la unsprezece săptămâni. De fiecare dată au existat victime. Cred că ar fi mai amabil din partea Corpului Păcii să facă selecțiile mai devreme în cadrul programului; în mod ideal, acest lucru ar putea fi făcut înainte ca cineva să ajungă la locul de formare. Pe măsură ce se apropie data selecției finale (în cazul nostru, cu două zile înainte de încheierea programului), tensiunea este foarte mare și fiecare este conștient că cele douăsprezece săptămâni de pregătire și planurile sale pentru următorii doi ani sunt în balanță. În concluzie, nu aș numi deloc plăcut acest aspect al programului de pregătire, deși nu se poate nega necesitatea lui.

.