Înapoi în martie, Derek Hough se afla pe platoul de filmare al emisiunii “World of Dance” de la NBC, în timp ce serialul-concurs își încheia cel de-al patrulea sezon, reușind să scoată episodul final chiar înainte ca producțiile să se oprească din cauza pandemiei de coronavirus.

“De fapt, am împins finalul cu o zi mai devreme, iar apoi au decis să nu aibă audiență pentru final”, a declarat Hough pentru Variety. “Pentru că a fost ca un lucru de ultim moment, nici măcar nu am știut. S-a simțit un pic ciudat în sala de bal, în sală. Dar magia televiziunii de a crea acea energie, piroane, efecte sonore și toate aceste lucruri diferite, încă poți capta acea energie.”

Acum, Hough se alătură juriului emisiunii “Dancing With the Stars” de la ABC, alături de Carrie Ann Inaba și Bruno Tonioli. (Juriul principal de lungă durată, Len Goodman, este blocat în Marea Britanie din cauza restricțiilor de călătorie, dar echipa “Dancing” spune că lucrează la modalități de a-l încorpora pe Goodman în emisiune). Hough va sta la o distanță de doi metri de colegii săi jurați, la o masă recent reproiectată, care este una dintre caracteristicile noului aspect al sălii de bal.

“Nici măcar nu este o chestie de siguranță COVID, este doar o chestie de siguranță fizică, deoarece, între Bruno care își flutură brațele și eu care îmi flutur brațele, eu sunt de fapt foarte asemănătoare în felul în care sunt foarte fizică cu mișcările mele… ne-am lovi unul pe altul”, glumește Hough. “Pentru mine, singurul lucru care mi-ar cam lipsi dacă aș fi o profesionistă și dacă aș preda o celebritate este celebritatea de a simți cum e să dansezi în fața – chiar și doar a sute de oameni – doar a unui public live. Este ceva cu adevărat special în asta”, a explicat el. “Dar pentru oamenii de acasă, nu vei simți diferența.”

Dar asta nu înseamnă că sextuplul campion la “Mirror Ball” nu a avut întrebări despre cum plănuia serialul ABC să organizeze un concurs de dans sigur pentru COVID înainte de a semna pentru emisiune – este un sport de contact, până la urmă. Și nu a fost singurul. Rob Mills, SVP al ABC Entertainment pentru seriale alternative, emisiuni speciale și programări nocturne, spune că pandemia a făcut ca distribuția pentru acest sezon să fie atât mai ușoară, cât și mai dificilă.

“Cu siguranță a existat o parte echitabilă de celebrități, care, pe bună dreptate, au spus: “Sunt foarte emoționat în legătură cu afacerea și ar putea fi interesant sezonul următor, dar nu cred că pot face asta acum”, își amintește Mills. “Dar cei mai mulți oameni, cred că, mai ales după ce au auzit cum au fost luate măsurile de precauție și de siguranță care au fost puse în aplicare, au fost de acord.”

El adaugă: “Cineva ca A.J. sau Nelly, ei nu pot merge pe drumuri, așa că acesta este un moment perfect pentru ei, în care sunt într-un fel prin preajmă, iar acest lucru le menține vizibilitatea, așa că cred că pentru majoritatea oamenilor, acesta a fost cazul. Așa că, din acest punct de vedere, a fost grozav.”

În completarea listei de concurenți din acest sezon se află Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause și Nev Schulman. Și, indiferent de pandemie, sezonul 29 al emisiunii “Dancing” avea să fie diferit, cu noua gazdă și producătoare executivă Tyra Banks pășind în sala de bal.

“Cred că schimbarea este o provocare, nu?” spune Banks. “Sunt nouă, ca și cum oamenii nu mă leagă de “Dancing With the Stars”. Acum o fac, dar trebuie să câștig încrederea acelui public.”

Continuă ea: “Trebuie să arăt că pot avea încredere în mine – că îi voi distra, că îi simt, că îi văd. Că respect ceea ce este acest spectacol, dar că este timpul ca ei să vină în această cursă, ca să putem cu toții să urcăm o treaptă mai sus. Așa că asta e munca pe care trebuie să o fac. Și sunt pregătit pentru această provocare.”

Dar deocamdată, Banks, care este producător executiv alături de Andrew Llinares, se concentrează mai ales pe aceste măsuri de siguranță.

