Notătorul rechinului, victima atacului de rechin și cineastul care l-a salvat: La cinci ani după o zi fatidică, s-au reîntâlnit în Hawai’i. Viețile s-au schimbat și au mers înainte în moduri atât minunate, cât și neașteptate, dar un obiectiv comun nu se schimbă niciodată – salvarea rechinilor de la dispariție.

Aceasta este partea I dintr-o serie. Click aici pentru a citi partea a II-a.

În urmă cu cinci ani, în acest 9 octombrie, O’ahu și Hawai’i se aflau în ghearele unei panici de rechini cum nu mai fusese văzută din 1992. Cu trei decese și o creștere de 56% a numărului de atacuri, un incident deosebit de îngrozitor pe North Shore s-a întipărit în conștiința iubitorilor de apă și a celor fără ieșire la mare deopotrivă: Din senin, un rechin tigru s-a fixat pe Colin Cook, un surfer în vârstă de 25 de ani, în timp ce se bucura de o dimineață perfectă și sticloasă la un loc numit, cu o prezicere sinistră, Leftovers.

“De nicăieri, bum!”, și-a amintit Cook la scurt timp după aceea pentru un articol din HONOLULU. “Chiar pe mine. Avea literalmente piciorul meu în gură”, a legănat Cook, “făcând chestia aia de păpușă de cârpă.”

În ciuda pumnilor și a luptei, rechinul s-a îndepărtat cu piciorul tăiat al lui Cook în gură, ca un câine cu un os. În timp ce Cook se zbătea, fiind de fapt remorcat în largul mării de leashul său – un capăt încă atașat de placă, celălalt de piciorul său retezat – surferul Keoni TeTawa Bowthorpe i-a sărit în ajutor.

Tată a trei copii mici, muncitorul Bowthorpe, pe atunci în vârstă de 33 de ani, nu era un surfer oarecare. În timpul liber lucra la primul său film, un documentar indie subfinanțat. Accentul său era pus pe Ocean Ramsey, un biolog marin de pe North Shore și conducător de excursii educaționale pentru rechini, cunoscut sub numele de “The Shark Whisperer”, o poreclă pe care nu o îmbrățișează. Timp de luni de zile, Bowthorpe, a cărui familie ‘aumakua este manō, a filmat-o pe Ramsey și pe partenerul-cameraman (acum soț) Juan Oliphant la înot cu rechini, totul în numele conștientizării necesității de a-i salva de la dispariție.

Titlul filmului: Saving Jaws.

Când respingerea rechinului cu vâsla s-a dovedit a fi ineficientă, Bowthorpe l-a întors pe Cook pe spate și a vâslit încet 300 de metri până la țărm, tigrul de 13 picioare lovindu-se și atacând tot timpul. Pe plajă, un garou excelent l-a salvat probabil pe Cook de la hemoragie în timpul călătoriei de 40 de minute până la spital.

“This Crazy Journey”

Reabilitat înapoi în Newport, Rhode Island, unde a crescut și unde locuiesc părinții săi, Cook s-a luptat cu durerile atroce provocate de membrul său fantomă, în timp ce cerceta cum ar putea să se întoarcă la surfing. “Sunt un surfer. Dacă nu, cine sunt eu? Ce mă va face fericit?”

Nu există niciun model de proteze de surfing de tip “off-the-rack” pentru amputații AK, sau deasupra genunchiului; de fapt, doar trei persoane reușiseră vreodată să facă surf în picioare după o amputație AK. “A fost sfâșietor să aflu cât de mult depinde de genunchi. Nouăzeci și nouă la sută dintre surferii amputați fac surfing cu genunchiul în jos”, spune el. “Știam că nu asta era ceea ce voiam să fac.”

