Când gâdiliți burtica unui bebeluș, de obicei sunteți răsplătit cu un zâmbet și un chicotit. V-ați întrebat vreodată de ce? Ce este atât de amuzant în legătură cu gâdilatul?

Dacă te gâdili, s-ar putea să fii tachinat de prietenii tăi uneori. Dacă cineva se apropie de tine mișcându-și degetele, s-ar putea să începi să râzi înainte ca măcar să te atingă. Apoi, când ești gâdilat cu adevărat, țipi de râs și cazi pe podea. “Doamne, ce sensibil ești!” ar putea spune prietenul tău.

Prietenul tău are dreptate. Ești sensibil – și este vorba de simțul tactil care este la lucru atunci când te zvârcolești și râzi când ești gâdilat.

Fiecare om are cinci simțuri – auzul, vederea, mirosul, gustul și atingerea. Oamenii de știință știu multe despre cum funcționează aceste simțuri, dar nu știu totul. Încă mai sunt câteva mistere care trebuie elucidate cu privire la simțul tactil, de exemplu. Unul dintre acestea este modul în care mesajul de “gâdilat” ajunge de la degetele zbârnâitoare ale prietenului tău la creierul tău.

Care simț are un organ pe care îl folosește pentru a transmite mesaje către creier. Pentru a auzi, îți folosești urechile. Pentru a vedea, îți folosești ochii. Nasul și gura ta trimit mesaje de miros și gust către creierul tău. Și simțiți atingerea cu ajutorul pielii.

În piele, sau chiar sub ea, există mici fascicule de celule numite receptori. Se numesc receptori pentru că primesc mesaje. Corpul tău conține o rețea enormă de diferite tipuri de receptori. Unii dintre ei pot simți temperatura. Alții simt presiunea. Altele simt durerea.

Să spunem că tocmai v-ați trezit dimineața. Capul vă este legănat de o pernă din pene și, când vă întoarceți, una dintre pene iese dintr-o gaură din cusătură și vă aterizează pe față. Un receptor din piele trimite un semnal către creierul dvs. cu privire la pană. Care este mesajul? “Moale.”

În continuare, mama ta te strigă să te miști sau vei întârzia la școală. Te uiți pe fereastră și vezi ziua cenușie de iarnă de afară. Îți tragi din nou păturile pe umeri și te ghemuiești. Pe toată pielea ta, receptorii culeg un mesaj. Spune “cald”. Dar trebuie să mergi la școală, așa că te dai jos din pat și îți pui picioarele goale pe podea. Încă două mesaje trec prin creierul tău. Acestea spun “rece” și “tare”. Apoi, în timp ce te târâi la baie, te alegi cu o așchie în picior. Mesajul de data aceasta? “Durere.”

La masa de mic dejun, fratele tău se apleacă și te gâdilă sub braț. “Zâmbește”, spune el. Nu te poți abține. Te gâdili și râzi.

Receptorul care a trimis acel mesaj de “gâdilat” către creierul tău este de un tip special. Terminațiile nervoase care simt gâdilaturile și mâncărimile se numesc terminații nervoase “libere”. Aveți o mulțime de terminații nervoase libere în corpul dumneavoastră, iar cercetătorii încă lucrează pentru a încerca să afle exact ce rol joacă acestea în simțul tactil. (Unele dintre celelalte tipuri de receptori pe care îi aveți sunt denumite după oamenii de știință care le-au descoperit. Anumiți receptori de presiune se numesc terminațiile lui Ruffini și discurile lui Merkel. Poate că dacă veți deveni om de știință și veți studia gâdilatul, într-o zi va exista un receptor care să poarte numele dumneavoastră.)

Câțiva receptori tactili sunt extrem de sensibili. Ei pot simți mișcarea firelor fine de păr de pe antebrațul tău, de exemplu. Ei pot simți o atingere atât de scurtă încât durează doar o zecime de secundă, sau pot simți un contact mai lung și mai puternic, cum ar fi o îmbrățișare de urs mare. Receptorii sensibili ai durerii trimit semnale atât de repede încât vă fac să vă îndepărtați mâna de un aragaz încins chiar înainte de a vă da seama că l-ați atins.

Știința obișnuia să creadă că reacția de “gâdilat” era cauzată de o activitate ușoară în jurul receptorilor de durere. Dar studii recente arată că senzația de gâdilat provine de la terminațiile nervoase din straturile foarte exterioare ale pielii. Atunci când aceste terminații nervoase sunt iritate, ele provoacă acea reacție familiară de chicoteală și clătinare – la unele persoane. Alte persoane nu se gâdilă deloc.

Pentru a ajunge la creier, semnalele tactile călătoresc de-a lungul unei rețele de nervi. Semnalele călătoresc sub forma unor mici explozii de electricitate. O secțiune specială a creierului dumneavoastră le traduce în informații precum “gâdilat” sau “mângâiat” sau “neted” sau “înghețat”. Aceasta este o parte teribil de importantă a creierului tău. La urma urmei, simțul tactil îți influențează siguranța, ținându-te departe de lucrurile care te rănesc. Vă permite să experimentați sentimente plăcute, cum ar fi strălucirea unui foc cald sau moliciunea blănii unei pisicuțe.

Chiar și mai important, simțul tactil vă permite să experimentați contactul uman – cum ar fi îmbrățișările. Dacă suntem atinși și îmbrățișați mult când suntem bebeluși și copii, acest lucru ne ajută să devenim oameni încrezători, încrezători și afectuoși atunci când creștem.

Așa că data viitoare când sunteți în preajma unui bebeluș sau a unui copil mic, oferiți-i o gâdilare blândă și apoi o îmbrățișare. În acest fel, veți pune la treabă mai multe tipuri de receptori de atingere. Sfaturi pentru părinți

Până acum, funcția vitală a atingerii face parte din înțelepciunea convențională a creșterii copiilor mici și a sugarilor. Dar cum rămâne cu copilul dumneavoastră de vârstă școlară? Cercetările efectuate la Universitatea California din San Francisco sugerează că afecțiunea fizică continuă să fie un factor de dezvoltare sănătoasă. Un studiu realizat în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 8 și 10 ani de către Sandra Weiss, decan asociat al Școlii de Nursing din cadrul UC-San Francisco, a arătat o corelație între afecțiunea fizică din partea mamei și a tatălui și dezvoltarea unei imagini corporale pozitive. Weiss recomandă jocul dur și afecțiunea frecventă și ușoară ca modalități de a-i face pe copiii dvs. să se simtă adorabili în această etapă dificilă de dezvoltare.