“Am simțit gustul protocoalelor de siguranță în timp ce filmam spoturile publicitare”, spune Banks. “Ajungând pe platou, rămânând în mașină până când rezultatele mele erau clare. Nu poți să-ți părăsești mașina până la acest test de la oameni care arătau ca și cum ar fi fost în costume hazmat. Coafura și machiajul, chiar m-am simțit de parcă aș fi fost într-un film științifico-fantastic – camera reală și artiștii de coafură și machiaj chiar arătau de parcă mergeau pe Lună, atât de protejată era.”

Banks spune că cel mai greu lucru pentru ea va fi probabil faptul că va trebui să stea la doi metri de concurenți. “Sunt o persoană care îmbrățișează, sunt o persoană care atinge”, explică ea. “Dacă cineva începe să plângă, instinctul meu este să o fac și nu voi putea face asta.”

“Siguranța cuplului este, evident, absolut primordială”, explică Llinares. “La ceea ce se reduce într-adevăr este vorba de două lucruri – în primul rând, testarea regulată a cuplurilor. Atât profesioniștii, cât și celebritățile sunt testați incredibil de regulat. Vor fi testați cinci zile pe săptămână, ceea ce depășește orice lucru din liniile directoare. În al doilea rând, este vorba despre distanțarea socială.”

Profesioniștii vor intra în carantină solo (ceea ce înseamnă că cuplurile căsătorite precum Emma Slater și Sasha Farber, Val Chmerkovskiy și Jenna Johnson-Chmerkovskiy și Pasha Pashkov și noua profesionistă Daniella Karagach trăiesc separat de când au început repetițiile). Mills spune că numărul de teste a fost unul dintre motivele pentru care ABC a fost încrezător în a merge mai departe cu show-ul.

“Faptul că am putea fi agili, dacă cineva ajunge să fie testat pozitiv și nu va închide totul odată ce am început, vom fi capabili să mergem până la capăt”, a spus el, explicând ce a vândut conceptul. “Doar cantitatea de muncă pe care au făcut-o, care a fost atât de complexă și gândită, și literalmente orice întrebare la care te gândeai, ei aveau un răspuns. Știai că ești pe mâini bune acolo și că ești mai în siguranță decât aproape oriunde.”

În ceea ce privește sala de bal, nu va exista public, nu va exista o trupă internă, nu va exista o zonă de sky-lounge, nu vor exista dansatori suplimentari care să participe la numere și niciuna dintre producțiile fizice masive cu care fanii “Dancing” s-au obișnuit. În schimb, sala de bal va fi umplută cu lumini și ecrane LED (dar fără audiență virtuală) care vor face ca lucrurile să se simtă un pic mai puțin goale.

“Scenografia noastră a făcut o treabă extraordinară de a face ca acest lucru să pară aproape ca și cum ar fi fost întotdeauna menit să fie așa”, spune Llinares.

Dar, în ciuda marii provocări, Llinares crede că pivotarea pe care producția a făcut-o din cauza pandemiei – cum ar fi filmarea cuplurilor în studiourile de repetiții cu camere de filmat cu telecomandă față de echipele de producători, sau deplasarea între orașe în timpul concursurilor – a deschis un culoar cu totul nou pentru serial.

“Cred că ceea ce este interesant în legătură cu asta este că readuce serialul la a fi doar despre cupluri. Ne vom concentra foarte mult pe cuplul în sine și pe modul în care stăpânesc aceste dansuri”, spune el. “Aceasta este inima emisiunii, despre asta este vorba, despre ei doi și dacă au învățat sau nu dansul. Deci, cred că, într-un mod ciudat, am fost forțați să facem ceva, care este foarte concentrat pe cupluri, dar cred că ar putea fi schimbarea corectă.”

“Am vorbit, în mod ciudat, anul trecut despre faptul că am început să ne concentrăm mai mult pe cupluri, dar nu am fost suficient de curajoși, dacă suntem sinceri, să mergem atât de departe cum mergem anul acesta”, spune Lilinares. “Și cred că acest lucru este ne-a forțat cu adevărat să testăm teoria dacă despre asta este vorba cu adevărat în emisiune. Așa că sunt oarecum entuziasmată să văd, dar am sentimentul că va fi o schimbare corectă.”

“Dancing with the Stars” este difuzat luni la 8/7c pe ABC și este produs de filiala din Los Angeles a BBC Studios.