Stephen Hawking a fost un renumit om de știință renumit pentru munca sa în domeniul găurilor negre și al relativității.
A publicat mai multe cărți de popularizare a științei, cum ar fi A Brief History of Time.
Profesorul Hawking a fost, de asemenea, un utilizator de scaun cu rotile, care a trăit cu boala neuronilor motori de la vârsta de 21 de ani.
Da, a fost un om de știință premiat, dar o mare parte din relatările de după moartea profesorului Hawking au creat o narațiune despre o figură “inspirațională” care a fost “schilodită” de afecțiunea sa și “limitată la un scaun cu rotile”.
În calitate de persoană cu dizabilități, am găsit acest discurs tulburător și oarecum regresiv.
Sunt obosit să fiu etichetat drept “inspirație”
Moartea lui Stephen Hawking mi-a reamintit de ce sunt obosit, în calitate de persoană cu dizabilități și utilizator de scaun cu rotile, să fiu etichetat drept inspirație doar pentru că îmi trăiesc viața de zi cu zi.
Prof. Hawking a fost un om de știință extraordinar și o ființă umană incredibil de inteligentă.
Cu toate acestea, multe persoane cu dizabilități, inclusiv eu însumi, nu ar fi de acord să-l numim “inspirație”, deoarece acest termen este adesea folosit în societatea populară pentru a deprecia experiențele persoanelor cu dizabilități.
Eu sunt de acord ca prietenii și membrii familiei mele să mă numească “inspirație”. Cu toate acestea, sunt etichetat astfel de străini la întâmplare, care abia mă cunosc și văd doar scaunul cu rotile și afecțiunea mea (paralizie cerebrală, ceea ce înseamnă că folosesc un scaun cu rotile), nu persoana.
Persoanele cu dizabilități sunt adesea încadrate de către mass-media și pe ecranele televizoarelor fie ca fiind inspiraționale (de exemplu, un atlet paralimpic), fie ca fiind niște scroafe (oameni care trebuie îngrijiți sau, mai rău, demonizați).
Experiențele noastre de zi cu zi nu sunt nici eroice, nici cele ale unor scroafe: este doar viața așa cum o știm.
- A murit fizicianul vizionar Stephen Hawking
- Necrolog: Stephen Hawking
Mai multe modele de urmat, vă rog
Copiii din curtea școlii mele primare din Merseyside mă comparau, probabil singurul tânăr utilizator de scaun cu rotile pe care îl întâlniseră, cu “geniul” care a fost Stephen Hawking.
Nu a fost o comparație întru totul corectă, trebuie să recunosc.
Pentru mine, ceea ce a arătat acest lucru, chiar de la o vârstă fragedă, a fost că lipseau “oameni ca mine”, persoane cu dizabilități în lumina reflectoarelor publice, oameni cu care aș putea aspira să fiu ca ei.
Mă pot gândi la patru sau cinci persoane cu dizabilități care se aflau în lumina reflectoarelor publice când creșteam la începutul primei părți a deceniului trecut: David Blunkett, fostul ministru de interne care este orb, Stephen Hawking și doi atleți paralimpici, Tanni Grey-Thompson și Ade Adepitan.
Prof. Hawking a arătat că, în ciuda percepțiilor publice despre ceea ce poate face o persoană cu dizabilități, persoanele cu dizabilități pot realiza lucruri uimitoare.
Chiar și astăzi, există încă prea puține persoane cu dizabilități care se află zilnic în atenția publicului și care sunt ușor de relaționat pentru persoanele cu dizabilități obișnuite care cresc.
Dacă sunteți o persoană sportivă, există vedete sportive paralimpice și ale sportului pentru persoane cu dizabilități. Cu toate acestea, reprezentarea persoanelor cu dizabilități pe ecran în mass-media și în societate în ansamblu este scăzută, în ciuda faptului că persoanele cu dizabilități reprezintă aproape una din cinci persoane din populație, conform Family Resources Survey al guvernului britanic.
De prea multe ori, aceștia sunt categorisiți folosind terminologia persoanelor valide ca fiind “inspirați” sau “limitați la un scaun cu rotile” din cauza unei boli sau de altă natură – mai degrabă decât un limbaj bazat pe propriile lor experiențe.
- Ascultați cel mai recent episod al podcastului BBC Disability, Ouch!
Atenție la cuvintele tale (și la meme-urile tale)
Pentru mine, cel mai tulburător moment în reacția la moartea profesorului Hawking a fost atunci când o imagine cu el stând în picioare din scaunul său cu rotile a devenit virală pe rețelele de socializare.
Ceea ce a sugerat această imagine a fost un tropar destul de dăunător: persoana cu dizabilități ar trebui să caute întotdeauna să nu folosească un scaun cu rotile, în loc ca deficiența să fie ceva pozitiv la care să reflecteze și cu care să lucreze.
Societatea caută încă să creeze o imagine a vieții unei persoane cu dizabilități ca fiind jalnică sau o povară pentru societate. Acest lucru poate fi incredibil de dăunător pentru sănătatea mintală a unei persoane cu dizabilități și pentru percepția pe care o are despre ea însăși.
Clasa contează
Nu se poate ignora rolul clasei, al rasei și al privilegiilor de gen atunci când vine vorba de dizabilități, deoarece acestea sunt adesea interconectate.
Prof. Hawking a fost diagnosticat pentru prima dată cu boala neuronului motor la vârsta de 21 de ani și i s-a dat un timp foarte scurt de trăit.
Cu toate acestea, înainte de asta, experiența sa a fost cea a unui bărbat sănătos din clasa de mijloc superioară care a studiat la Oxford.
Cum a scris colegul meu Alex Taylor pentru New Statesman în 2014, clasa socială a profesorului Hawking și faptul că a devenit handicapat la 21 de ani a însemnat că i s-au oferit oportunități care nu ar fi fost oferite unei persoane cu handicap din epoca sa care s-a născut cu afecțiunea lor.
De multe ori, cea mai mare barieră în calea avansării unei persoane cu dizabilități în societate poate fi reprezentată de așteptările scăzute din sistemul educațional.
Am crescut în Merseyside, în nordul Angliei, și am mers la o școală primară obișnuită și la o școală secundară cuprinzătoare într-un fost cartier municipal. Uneori am fost sfătuită să urmez materii mai “ușoare” din cauza handicapului meu.
Din fericire, am persistat: am studiat materiile pe care mi le-am dorit. Am continuat să merg la universitate și să obțin slujba mea de vis aici, la BBC.
Doar 44.250 din cei peste 400.000 de studenți au declarat un handicap atunci când au început cursurile de licență în 2015-16, a raportat Consiliul de finanțare a învățământului superior.
Când ne gândim că există 13,3 milioane de persoane cu dizabilități în Marea Britanie, acesta este un număr foarte mic.
Clasa socială încă contribuie semnificativ la determinarea șanselor de viață ale persoanelor cu dizabilități, lucru pe care moartea profesorului Hawking mi l-a adus în minte.
.