Augustul acesta va fi a treia vară în care nu m-am întors să îmi pregătesc clasa. Această vară va marca momentul în care am ieșit din învățământ atât de mult timp cât am fost “tehnic” în el. Dar nu spun asta cu inima strânsă, ci mai degrabă cu un sentiment de ușurare.

Cu zece ani în urmă, mi-am început primul an de facultate cu speranța că, după patru ani, voi deveni profesor. Pentru oricine care nu a studiat în domeniul educației, nu este ușor. Este ca și cum ai rostogoli o diplomă rudimentară de psihologie cu domeniul de studiu ales de tine (pentru mine, engleza) și condimentată cu multă muncă de teren, cursuri intense și teme solicitante. La facultatea mea, nu exista nicio garanție că cei care urmau să obțină diplome în domeniul educației ar putea satisface toate cerințele în patru ani – sunt totuși destul de încăpățânată, așa că am urmat cursuri complete între semestrele de primăvară și de toamnă, neavând niciun fel de viață socială în timpul verii.

Ultimul meu semestru a fost semestrul de predare a studenților. Pentru a-mi plăti educația, am lucrat cu normă întreagă în timp ce eram student-învățător cu normă întreagă. Abia am dormit timp de cinci luni.

După ce am muncit pe brânci, mi-am primit diploma și certificatul de profesor. Am fost certificată să predau în statul meu. Am început să predau ca suplinitoare în timp ce îmi căutam un loc de muncă. Deși nu mă așteptam să obțin un loc de muncă imediat după absolvire, mă așteptam să obțin un loc de muncă mai repede decât am făcut-o. Profesorul meu mentor mi-a lăsat recenzii elogioase, iar experiența mea de predare a decurs bine. Directorii cu care am lucrat mi-au spus că m-am descurcat bine.

Două districte școlare cu care am lucrat intensiv au avut chiar și posturi vacante. Am aplicat, iar acele școli nu mi-au acordat nici măcar un interviu. O școală avea deja o persoană în minte pentru postul pe care îl anunțaseră (soția directorului), iar alta nu a fost interesată de mine pentru că nu puteam antrena fotbal.

Am aplicat la o școală și am primit scrisoarea că școala a ales un alt candidat în aceeași zi în care am avut interviul. Pentru aceia dintre voi care fac calculele, asta înseamnă că au luat decizia înainte de a vorbi cu mine. Scrisoarea de respingere mi-a luat-o înainte de casă. Am depus cereri pentru nu mai puțin de 200 de posturi de profesor la nivel de stat – și nu este o exagerare. Am fost intervievată la aproximativ două duzini de școli. De cele mai multe ori, mă sunau, îmi trimiteau un e-mail sau cel puțin o scrisoare după interviu. Uneori, nu dădeau niciun fel de feedback.

Cu toate acestea, am persistat. Prima școală, câțiva ani mai târziu, avea un post vacant pentru un profesor de engleză. Acest lucru mi-a dat speranță. Am aplicat și am obținut acel loc de muncă – doi ani și jumătate după absolvire.

Deja, călătoria mea părea atât de lungă. M-am luptat pentru toate interviurile pe care le-am primit. M-am luptat pentru feedback. M-am luptat pentru acea ofertă de muncă.

După ce am intrat în școală, să văd în sfârșit că acest obiectiv pentru care luptasem atât de tenace timp de șase ani se împlinește a fost uimitor. Și, din multe puncte de vedere, predarea a fost uimitoare. Dar, în mai multe privințe, mă omora. Nu-mi dădusem seama, dar procesul lung și greu mă epuizase deja puțin.

Districtul în care am predat era mic. Într-un liceu cu mai puțin de 800 de elevi, predam la două clase, ceea ce însemna că predam cel puțin 120 de copii pe an. 120 de nume este mult de memorat într-un an, dar se poate face. La una dintre clasele mele, în primul an, am avut elevi de la cinci membri diferiți ai consiliului școlar într-o singură clasă – asta înseamnă multă presiune.

Districtul meu școlar era, de asemenea, grav sărăcit, foarte divers și se lăuda cu o varietate de alte provocări. Elevii mei au fost încântători și nu au lăsat niciun eșec să îi împiedice să aibă succes. La fel ca toți copiii, au existat câțiva rahați și au existat câțiva performanți. Erau unii care nu credeau în ei înșiși și erau unii care ar fi fost capabili de măreție odată ce ar fi căpătat puțină încredere.

Pentru trei ani am predat în acel district școlar. A fost greu. Între membrii consiliului de administrație al școlii care se așteptau la eșec, directori care nu mă sprijineau atât în problemele disciplinare, cât și în cele legate de părinți, combinate cu mandat de stat crescut după mandat de stat crescut, după așteptări de a face tone de muncă în afara sălii de clasă cu activități extracurriculare și după ce au fost introduse criterii noi și intense, nu eram sigură cât de mult mai puteam suporta. În cele din urmă, am decis că am terminat-o chiar în ultima zi de școală. Era o zi de institut al profesorilor, iar unii dintre profesori convocaseră o întâlnire improvizată în care se aborda modul în care gestionăm în mod colectiv disciplina. După cinci minute de la începerea ședinței, a fost clar că eu, împreună cu alți câțiva profesori, eram ținta acestei întâlniri. Am fost. Făcut. Îmi iubeam elevii și îi iubeam pe unii dintre oamenii cu care lucram, dar nu-i iubeam suficient pentru a mă supune stresului insurmontabil pe care îl experimentasem până atunci. Aveam o familie de care trebuia să am grijă. Să muncesc cel puțin 60 de ore pe săptămână la o slujbă care îmi secătuia sufletul nu mai merita.

Pentru orice student care citește acest lucru, vă rog să înțelegeți: nu voi sunteți ceea ce îi determină pe profesorii voștri să renunțe. Adulții sunt. Cei zgomotoși, avizi de putere și de reguli ard profesia. Școlile cu priorități nealiniate cărora le place să urmeze calea celei mai mici rezistențe.

Profesorii pe care îi cunosc și care s-au pensionat mi-au spus că am luat decizia corectă. Cei cu vechime în învățământ au spus că nu au mai văzut vreodată condiții atât de proaste.

Părinți, vă rog să vă amintiți acest lucru atunci când vorbiți cu profesorii copiilor voștri. Amintiți-vă acest lucru atunci când votați. Noi dăm drumul la o mașinărie de profesori care se transformă, creând inconsecvență pentru copiii noștri. Povestea mea nu este unică. Sistemul are nevoie urgentă de schimbare și trebuie schimbat rapid.