Încă din anii 1980, un stol mare de flamingo migratori a venit în Mumbai cu intenția de a număra. Între 30.000 și 40.000 de păsări mari și roz au frecventat capitala statului indian Maharashtra. În acest an, însă, populația de flamingo s-a triplat, relatează Payal Mohta de la The Guardian, specialiștii în conservare estimând că 120.000 de păsări își petrec timpul de-a lungul bălților din Thane Creek în acest an pentru a se bucura de un bufet de alge verzi-albastre.

De ce s-au alăturat atât de mulți flamingo în plus la petrecere? Cercetătorii suspectează că unul dintre factori ar putea avea de-a face cu apele reziduale. Clara Lewis de la The Times of India relatează că, în ciuda înființării Sanctuarului Flamingo Thane Creek în ultimii ani, zona a devenit un punct fierbinte de poluare. Un raport din 2016 privind calitatea apei a dezvăluit niveluri alarmante de poluare în Thane Creek, cauzate de deversările necontrolate de ape uzate și de depozitele ilegale de deșeuri.

Se crede că toate aceste deșeuri organice cauzează un boom în creșterea algelor verzi-albastre în mlaștinile în care flamingo merg să se ospăteze.

“Este un fenomen bine studiat în natură faptul că deșeurile unei specii sunt hrană pentru cealaltă”, a declarat pentru Mohta de la The Guardian, Debi Goenka, secretarul onorific al Societății de Istorie Naturală din Bombay (BNHS). “Apele uzate din pârâu favorizează creșterea biologică a algelor verzi-albastre, care sunt hrană pentru flamingo.”

Conservatorul și naturalistul Sunjoy Monga, care este autorul unei cărți despre păsările din Mumbai, este de acord, spunând că este puțin probabil să existe atât de multe păsări dacă amprenta umană asupra corpului de apă nu ar fi fost atât de evidentă. “Acest fenomen se numește “edge nature””, spune el. “Aici, natura sălbatică se îmbină cu impactul uman și unele specii sunt capabile să se dezvolte în ea. Este o sabie cu două tăișuri.”

Dacă vârful de flamingo indică o tendință, totuși, conservaționiștii se tem că aceasta ar putea fi una de scurtă durată. Zonele mlăștinoase în care se adună păsările sunt supuse unor amenințări multiple: În timp ce apele uzate și resturile de construcții care sunt aruncate în pârâul Thane Creek pot fi cauza extinderii mlaștinilor și a mangrovelor adiacente, în lipsa unei intervenții, acumularea de sedimente amenință să blocheze pârâul în întregime. “De-a lungul timpului, depunerea de sedimente a îngustat canalul”, a notat un studiu din 2017. În acest scenariu, întreaga zonă ar putea seca, distrugând mangrovele și habitatul flamingo.

Dezvoltarea este, de asemenea, o preocupare. Mohta relatează că zona umedă Uran, care găzduia cândva un stol de flamingo, a fost recent recuperată pentru construirea unui aeroport, iar construcția unui pod maritim peste mlaștinile din Thane Creek, numit Mumbai Trans-Harbour Link, a determinat păsările să se mute din locul lor preferat. Luna trecută, autoritățile au autorizat, de asemenea, construcția unui traseu de tren glonț care ar traversa sanctuarul flamingo.

BN BNHS caută încă să dea un răspuns mai definitiv cu privire la motivul pentru care atât de mulți flamingo s-au adunat în Mumbai în acest an. De la lansarea unui proiect de 10 ani pentru studierea păsărilor în octombrie anul trecut, Lewis de la Times of India relatează că o echipă de 20 de persoane a fost responsabilă de numărarea flamingo și de testarea apei pentru metale grele și alți poluanți.

Rahul Khot, director adjunct al BNHS și cercetător principal al echipei, spune că cercetătorii au colectat deja câteva date interesante: Dintre cele două specii de flamingo găsite în Mumbai – flamingo mare și flamingo mic – numărul flamingo mare a scăzut din octombrie, în timp ce numărul flamingo mic a crescut vertiginos. În viitor, ei plănuiesc să adauge aparate de urmărire radio la păsări pentru a înțelege mai bine modelele lor de migrație.

“Este foarte bine să vezi un număr mare de păsări care vizitează această metropolă”, spune Khot într-un interviu cu NPR, “dar acest lucru adaugă, de asemenea, la responsabilitatea noastră de a le conserva habitatul, astfel încât generațiile viitoare care vor veni să se bucure și ele de această pasăre.”

.