David Karp, fondatorul platformei de blogging Tumblr, avea 17 ani când a decis să renunțe la șort și să se mute la Tokyo. Cu câteva noțiuni de japoneză și un ochi ascuțit pentru codul informatic, adolescentul nerăbdător din Manhattan a pornit într-o perioadă de autodescoperire. “Eram ascuns în mijlocul acestei lumi în care eram doar eu pe internet”, își amintește Karp. În câteva săptămâni, și-a perfecționat abilitățile informatice și s-a răcorit la ideea de a construi roboți. Își dorea să fie antreprenor. Dar a existat o mică problemă: vocea sa.
“Eram atât de prostuț – încercam să fiu foarte formal și să pun o voce gravă în fața clienților la telefon, astfel încât să nu trebuiască să mă întâlnesc cu ei și să dau de înțeles cât de tânăr eram”, spune el. “Am mințit în legătură cu vârsta mea. Am mințit în legătură cu mărimea echipei mele. Am mințit în legătură cu experiența mea. M-am simțit teribil de jenat de asta atât de mult timp. Ar fi trebuit să recunosc.”
Karp s-a întors în SUA cu un pumn de contracte (întocmite de tatăl său) și cu o listă de urechi de îndoit ale directorilor. Păstrând aparențele, a înființat o companie de consultanță – supranumită Davidville – și a reușit să convingă Viacom și alții să îl angajeze.
Acum, la 25 de ani, Karp se află la cârma unuia dintre startup-urile cu cea mai rapidă creștere pe internet. El a fondat Tumblr în 2007, la vârsta de 21 de ani, din dormitorul apartamentului mamei sale din New York. Adesea descris ca fiind o combinație între Twitter și YouTube și WordPress, Tumblr le permite utilizatorilor săi să curete imagini, videoclipuri și texte într-un singur loc online. Site-ul a câștigat 75.000 de utilizatori în primele două săptămâni, iar în prezent găzduiește peste 42 de milioane de bloguri, de la politică la muzică și fotografii cu “hipsteri chinezi accidentali”.
Purtând o cămașă roșie cu carouri sub un hanorac gri cu fermoar, Karp, cu părul zburlit, are toate atributele unui geniu al web-ului. Iar acum, start-up-ul său, evaluat la 800 de milioane de dolari, se mândrește cu investitori printre care se numără președintele grupului Virgin, Sir Richard Branson. Dar primele zile ale Tumblr nu au fost toate liniștite.
“M-am gândit că aș putea învinge total sistemul și că aș putea avea acest produs grozav pentru care nu va trebui niciodată să strâng bani, nu va trebui niciodată să vând, pentru că ar aduce toată atenția asupra acestei afaceri în care oamenii ne-ar cere să le construim un site web”, spune el. Și a funcționat – pentru câteva luni. Karp și-a menținut activitatea de consultanță până când Tumblr a început să-și dubleze numărul de utilizatori la fiecare câteva săptămâni. “Clienții noștri au devenit în cele din urmă din ce în ce mai supărați pentru că nu le răspundeam la telefon, iar în acel moment o dădeam în bară cu totul. Era clar că vedeau că Tumblr era singurul și unicul meu și că erau trași pe sfoară.”
Era timpul ca Karp și Tumblr să se maturizeze. Investitorii dădeau târcoale, dar sfidarea tinerească a lui Karp a împiedicat ca firma de internet să fie expediată în fabrica de startup-uri din Silicon Valley. Karp a vândut totuși 25% din compania sa de un an ca parte a unei runde de finanțare de 4,5 milioane de dolari de la Union Square Ventures și Spark Capital la sfârșitul anului 2008. Dar a refuzat în repetate rânduri ofertele de a muta compania pe Coasta de Vest “hiperconcurențială”, unde, spune el, antreprenorii își petrec timpul îngrijorându-se dacă Apple, Google sau Facebook le vor fura cei mai talentați ingineri. New York este un oraș care sprijină mai mult startup-urile, susține Karp, chiar dacă nu are atracția evidentă a Silicon Valley.
Tumblr valorează o fracțiune din prețul de 100 de miliarde de dolari al Facebook, dar Karp este relaxat în ceea ce privește creșterea sa. Doar anul trecut, spune el, putea vedea ecranul de calculator al fiecărui angajat al Tumblr din biroul său din New York. Acum, compania funcționează pe două etaje și se apropie de 100 de angajați. “Pragul real a fost anul trecut”, spune el. “Multă vreme nu am vrut să fim mai mult de o duzină de oameni.”
