Debutul apare de obicei între 30 și 50 de ani și începe adesea cu o senzație de tensiune în degete și antebrațe care interferează cu fluența scrisului.

Mai precis, simptomele timpurii pot include pierderea coordonării musculare de precizie (uneori manifestată pentru prima dată prin declinul caligrafiei, mici leziuni frecvente la nivelul mâinilor, obiecte scăpate și o creștere vizibilă a vaselor scăpate sau ciobite), dureri de crampe la utilizarea susținută și tremurături. Dureri musculare semnificative și crampe pot rezulta din eforturi foarte minore, cum ar fi ținerea unei cărți și întoarcerea paginilor. Poate deveni dificil să găsești o poziție confortabilă pentru brațe și picioare, chiar și eforturile minore asociate cu ținerea brațelor încrucișate provocând dureri semnificative similare cu sindromul picioarelor neliniștite. Persoanele afectate pot observa tremurături ale diafragmei în timpul respirației sau nevoia de a pune mâinile în buzunare, sub picioare în timp ce stau sau sub perne în timpul somnului pentru a le ține nemișcate și pentru a reduce durerea. Tremuratul maxilarului poate fi simțit și auzit în timp ce se întinde, iar mișcarea constantă pentru a evita durerea poate duce la scrâșnirea și uzura dinților, sau la simptome similare cu TMD. Vocea poate să cedeze frecvent sau să devină aspră, declanșând o limpezire frecventă a gâtului. Înghițirea poate deveni dificilă și poate fi însoțită de crampe dureroase. Pacienții pot prezenta, de asemenea, un grad variabil de dizabilitate și simptome, cum ar fi faptul că întâmpină mai multe dificultăți la scrierea în jos în comparație cu scrierea în sus.

Senzorii electrici (EMG) introduși în grupele musculare afectate, deși dureroși, pot oferi un diagnostic definitiv prin evidențierea semnelor nervoase pulsatorii transmise către mușchi chiar și atunci când aceștia sunt în repaus. Se pare că creierul semnalează porțiuni de fibre din cadrul grupurilor musculare afectate la o viteză de declanșare de aproximativ 10 Hz, determinându-le să pulseze, să tremure și să se contorsioneze. Atunci când sunt solicitați să desfășoare o activitate intenționată, mușchii obosesc foarte repede, iar unele porțiuni ale grupurilor musculare nu răspund (provocând slăbiciune), în timp ce alte porțiuni răspund în exces sau devin rigide (provocând microdeteriorări sub sarcină). Simptomele se agravează semnificativ odată cu utilizarea, în special în cazul distoniei focale, iar un “efect de oglindă” este adesea observat în alte părți ale corpului: utilizarea mâinii drepte poate provoca dureri și crampe în acea mână, precum și în cealaltă mână și în picioarele care nu erau utilizate. Stresul, anxietatea, lipsa somnului, utilizarea susținută și temperaturile scăzute pot agrava simptomele.

Simptomele directe pot fi însoțite de efecte secundare ale activității continue a mușchilor și a creierului, inclusiv tulburări de somn, epuizare, schimbări de dispoziție, stres mental, dificultăți de concentrare, vedere încețoșată, probleme digestive și temperament scurt. Persoanele cu distonie pot deveni, de asemenea, depresive și întâmpină mari dificultăți în a-și adapta activitățile și mijloacele de trai la un handicap în progresie. Efectele secundare ale tratamentului și ale medicamentelor pot prezenta, de asemenea, provocări în activitățile normale.

În unele cazuri, simptomele pot progresa și apoi se pot stabiliza timp de ani de zile, sau pot înceta să progreseze în întregime. Progresia poate fi întârziată de tratament sau de schimbări adaptative ale stilului de viață, în timp ce utilizarea continuă forțată poate face ca simptomele să progreseze mai rapid. În alte cazuri, simptomele pot progresa până la dizabilitate totală, ceea ce face ca unele dintre formele de tratament mai riscante să merite a fi luate în considerare în viitor.

.