Ascultați această poveste:

În 2006, am făcut sex pentru prima dată, un moment care a durat 22 de ani. Am deschis fereastra dormitorului meu la scurt timp după aceea, fără să mă descurajeze aerul rece de februarie, și am strigat în noapte: “Nu mai sunt virgină. Ați auzit asta?”

Nu au existat titluri de ziar în dimineața următoare, spre surprinderea mea. Niciun ziar care să proclame: “BREAKING: O femeie cu autism face sex. Urmează o paradă pe bandă de semnalizare”. Dintr-o dată am știut că ceea ce fusesem făcut să cred că era imposibil era, de fapt, absolut posibil: Femeile autiste pot face și fac sex.

Și, ca și în cazul femeilor neurotipice, aceste experiențe sexuale pot fi minunate – dar pot fi și dureroase.

În cazul meu, experiența mea s-a încheiat cu durere și dezamăgire. Cu o lună înainte de acea noapte de iarnă, îi spusesem acestui bărbat că îl iubesc. Eram sigură că și el simțea la fel. Dar, la șase luni după acea noapte, mi s-a frânt inima când am aflat că nu mă iubise deloc și că avusese o prietenă în tot acest timp.

Cum de mi-a scăpat acest fapt? Să fi fost din cauză că sunt autistă sau pentru că eram îndrăgostită? Și care dintre cele două mă făcea mai vulnerabilă?

Încă nu sunt sigură, pentru că există puține informații disponibile despre femeile autiste și sex.

Apoi abia după câțiva ani mi-am descoperit pasiunea de avocat al sexualității persoanelor cu autism. Am colaborat cu cercetătorii pentru a-i ajuta să înțeleagă și să îmbunătățească experiențele sexuale ale femeilor autiste. Dar mai avem încă mult de lucru. Cercetătorilor încă le este greu să accepte ideea că femeile autiste sunt ființe sexuale și încă perpetuează neînțelegerile cu privire la când, cum și de ce facem sex. Un studiu publicat anul acesta este un exemplu în acest sens1.

Cercetătorii au intervievat 135 de femei autiste, 161 de femei tipice și 96 de bărbați autiști despre experiențele lor sexuale. Ei și-au confirmat teoria conform căreia femeile autiste tind să fie mai puțin interesate de sex decât femeile tipice sau bărbații autiști. Cu toate acestea, au descoperit că femeile autiste au mai multe experiențe sexuale decât bărbații autiști. Și multe dintre ele raportează că regretă aceste experiențe sau că nu și le-au dorit de la bun început, ceea ce sugerează că sunt expuse riscului de abuz sexual.

Dar studiul are câteva defecte serioase în ipotezele sale și lacune în raționamentul său. Multe dintre concluziile sale nu reflectă pe deplin experiența mea ca femeie autistă.

Imaginându-mi fiecare detaliu:

Unul dintre instrumentele de screening pe care cercetătorii le-au folosit pentru a măsura cunoștințele sexuale a fost Scala comportamentului sexual: Versiunea 3 (SBS-III). Deși studiul susține că acest instrument este o măsură validă a funcționării socio-sexuale în rândul persoanelor autiste, s-ar putea să nu fie așa: Unele persoane cu autism pot fi capabile să citească și să înțeleagă întrebările, dar asta nu înseamnă neapărat că pot desprinde sensul întrebărilor. Persoanele autiste, în special femeile, deseori nu primesc o educație sexuală adecvată sau completă la școală sau acasă. Unii pot umple această lacună cu informații teoretice, mai degrabă decât practice.

De exemplu, când aveam 15 ani, eram curioasă și confuză, scriam și citeam ficțiune erotică online și îmi imaginam fiecare detaliu minuțios al sexului – dar habar nu aveam că femeile pot avea orgasm. De asemenea, nu a existat nicio discuție despre păsări și albine cu părinții mei, care au petrecut atât de mult timp luptându-se cu școala pentru a-mi oferi educația și sprijinul de care aveam nevoie, încât nu au adus niciodată subiectul în discuție cu mine.