Dar Cook a avut un avantaj, ca să spunem așa, în cercetarea sa, datorită pregătirii sale în domeniul materialelor compozite la Școala de tehnologie și meserii IYRS din Newport. “Am pornit în această călătorie nebună cu prietenii și am ajuns la un proiect pentru o proteză de surfing. Înainte, făceam surf la un nivel destul de ridicat. Aveam ambiția de a nu fi doar capabil să stau în picioare; voiam să fac toate virajele și carve-urile și să fiu barat.”

Doi prieteni ingineri cu care a crescut s-au pus pe treabă. Nu era posibilă duplicarea unui genunchi, dar o lamă din fibră de carbon putea permite flexiuni controlate. Șase luni de prototipuri au abordat manevrele dificile ale picioarelor necesare pe o placă: “Degetul de la picior, călcâiul de la picior, piciorul din față, piciorul din spate, posibilitatea de a-mi transfera greutatea, am analizat toate mișcările corpului pe care le faci la surfing. Și s-a dovedit că a funcționat.”

Prima sa zi în care a revenit la surfing a urmat săptămâni de practică pe uscat și pe skateboard. După câteva căzături rușinoase, a început să se obișnuiască. “Întotdeauna m-am mândrit cu faptul că am fost cel mai bun surfer pe care îl puteam fi”, spune Cook. “Încă aveam dureri mari, foarte mari. Dar am fost capabil să urc un val. Nu a fost foarte frumos, dar, m-am gândit, cred că pot să fac asta din nou.” A simțit o ușurare imensă. “Propria mea fericire și identitatea mea ca persoană se bazau pe acest lucru.”

Cook o lua de la capăt, și nu doar cu surfingul. Avea să-și găsească o nouă relație, întâlnind-o pe Sydney Corcoran “într-un mod destul de nebunesc. Ea și familia ei sunt supraviețuitori ai atentatului de la maratonul din Boston”, răniți în timp ce se aflau la linia de sosire pentru a-și încuraja o mătușă. “Am cunoscut-o pe mama lui Sydney la o companie de proteze din Florida. Își potrivea proteza. Am început să vorbim, un lucru a dus la altul și am ajuns să mă întâlnesc cu Sydney și cu restul familiei la o strângere de fonduri pentru 50 Legs – o fundație grozavă care îi ajută pe oameni să primească îngrijiri adecvate. Ei m-au ajutat.”

Cuplul este împreună de patru ani. “Avea bucăți destul de mari de șrapnel în picioare, i-a rănit mai multe artere. Aproape că au fost nevoiți să o amputeze”. Acum, Sydney descoperă Hawaiʻi împreună cu Cook. “Îi place să facă scufundări și să petreacă timp pe plajă. O mare iubitoare de animale.”

“Este destul de bine să știi că ai ajutat”

Cercetarea și cercetările inițiale ale lui Cook l-au dus la compania din Florida Prosthetic & Orthotic Associates. Aceștia au sfârșit prin a face soclul lamei sale. “Soclul este cel mai important lucru la o proteză”, spune Cook. “Sunt o companie cu adevărat grozavă în ceea ce privește oamenii cu care lucrează, de la bătrâni până la sportivi paralimpici. Ei au cam înțeles ce am vrut să fac. Au vrut să ajute.”

De fapt, fondatorul Stan Patterson a venit cu o modificare proprie la câțiva ani după ce Cook s-a întors la surfing. “Eram în Hawaii pentru o competiție de surf”, spune Cook, “iar el mi-a trimis un mesaj, spunându-mi că el credea că aș fi grozav dacă aș face acest tip de muncă. Și că întotdeauna și-au dorit un birou în Hawai’i”. El este deja la lucru la noul său loc de muncă, pe South King Street, în clădirea Interstate Building, după o perioadă de pregătire în Florida. Este tehnician de proteze.