Propulsorul cheie al Tumblr este rețeaua sa meritocratică de bloggeri. Nume mari precum Lady Gaga și Barack Obama dau site-ului o anumită strălucire a celebrității, dar creativitatea se găsește la cei mai dedicați utilizatori ai săi. Fotografii, designerii și muzicienii pot fi urmăriți, apreciați și “reblogați” – iar 85% dintre utilizatorii Tumblr postează în medie de peste 20 de ori pe lună.
Într-o conversație, Karp ar putea evangheliza despre forța creativității timp de ore întregi. Uneori se oprește brusc, înainte de a se întoarce asupra pașilor săi și de a continua cu un zel animat. Karp spune că iubește Twitter, este călduț în ceea ce privește Google+ (“nu văd niciun instrument pentru creativitate acolo”) și nu este cel mai mare fan al Facebook “ca produs”. Și YouTube? “Singurele instrumente reale de exprimare în zilele noastre sunt YouTube, care îmi întoarce stomacul pe dos”, spune el. “Îți iau operele de creație – filmul tău în care ți-ai turnat ore și ore de energie – și pun reclame deasupra. Ei fac ca vizionarea filmului tău să fie o experiență cât se poate de grețoasă. Sunt sigur că va contribui la profitul Google; nu sunt sigur că va inspira vreun creator.”
Sin îndoială, Google nu ar fi de acord, argumentând că o parte semnificativă din cele 60 de ore de videoclipuri încărcate pe site în fiecare minut – o creștere de 30% în ultimele trei luni – conține sau inspiră o anumită formă de originalitate.
Dar Karp nu este convins. YouTube, spune el, “a fost oportunitatea de a spune fiecărui cineast aspirant că, dacă muncesc din greu și urmăresc cu adevărat calitatea, pot crea lucruri grozave. Lucrurile pe care YouTube le stimulează sunt: construiește o bază uriașă de abonați, scoate o mulțime de videoclipuri, fă calculele și obține un cec cât mai mare posibil.”
Google a făcut recent calculele și a constatat că YouTube atrage aproximativ 4 miliarde de vizualizări pe zi – și a intensificat acum promovarea programului său “Partener” în încercarea de a crește calitatea videoclipurilor. “YouTube oferă oportunitatea, dar acum sacrifică instrumentele într-un mod atât de important”, continuă Karp. “YouTube este unul dintre cele mai uimitoare instrumente creative din lume și cred că a devenit mult mai rău pentru creatori.” Fără îndoială, ideea este că Tumblr poate reduce acest decalaj.
Ca multe dintre cele mai tari firme de internet, Tumblr nu are un model de afaceri dovedit. “Lipsa de venituri” a companiei a împiedicat unele firme importante de capital de risc din Silicon Valley să participe la ultima sa rundă de finanțare de 85 de milioane de dolari în septembrie anul trecut, potrivit Wall Street Journal. John Maloney, președintele Tumblr, care este folia de afaceri a creierului condus de utilizatori al lui Karp, a indicat într-un interviu recent că firma trebuie să atragă “sute de milioane” de abonați în plus în drumul său spre profitabilitate.
Pentru partea sa, Karp descrie obsesia jurnalismului tehnologic cu privire la finanțare ca fiind “turpitudinală” și insistă că firma sa nu se află într-o cursă a înarmării financiare cu Facebook, Twitter sau alte site-uri de internet.
Nici Tumblr nu este pe cale să fie achiziționat de o firmă media multinațională, spune el. În 2008, când Karp a devenit mai bogat cu 750.000 de dolari în virtutea vânzării unei participații de 25% din firmă, proaspătul fondator și-a expus intențiile. “Chiar am prefera să nu fim înghițiți de o mare companie media”, a scuipat el, într-un interviu acordat New York Observer.
În comparație cu majoritatea celorlalte companii de internet în vogă, Tumblr nu a fost afectată de zvonuri de cumpărare – dar asta nu înseamnă că nu au existat oferte. După patru ani, mai este Karp încă inflexibil? “Am fost testați în mod constant pe parcurs”, recunoaște el. “În special în primii trei ani, au fost o mulțime de oameni care te trăgeau deoparte și te gândeai: “Ei bine, la naiba, aș putea fi un tânăr de 23 de ani destul de bogat cu foarte puțin efort””. Dar el s-a ținut tare. “Am rezistat. Nu voi spune că am știut cu adevărat de ce.”
Sezând în barul pe jumătate luminat al unui hotel din West End din Londra, Karp devine introspectiv. “Există o mulțime de oameni bogați în lume. Sunt foarte puțini oameni care au privilegiul de a ajunge să inventeze lucruri pe care miliarde de oameni le folosesc”, spune el, adăugând: “Gluma de acum este care este prima companie de tehnologie pe care o vom achiziționa. Am auzit că AOL se vinde destul de ieftin.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.