Căderile induse de secetă au fost extreme în unele rezervoare, cum ar fi Lacul Mead din sud-vestul Statelor Unite. Imagine via U.S. Geological Survey.
Pe parcursul secolului XXI, este probabil ca în mai multe zone din SUA să se înregistreze penurii grave de apă, dacă nu se iau măsuri în curând pentru a se adapta la viitoarele modificări ale resurselor de apă, potrivit unui nou studiu.
Studiul, publicat la 28 februarie 2019, în Earth’s Future, nu numai că a analizat tendințele viitoare în ceea ce privește aprovizionarea cu apă și cererea de apă în zona contiguă a SUA, dar a examinat și ce măsuri de adaptare ar fi cele mai eficiente de utilizat. Analiza a arătat că reducerile în utilizarea apei pentru agricultură vor fi probabil unul dintre cele mai bune instrumente de adaptare.
Scurturile de apă apar în mod inevitabil atunci când cererea de apă depășește oferta de apă. În SUA, se așteaptă ca cererea de apă să crească în linii mari pe măsură ce populația crește de la dimensiunea actuală de aproximativ 328 de milioane de persoane la 514 milioane de persoane în 2100. Între timp, rezervele de apă vor suferi modificări variabile ca răspuns la schimbările climatice. În unele comunități, se așteaptă ca rezervele să scadă pe măsură ce temperaturile se vor încălzi și secetele vor deveni mai frecvente. În alte comunități, rezervele ar putea crește dacă precipitațiile vor crește conform așteptărilor, dar temperaturile în creștere vor stimula în continuare ratele de evaporare a apei și vor pune presiune asupra rezervelor de apă în multe zone.
Din cele 204 bazine hidrografice examinate în SUA, vor apărea probabil penurii în 83 de bazine în viitorul apropiat (2021-2045), 92 de bazine în viitorul mediu (2046-2070) și 96 de bazine în viitorul îndepărtat (2071-2095) dacă nu se iau măsuri de adaptare, potrivit noului studiu. Se preconizează că aceste penurii vor avea loc chiar și în cazul unor îmbunătățiri continue ale eficienței apei, în ritmul în care se schimbă astăzi eficiența apei.
Frecvențele penuriei de apă care pot fi așteptate în bazinele hidrografice din SUA în viitorul mediu (2046-2070) dacă nu se iau măsuri de adaptare. Imagine via Brown et al. (2019) Earth’s Future, vol. 7.
Pentru a evita penuria de apă, oamenii de știință au folosit modelul lor de resurse de apă pentru a examina cât de eficiente ar fi mai multe măsuri, inclusiv sporirea stocării rezervoarelor, reducerea debitului de apă din cursurile de apă și epuizarea apelor subterane, printre altele. Îmbunătățirea rezervoarelor de stocare, care pot fi folosite pentru a stoca apa atunci când aceasta este abundentă pentru momente ulterioare, când este mai puțin abundentă, s-au dovedit a fi în mare măsură ineficiente pentru multe dintre regiunile predispuse la secetă, unde apa pentru astfel de îmbunătățiri este pur și simplu indisponibilă. În ceea ce privește devierea apei din cursurile de apă și din râuri și exploatarea mai multor rezerve de apă subterană, aceste abordări ar contribui la reducerea penuriei, dar ar avea costuri externe ridicate. De exemplu, prelevările excesive de apă ar putea duce la prăbușirea populațiilor de pești. Prin urmare, autorii avertizează împotriva unei dependențe puternice de utilizarea acestora, recunoscând în același timp că presiunea de a utiliza aceste opțiuni va crește probabil în viitor.
Dintre toate opțiunile studiate, reducerea utilizării apei pentru agricultură pare să fie cea mai promițătoare pentru prevenirea penuriei de apă. Acest lucru ar putea fi realizat, potențial, prin îmbunătățirea drastică a eficienței irigațiilor dincolo de ritmul actual al progreselor tehnologice, precum și prin renunțarea la practicile de irigare a culturilor cu valoare redusă, spun oamenii de știință.
Evident, alegerile viitoare pe care multe comunități vor trebui să le facă pentru a menține rezervele de apă adecvate nu vor fi ușoare, după cum demonstrează acest nou studiu care dă de gândit. Studiile de planificare cuprinzătoare, precum acesta, pot ajuta la orientarea comunităților către cele mai bune opțiuni. Studii viitoare care să exploreze alte opțiuni de conservare a apei ar fi, de asemenea, utile. Sandra Postel, expertă în probleme legate de resursele de apă, pledează pentru o abordare mai inteligentă din punct de vedere tehnologic și mai naturală în vederea remedierii ciclurilor noastre rupte de apă, care ar putea implica soluții precum sistemele de irigare de precizie și restaurarea zonelor umede. Ea a scris recent în Trend:
Este tentant să încercăm să ne rezolvăm problemele cu apa cu baraje mai mari, puțuri mai adânci și transferuri de apă mai lungi. Dar, așa cum ne-a reamintit Albert Einstein cu zeci de ani în urmă, “Nu putem rezolva problemele folosind același tip de gândire pe care l-am folosit atunci când le-am creat”. Asta înseamnă să gândim diferit în ceea ce privește modul în care folosim, gestionăm și valorizăm apa. Și înseamnă să ne gândim cum să reparăm și să refacem ciclul apei chiar și atunci când prosperăm. Este o sarcină dificilă. Dar unii pionieri arată calea.
Bottom line: Sunt probabile viitoare penurii de apă în unele părți ale SUA, având în vedere creșterea cererii de apă și scăderea rezervelor de apă. Un nou studiu sugerează că reducerile în utilizarea apei pentru agricultură pot fi una dintre cele mai bune abordări pentru a evita viitoarele penurii de apă.
Sursa: Adaptation to Future Water Shortages in the United States Caused by Population Growth and Climate Change
Deanna Conners este un cercetător în domeniul mediului care deține un doctorat în toxicologie și un masterat în studii de mediu. Interesul ei pentru toxicologie provine din faptul că a crescut în apropierea sitului Love Canal Superfund din New York. Activitatea sa actuală constă în furnizarea de informații științifice de înaltă calitate publicului și factorilor de decizie și în crearea de parteneriate interdisciplinare care să contribuie la rezolvarea problemelor de mediu. Ea scrie despre știința Pământului și conservarea naturii pentru EarthSky.
.