Acum, când pacienții, în special cei nou amputați, vin la cabinet, văd în Colin Cook un model de înaltă funcționalitate. “Mă văd mișcându-mă de parcă ar fi o a doua natură”, spune el. Tatăl lui Cook, Glenn, își amintește că l-a văzut pe acesta asistând un pacient în Florida: “Lucra cu o fetiță de 6 ani, care își pierduse piciorul într-un accident tragic. Felul în care se uita la el în timp ce îi potrivea piciorul puteai vedea că i-a dat o încredere extraordinară.”

Da, se poate spune că Cook știe ceva despre încredere. Dar și despre limitările care vin odată cu modul în care te văd ceilalți.

“Partea care a fost cea mai grea pentru mine este că atacul rechinului pune în umbră tot ceea ce am făcut până acum”, spune el. “La început mă aflu în această înălțime de a fi în viață. M-am gândit că nu aveam cum să supraviețuiesc la asta. Apoi au fost toate chestiile mediatice. A fost destul de mișto să fac asta. Dar acum, eu sunt tipul cu rechinul. Oamenii mă văd și spun: “Hei, tu ești tipul care și-a pierdut piciorul în fața rechinului.””

VEZI ȘI:

: Uciderea rechinilor va opri în sfârșit epidemia de atacuri din Hawaii?

Și-a propus să schimbe acest lucru. A venit o zi în Rhode Island, în timp ce învăța din nou să facă surf și a făcut o mișcare radicală, intuitivă – și placa sa a răspuns. “Aceea a fost prima dată când m-am surprins pe mine însumi. Și cineva din line-up a spus: “Hei, omule, faci surf mai bine decât oamenii cu două picioare!””

Ca și în noul său loc de muncă, oportunitatea a bătut curând la ușă. “În mod ciudat, la o lună după ce mi-am pierdut piciorul a avut loc primul campionat de surf adaptat al Asociației Internaționale de Surfing. Au introdus surfingul la Jocurile Paralimpice. Am reușit să fac multe progrese și am avut ceva succes în competiții.”

La Campionatul Adaptiv ISA din aprilie 2020 din La Jolla, Cook a câștigat titlul mondial în Divizia Para Stand 3. Este al treilea său titlu ISA. Acum, el și-a pus ochii pe Jocurile Paralimpice de la Paris din 2024, primele la care se va oferi surfing. Dacă va reuși, se va alătura Carissei Moore și lui John John Florence pentru a reprezenta Hawaii la o olimpiadă (și va face ca Little Compton, Rhode Island, să fie și el mândru).

“A Moment of Mistaken Identity”

Cook are un răspuns pregătit pentru cei care îl întreabă dacă simte vreo furie față de rechini. “Știu că atunci când te duci în ocean, este casa rechinului. Nu le-am purtat niciodată pică sau nu m-am gândit niciodată la rechini ca la niște ucigași. Ei nu sunt mașini de ucis în masă. Am un respect pentru rechin. Oamenii vin și spun: “Ar trebui să ieșim și să-i omorâm pe toți”. Eu spun: “Nu, nu asta ar trebui să facem. Am fost în locul nepotrivit la momentul nepotrivit. Toată lumea are un moment de identitate greșită.'”

Cook a mai văzut rechini de aproape din acea dimineață de octombrie 2015. “Au fost momente în care un pic de PTSD și-a făcut apariția; îți fac inima să bată cu putere. Am ieșit cu Ocean și Keoni și am făcut scufundări cu rechinii”, în largul lui Hale’iwa. “Am simțit că a fost un 360 de grade față de unde am fost înainte. Nu era nicio cușcă. Nu a fost un moment de nervi întinși. Oceanul a fost capabil să explice ce trebuie și ce nu trebuie să faci la scufundări. Trebuie să fii inteligent. Sunt animale sălbatice.”

A ajuns într-un grup de rechini Galapagos de 2,5 metri. Niciunul nu s-a apropiat prea mult, spune el – “la mai puțin de 1 sau 2 metri. A fost foarte mișto.”

