În fiecare zi de luni, această rubrică întoarce o pagină de istorie pentru a explora descoperirile, evenimentele și oamenii care continuă să influențeze istoria de astăzi. Europa era împotmolită într-o epocă întunecată de secole înainte ca un rege pe nume Charlemagne să apară și să pornească întrerupătorul. Prin încurajarea artelor, a culturii și a educației, regele franc din secolul al VIII-lea – care avea să devină în cele din urmă primul împărat al Sfântului Imperiu Roman – a scos continentul din stagnarea culturală care amenința să nu se mai termine niciodată. Războinic feroce și, în multe privințe, primul om al Renașterii, realizările lui Carol cel Mare pe câmpul de luptă și în legile sale au condus la prima noțiune de identitate paneuropeană. Dezordinea post-romană După destrămarea Imperiului Roman la sfârșitul secolului al V-lea, jumătatea sa bizantină estică a înflorit, în timp ce regiunea vestică s-a dezintegrat într-o colecție de regate fragmentate, fără nicio autoritate centrală. Europa intra în cel de-al patrulea secol al “Evului Mediu întunecat” atunci când s-a născut Carol cel Mare, în anul 742 d.Hr., o perioadă marcată de războaie frecvente, de puține realizări culturale importante și de încetarea virtuală a învățării. Carol cel Mare a devenit conducătorul unuia dintre aceste regate din Germania în anul 768 d.Hr. și a început imediat să își extindă teritoriul. Pe parcursul a peste 50 de bătălii, dintre care majoritatea conduse de el însuși, a cucerit aproape toată Europa continentală. Pretutindeni unde s-a instaurat domnia sa, Carol cel Mare a instituit aceleași reforme, creând o identitate comună la popoarele din estul Germaniei până în sudul Spaniei. Comerțul a explodat Una dintre cele mai importante schimbări făcute de Carol cel Mare a fost renunțarea la standardul de aur și plasarea întregii Europe pe aceeași monedă de argint. Comerțul a devenit mai ușor, iar continentul a prosperat, ajutat de legi care au luat o parte din putere de la nobili și au permis țăranilor să participe la comerț. Clasele inferioare au beneficiat și în alte moduri sub conducerea lui Carol cel Mare, care era frustrat de sentimentul de îndreptățire al nobilimii și avea o simpatie profundă pentru țărani, potrivit istoricilor. Printre alte legi, toți guvernatorii regionali locali au fost supuși unor inspecții regulate de către emisarii regali pentru a se asigura că nu se fac nedreptăți. Reforma educațională era, de asemenea, o prioritate pe agenda lui Carol cel Mare. Liderului progresist îi plăcea să învețe, spun istoricii, așa că a încurajat școlarizarea în tot regatul său în lingua franca aleasă de el, latina. Dintr-o dată, nu numai că regiunile Europei, altădată divizate, erau conectate prin rețele comerciale pașnice și legi comune, dar oamenii puteau comunica între ei. Pentru că a răspândit creștinismul în întreaga Europă și pentru a-și recunoaște realizările în calitate de conducător de mare anvergură al teritoriului, Carol cel Mare a fost încoronat împărat de Papa Leon al III-lea în ziua de Crăciun a anului 800 d.Hr. A fost primul împărat care a condus continentul de la căderea Romei și a fost văzut ca un adversar puternic al Imperiului Bizantin de succes, centrat în Turcia de astăzi. Deși teritoriul avea să se divizeze din nou în secolele care au urmat, reformele lui Carol cel Mare au fost scânteia care a aprins renașterea culturală a Europei.

• Săptămâna trecută: Cum a schimbat praful de pușcă lumea
• Săptămâna viitoare: Cum a schimbat lumea Magna Carta
• Cum a schimbat lumea Magna Carta
• Toată lumea de pe Pământ are rădăcini regale
• Cele mai mari 10 mituri ale torturii medievale