Nilul, cu o lungime de 6.695 km, este unul dintre marile fluvii ale lumii, hrănind milioane de oameni și dând naștere la civilizații întregi.
Sursa cea mai îndepărtată a Nilului este râul Ruvyironza, care se varsă în Lacul Victoria prin râurile Ruvubu și Kagera. Alte râuri care converg în Lacul Victoria – cel mai mare dintre lacurile ecuatoriale ale Nilului – includ Simiyu-Duma, Grumati-Rwana, Mara, Gucha-Migori, Sondu, Yala, Nzoia, Sio, Katonga și Ruizi.
De la Jinja, în Uganda, Nilul Alb iese din Lacul Victoria sub numele de Nilul Victoria și călătorește spre nord, trecând prin alte două lacuri ecuatoriale – Kyoga și Albert. Prin aceste două lacuri, Nilul captează scurgerile din două zone muntoase și cu precipitații abundente (Munții Rwenzori și Elgon) de la periferia sud-vestică și sud-estică a bazinului.
Râul reapare din Lacul Albert sub numele de Nilul Albert și călătorește spre nord până la Nimule, în apropiere de granița dintre Sudanul de Sud și Uganda. Din acest punct, râul, cunoscut acum sub numele de Bahr el Jebel (însemnând râul munților), curge peste prăpăstiile Fula și prin Sudd înainte de a se întâlni cu Bahr el Ghazal (însemnând râul gazelelor) la Lacul No. Bahr el Ghazal drenează zonele cu precipitații mari din vestul Sudanului de Sud. De la Lacul No, râul se întoarce spre est pentru a se uni cu râul Sobat, care transportă debite mari, variabile în funcție de anotimp, care își au originea în munții Etiopiei.
Râurile combinate Bahr el Jebel și Sobat formează Nilul Alb, care își continuă coborârea spre nord și se întâlnește cu Nilul Albastru la Khartoum, Sudan. Nilul Albastru (cunoscut și sub numele de Abbai sau Abay) își are originea în Lacul Tana din Etiopia și este al doilea curs principal al Nilului. Înainte de a se întâlni cu Nilul Alb, Nilului Albastru i se alătură o serie de râuri, principalele fiind Rahad și Dinder, ambele provenind din ținuturile înalte ale Etiopiei. De la Khartoum, râurile combinate ale Nilului curg spre nord și sunt unite de Atbara (Tekezze), care își are originea tot în munții Etiopiei. Nilul principal continuă să se deplaseze spre nord și se varsă în Lacul Nasser/Nubia, un important rezervor artificial la granița dintre Sudan și Egipt, care asigură reglarea interanuală pentru Egipt. Nilul se varsă în cele din urmă în Marea Mediterană prin delta sa.
.