Cei mai mulți copii de vârstă școlară primară consideră că a face sport și a alerga cu prietenii lor este ceva de la sine înțeles. Cu toate acestea, Natalie Helm, în vârstă de 11 ani, trebuie să adopte o abordare mai precaută.

Diagnosticată cu scolioză idiopatică la vârsta de 7 ani, Natalie s-a confruntat cu dureri de spate și probleme ale coloanei vertebrale timp de peste un sfert din tânăra ei viață. Un control medical de rutină a scos la iveală o curbură severă a coloanei vertebrale. Pentru a ajuta la încetinirea progresiei curburii coloanei vertebrale, Natalie a purtat un Wilmington Brace, o orteză care îi acoperă întregul trunchi, până la 18 ore pe zi timp de doi ani.

În 2008, Natalie a suferit prima operație la spate, numită laminectomie, pentru a îndepărta o parte din vertebre și pentru a elibera o potențială coloană vertebrală legată. Deformitatea coloanei vertebrale a lui Natalie a continuat să progreseze, iar în 2009, John Flynn, MD, un chirurg ortoped pediatru de la Spitalul de Copii din Philadelphia, a decis că este necesară o abordare mai agresivă.

Dr. Flynn a instalat “tije de creștere” pe coloana vertebrală a lui Natalie. Folosite în mod obișnuit la copiii mici, aceste tije speciale permit o creștere continuă și controlată a coloanei vertebrale. Tijele sunt fixate pe coloana vertebrală deasupra și sub curba vertebrală cu șuruburi. Șuruburile sunt apoi rotite pentru a prelungi tijele extensibile și pentru a-i extinde chirurgical coloana vertebrală în timpul unei proceduri necesare la fiecare șase luni. Acest lucru se face printr-o incizie lungă de câțiva centimetri, tăind de fiecare dată mușchii care se întind de-a lungul coloanei vertebrale.

“Prin cercetare și inovație de pionierat, aceste implanturi temporare împiedică acum ca deformarea coloanei vertebrale să devină atât de severă la o vârstă fragedă încât să compromită funcția pulmonară și să ducă la o moarte timpurie”, explică Dr. Flynn. El a efectuat această operație la copii cu vârsta de doar 18 luni pentru a le salva viața. Fără aceste evoluții în tratarea malformațiilor coloanei vertebrale la copii, aceștia nu ar fi avut nicio șansă de supraviețuire. “Din fericire, scolioza lui Natalie nu este la fel de severă ca a multora dintre ceilalți pacienți ai mei cu tije de creștere, așa că nu a fost nevoie să i se implanteze tijele atât de devreme în viață.”

De la implementarea tijelor de creștere, Natalie a suferit patru proceduri de alungire, cea mai recentă fiind în decembrie 2011. Progresia scoliozei sale a fost în mare parte stăpânită; cu toate acestea, ea va avea nevoie de o intervenție chirurgicală de fuziune vertebrală peste doi ani, pe măsură ce se apropie de pubertate.

“Operația nu este amuzantă, dar m-a făcut o persoană mai puternică”, spune Natalie. “M-a învățat să fiu mai răbdătoare și să accept lucrurile din viața mea pe care nu le pot controla.” Lui Natalie nu i s-a permis să participe la sporturi de coliziune de când a fost operată. Deși ia o pauză de la softball și majorete, Natalie a început să ia cursuri de artă și îi place să danseze și să asculte muzică. În prezent, ea se află la al doilea mandat ca reprezentant al guvernului elevilor din clasa ei și, de asemenea, este activă în biserica ei ca slujitor al altarului.

Încet, Natalie începe să participe din nou la educație fizică la școală. Operația i-a îmbunătățit stima de sine, iar acum este mai înaltă și mai mândră. Prin calvarul ei, Natalie și-a perfecționat abilitățile de a face compromisuri și de a avea răbdare. “Cea mai mare provocare a mea este să o asigur pe Natalie că va continua să trăiască o viață de adult normală și că scolioza nu va defini cine este ea”, spune mama ei, Christine.

Cei din familia Helms cred că cercetările suplimentare sunt o componentă esențială în intervenția timpurie. “Cercetarea poate ajuta la îmbunătățirea vieții persoanelor cu scolioză prin dezvoltarea unor tehnici chirurgicale, terapii și hardware mai bune”, afirmă Christine. “Cercetarea poate ajuta ca aceste tipuri de intervenții chirurgicale să fie mai sigure pentru copiii mai mici și, de asemenea, mai accesibile pentru pacienți.”

.