Înotul cu rechini, ca și capacitatea sa de a se întoarce la surfing, ca și relația sa puternică cu Sydney, a fost încă un pas pentru a lăsa în urmă acea zi fatală. Acum el caută să dea înapoi. Când merge să lucreze la Prosthetic & Orthotic Associates, “simt că există o legătură între amputați și amputați. Medicii care sunt deștepți ca la carte îți spun ce se întâmplă, dar nu știu de fapt.” Este o diferență, “să poți spune unui pacient: “Înțeleg prin ce treci”. Și te simți foarte bine să știi că ai ajutat într-un fel.”

Game Changers

A post shared by Ocean Ramsey #OceanRamsey (@oceanramsey) on Mar 17, 2019 at 2:13am PDT

Ocean Ramsey exersează tehnica corectă de respingere, nu de luptă, pe acest rechin tigru.

Bowthorpe, paddleboarderul care l-a salvat pe Cook, a primit Medalia Carnegie pentru eroism în septembrie 2016 și a fost onorat din nou în cadrul unei ceremonii alături de guvernatorul David Ige în luna noiembrie a aceluiași an. În lunile și anii care au urmat, a păstrat legătura. “Experiența pe care am împărtășit-o de a ne lupta împreună cu un rechin – asta ne leagă într-un mod care este greu de explicat”, spune el. “Prieteni, absolut. Frați este probabil potrivit într-un fel. Ținem legătura și familiile noastre țin legătura.”

Bowthorpe atribuie decizia sa de a se îndrepta spre Cook, în loc să se grăbească spre țărm, lunilor petrecute cu Ramsey, biologul marin de pe coasta de nord, și Oliphant, colegul său cameraman și cineast. “Juan și Ocean m-au învățat în mod absolut să mă simt mai confortabil. Am avut câteva experiențe cu marii albi în timp ce făceam surf pe continent, iar Tūtū mi-a spus că, datorită acestei legături, rechinii nu îmi vor face niciodată rău. Dar, din punct de vedere practic/tehnic al siguranței, eram la zero când i-am întâlnit. De la filmarea filmului Saving Jaws, m-am antrenat și am studiat cu mulți experți în rechini și specialiști în conservarea rechinilor din întreaga lume, dar Juan și Osh au fost în mod absolut baza mea și continui să învăț de la ei la fiecare scufundare.”

Dispune Ramsey, care tocmai a publicat What You Should Know About Sharks: Limbajul rechinilor, comportament social, interacțiuni umane și informații pentru salvarea vieții: “Keoni venise să filmeze cu noi, să filmeze comportamentul cu noi, să ne filmeze ca indivizi, căutând comportamente agonistice la rechini. Ne văzuse pe Juan și pe mine descurajându-i efectiv pe rechini, rechini asertivi.”

A fost nevoie de încă trei ani de filmări, inclusiv în locații din întreaga lume, dar Saving Jaws a fost lansat la sfârșitul anului 2019. Documentarul, redus la 59 de minute pentru rețelele de televiziune dintr-un montaj al regizorului de 200 de minute, a avut premiera pe 10 decembrie la Festivalul de Film Culver City din Los Angeles – nu unul dintre cele mai mari din lume, dar într-o comunitate de dormitoare favorizată de Hollywood. Cu cinci minute înainte de cortină, în public se aflau șase persoane, inclusiv Bowthorpe. “Era atât de aproape de a începe când, dintr-o dată, în timp ce luminile se micșorau, oamenii au început să intre în sală”, își amintește el.

Acesta a fost doar începutul unei călătorii și al unui an sălbatic. (Dar pentru a citi despre el va trebui să așteptați “Cronicile rechinului, partea a II-a.”)

Bowthorpe trăiește și rămâne înrădăcinat în Hawaii, chiar dacă munca îl duce în aceste zile pe continent și în jurul lumii. Este mai mult decât încântat că Cook s-a întors pentru totdeauna. “Tipul rupe, iar eu sunt încântat că putem împărți din nou niște valuri.”

.