De Ellen Johnson

Se estimează că 100 de milioane de rechini sunt uciși de oameni în fiecare an. Asta înseamnă aproape 200 de rechini pe minut. Unele activități de pescuit vizează intenționat rechinii, în timp ce activitățile de pescuit care vizează alte specii ucid milioane de rechini ca și capturi accidentale nedorite. Numai practica crudă și risipitoare a îndepărtării aripioarelor de rechin ucide până la 73 de milioane de rechini în fiecare an, doar pentru a folosi mai puțin de cinci procente din corpul rechinilor. Mai mult decât atât, sacrificările de rechini sponsorizate de guverne ucid fără discriminare rechini și alte animale sălbatice într-o încercare greșită de a-i proteja pe turiștii de pe plajă.

Rechinii trăiesc pe Pământ de 450 de milioane de ani, cu mult înainte de dinozauri și chiar înainte de copaci! Ei au supraviețuit nu la unul, ci la patru evenimente de extincție în masă. Acum, oamenii duc rechinii în pragul extincției prin ratele nesustenabile de capturare. Ceea ce nu am reușit să realizăm este că, prin eliminarea rechinilor din ocean, amenințăm o diversitate mult mai mare de viețuitoare din ocean.

Iată de ce contează rechinii – pentru ocean și pentru noi.

Rechinii mențin ecosistemele oceanice în echilibru

Rechinii sunt prădătorii de vârf în ecosistemele marine, ceea ce înseamnă că au puțini prădători naturali și se hrănesc cu animale aflate sub ei în rețeaua trofică. Rechinii limitează abundența prăzii lor, ceea ce afectează apoi prada acelor animale, și așa mai departe de-a lungul rețelei trofice. Deoarece rechinii afectează în mod direct sau indirect toate nivelurile rețelei trofice, ei ajută la menținerea structurii ecosistemelor oceanice sănătoase.

Rechinii afectează comportamentul și distribuția speciilor lor de pradă prin frică. Acest control indirect asupra speciilor de pradă poate afecta ecosistemul mai mare. De exemplu, rechinii ajută la conservarea pajiștilor de iarbă de mare prin intimidarea prăzii lor, broaștele țestoase, care se hrănesc cu iarbă de mare. Atunci când rechinii sunt prezenți, broaștele țestoase se deplasează mai mult, pășunând pe o suprafață largă de iarbă de mare, fără să supraaglomereze o singură zonă. Fără rechini, broaștele țestoase pasc intensiv în puține locuri și, distrugând rapid pajiștile de iarbă de mare de cea mai bună calitate, care sunt habitate importante pentru mulți pești, crustacee și păsări.

Refurile de corali pot beneficia, de asemenea, de protecția rechinilor, după cum arată un studiu recent. S-a demonstrat că îndepărtarea rechinilor din ecosistemele recifurilor de corali declanșează o creștere a prădătorilor mai mici care se hrănesc cu pești erbivori. În consecință, populațiile de ierbivori scad, iar fără suficiente ierbivore care să pască algele, acestea pot supraaglomera rapid un recif de corali. Această trecere de la un recif dominat de corali la un recif dominat de alge reduce biodiversitatea și scade rezistența recifului la perturbări cum ar fi albirea coralilor și furtunile.

Din moment ce rechinii mențin carbonul în afara atmosferei

Din moment ce rechinii susțin pajiștile sănătoase de iarbă de mare prin prevenirea pășunatului excesiv, rechinii joacă un rol important în ciclul carbonului. Pajiștile marine absorb cantități uriașe de carbon și îl stochează în plantele însele și în sedimente, împiedicând astfel încălzirea atmosferei de către gazele cu efect de seră.

Rechinii stochează, de asemenea, o mare cantitate de carbon în propriul corp – un studiu a arătat că, prin epuizarea populațiilor de animale mari din ocean, cum ar fi balenele și rechinii, am redus capacitatea oceanului de a stoca carbon cu milioane de tone. Iar acest lucru înseamnă mai mult carbon în atmosferă, accelerând încălzirea globală.

Rechinii stimulează economia

În 2011, importurile globale declarate de aripioare de rechin au totalizat peste 438 de milioane de dolari, iar exporturile globale de carne de rechin au fost în valoare de peste 432 de milioane de dolari. Împreună, această sumă se ridică la 870 de milioane de dolari, fără a include comerțul cu alte produse de rechin, cum ar fi uleiul din ficat, pielea și fălcile, care este slab documentat. Totuși, aceste profituri nu pot dura, deoarece multe pescării de rechini se îndreaptă spre colaps din cauza ratelor de captură nesustenabile.

În unele zone, rechinii valorează mult mai mult vii decât morți, datorită popularității în creștere a ecoturismului cu rechini. În timp ce un singur rechin de recif mort din Palau s-ar putea vinde cu aproximativ 108 dolari, același rechin de recif viu ar putea aduce aproape 2 milioane de dolari industriei turismului în timpul vieții sale. Uciderea unui rechin pentru aripioare sau carne produce doar un profit unic, în timp ce un rechin viu poate aduce beneficii economiei locale în mod repetat de-a lungul vieții sale. În timp ce industria de îndepărtare a aripioarelor de rechin a fost în declin în ultimii 10 ani, în schimb, ecoturismul cu rechini a generat peste 314 milioane de dolari în 2013, iar această cifră va fi probabil mai mult decât dublă, ajungând la 780 de milioane de dolari în următorii 20 de ani.

Cum puteți ajuta rechinii

Un ocean sănătos are nevoie de rechini. Trebuie să oprim acest măcel pentru a reconstrui populațiile de rechini și pentru a restabili ecosistemele oceanice.

Iată ce puteți face pentru a ajuta la salvarea rechinilor.

• Promiteți să nu consumați sau să serviți niciodată supă de aripioare de rechin. Contactați-vă reprezentanții guvernamentali și semnați o petiție pentru a susține interzicerea comerțului cu aripioare de rechin.
• Nu cumpărați niciodată cartilaj de rechin, ulei de ficat, piele, dinți sau fălci.
• Dacă alegeți să mâncați fructe de mare, asigurați-vă că sunt durabile.
• Educeți-vă comunitatea cu privire la importanța protejării rechinilor.
• Donați sau faceți voluntariat la o organizație de renume pentru conservarea rechinilor, cum ar fi Shark Savers, Project Aware sau Oceana.

“Rechinii sunt animale frumoase, iar dacă sunteți suficient de norocoși să vedeți o mulțime de rechini, înseamnă că vă aflați într-un ocean sănătos. Ar trebui să vă fie teamă dacă sunteți în ocean și nu vedeți rechini.” – Sylvia Earle

Citește mai multe despre conservarea mediului marin pe blogul meu, CurrentSea.

.