Îmi amintesc camera de cămin de la facultate slab luminată, ani mai târziu, cu trupul meu întins sub atingerea exploratoare a primului meu iubit. Abia atunci mi-am dat seama că aveam păr pubian. Conștientizarea corpului meu fusese până atunci aproape inexistentă. Într-un moment fără suflare – și în ciuda lecturilor mele vorace pe internet – mi-am dat seama, de asemenea, cât de puțin știam cu adevărat despre sex.

Acest tip de decalaj de cunoștințe este comun în rândul altor femei autiste pe care le cunosc. Dar cercetătorii nu fac nicio mențiune cu privire la rolul pe care acest tip de lipsă de cunoștințe sexuale – și de autocunoaștere – ar putea să îl joace în răspunsurile pe care le-au dat participanții la studiul lor.

Aceasta pune la îndoială unele dintre afirmațiile cercetătorilor. Ei spun că femeile autiste “au consimțit la evenimente/comportamente sexuale nedorite” mai des decât bărbații autiști și femeile tipice. Dar este posibil ca natura întrebărilor să nu permită răspunsuri complexe, deoarece multe femei autiste consimt uneori la ceea ce este ideea lor despre o întâlnire sexuală, dar nu și la ceea ce se dovedește a fi în realitate.

Nu am putut găsi cuvintele:

Cercetătorii fac apel pentru mai multe studii privind victimizarea sau abuzul pe care femeile autiste l-ar putea experimenta și de ce am putea fi deosebit de vulnerabile în anumite situații. Ei recunosc că abuzul este adesea subraportat de persoanele autiste – dar nu menționează că acest lucru se poate datora faptului că aceste femei nu înțeleg pe deplin ce este abuzul sau nu recunosc că sunt abuzate.

Când prietenul meu din facultate m-a părăsit, a devenit abuziv verbal. Am simțit că trebuie să rămân prietenă cu el și nu am avut încredere să pun capăt prieteniei. Într-un alt caz, am început să corespondez cu fratele mai mare al unui băiat pe care îl cunoșteam în facultate. Ceea ce a început ca niște schimburi sexuale de flirt s-a transformat în rugăminți, implorări și hărțuiri pentru a-i arăta părți din corpul meu. Odată cu trecerea timpului, am încetat să mai vreau să o fac, dar mă simțeam insuportabil de vinovată pentru că îl refuzam. Stima mea de sine era scăzută și credeam că, dacă îl refuzam, nimeni nu mă va dori vreodată. A trecut mai mult de un deceniu până când am recunoscut aceste situații ca fiind abuzive.

Cercetătorii nu reușesc, de asemenea, să facă legătura între ideea că femeile autiste au tendința de a fi neinteresate de sex și constatarea că aceste femei au multe experiențe sexuale negative. De asemenea, ei au vorbit doar cu 135 de femei autiste. Rezultatele nu pot – și nu ar trebui – să fie indicative pentru întreaga populație feminină autistă.

Avem nevoie ca cercetătorii să înțeleagă și să abordeze mai bine intersecția dintre autism și traume și modul în care experiențele sexuale nedorite modelează și influențează atitudinea femeilor autiste față de sex. De asemenea, ei trebuie să aibă mare grijă la încadrarea acestor conversații, astfel încât să nu arunce vina asupra femeilor autiste pentru evenimentele sexuale nedorite pe care le pot experimenta.

Încă mă gândesc la dezamăgirea, incertitudinea și extazul primelor mele experiențe sexuale. Și mă gândesc la cât de diferit ar fi fost totul dacă aș fi știut mai multe despre sex și dragoste.

Ca societate, trebuie să depășim tabuurile și frica pentru a avea mai multe conversații sincere, deschise – și da, dificile – despre sex și sexualitate.

Ai auzit asta?

Amy Gravino este consultant în autism și scriitoare a cărei activitate se concentrează pe sex și sexualitate în rândul persoanelor autiste.