Pentru oameni, dungile unei zebre ies în evidență ca un deget mare, așa că este greu de imaginat că dungile acționează ca un camuflaj. Zoologii cred că dungile oferă zebrelor protecție împotriva prădătorilor în câteva moduri diferite.

Primul este ca simplu model-camuflaj, asemănător cu cel pe care armata îl folosește în designul său de oboseală. Liniile ondulate ale unei zebre se amestecă cu liniile ondulate ale ierbii înalte din jurul ei. Nu contează că dungile zebrei sunt albe și negre, iar liniile ierbii sunt galbene, maro sau verzi, pentru că principalul prădător al zebrei, leul, este daltonist. Modelul de camuflaj este mult mai important decât culoarea sa, atunci când se ascunde de acești prădători. Dacă o zebră stă nemișcată în împrejurimi potrivite, un leu o poate trece complet cu vederea.

Acest beneficiu poate ajuta o zebră individuală în anumite situații, dar cel mai important mijloc de protecție are de-a face cu turmele de zebre. Zebrele se deplasează de obicei în grupuri mari, în care stau foarte aproape unele de altele. Chiar și cu modelul lor de camuflaj, este foarte puțin probabil ca o adunare mare de zebre să poată scăpa de observația unui leu, dar dungile lor le ajută să folosească această dimensiune mare în avantajul lor. Atunci când toate zebrele se țin împreună ca un grup mare, modelul dungilor fiecărei zebre se confundă cu dungile zebrelor din jurul ei. Acest lucru este derutant pentru leu, care vede o masă mare, în mișcare, cu dungi, în loc de multe zebre individuale. Leului îi este greu să distingă o singură zebră și, prin urmare, nu are un plan de atac foarte bun. Leului îi este greu chiar să recunoască în ce direcție se mișcă fiecare zebră: Imaginați-vă diferența dintre a urmări un singur animal și a ataca o grămadă amorfă de animale care se mișcă în toate direcțiile. Incapacitatea leului de a distinge zebrele face, de asemenea, mai dificil pentru el să țintească și să urmărească zebrele mai slabe din turmă.

Deci, dungile zebrelor derutează zebrele la fel de mult cum derutează leii? Destul de ciudat, în timp ce fac zebrele imposibil de distins pentru alte animale, dungile zebrelor le ajută de fapt să se recunoască între ele. Modelele de dungi sunt ca niște amprente digitale ale zebrelor: Fiecare zebră are un aranjament ușor diferit. Zoologii cred că acesta este modul în care zebrele disting cine este cine într-o turmă de zebre. Acest lucru are cu siguranță beneficii semnificative. De exemplu, o iapă zebră și mânzul ei se pot urmări unii pe alții în turma mare, iar o zebră poate distinge foarte repede propria turmă de alta. Acest lucru ajută, de asemenea, cercetătorii umani, deoarece le permite să urmărească anumite zebre în sălbăticie.