Nu este un secret că a fi sub influența acidului – cunoscut și sub numele de LSD, sau dietilamida acidului lisergic – poate face ca lucrurile banale să pară pline de sens, dar acum s-ar putea să știm de ce. Și nu numai atât, oamenii de știință s-ar putea să își fi dat seama de ce trip-urile durează atât de mult. Două studii despre LSD oferă o privire asupra modului în care funcționează drogul în creier.
Într-un studiu, publicat în Current Biology, cercetătorii au luat scanări ale creierului de la voluntari care au ascultat atât cântece cu semnificație personală, cât și cântece fără semnificație, în timp ce se drogau, fie cu un placebo, fie cu acid și un alt drog. Scanările ne permit să vedem cum drogul face ca totul să pară dintr-o dată atât de profund. Într-un studiu separat publicat în Cell, oamenii de știință au capturat imagini ale modului în care LSD interacționează cu anumiți receptori din creier. Se pare că LSD are o caracteristică structurală care îl face să se lege de receptor pentru o perioadă lungă de timp și face ca trip-ul să dureze ore în șir.
LSD există din 1938, când a fost sintetizat de chimistul Albert Hofmann. Este un psihedelic puternic care a jucat un rol important în contracultura anilor ’60. Dar începând cu anii ’70, LSD (împreună cu ciupercile și MDMA) a fost desemnat o substanță strict controlată ca parte a războiului împotriva drogurilor. Ca urmare, au existat foarte puține cercetări asupra oricăreia dintre aceste substanțe. Acum, când războiul împotriva drogurilor se diminuează, oamenii de știință încep cu prudență să facă mai multe studii și există chiar interes din partea Administrației pentru Alimente și Medicamente, care a aprobat un studiu pe scară largă asupra ecstasy pentru tratarea PTSD. Un alt drog psihedelic, psilocibina, este studiat pentru a ajuta la atenuarea fricii de moarte la pacienții cu cancer.
Datorită acestui nou interes, o mai bună înțelegere a structurii LSD-ului ne poate ajuta să dezvoltăm medicamente mai bune pentru o varietate de afecțiuni. Iar cunoașterea modului în care creierul creează sensuri poate fi utilă pentru a înțelege bazele neurologice ale bolilor mintale precum schizofrenia. Mulți schizofrenici văd sensuri acolo unde nu există niciunul, aproape ca și cum ar fi într-o permanentă călătorie în acid – astfel încât studierea efectelor acidului ar putea duce la descoperiri pentru această boală. Mai mult, cercetările din anii 1950 și 1960 indică faptul că acidul în sine ar putea avea utilizări terapeutice în circumstanțele potrivite; Cary Grant a fost unul dintre primii care a adoptat terapia cu LSD. Cercetări mai recente au sugerat că atât psilocibina, cât și LSD pot ajuta în cazul durerilor de cap de tip cluster, numite uneori dureri de cap sinucigașe, deoarece sunt atât de severe încât persoanele care le experimentează se sinucid adesea.
În cadrul studiului Current Biology, cercetătorii conduși de cercetătorul în neuroștiințe Katrin Preller de la Spitalul Universitar de Psihiatrie din Zürich au cerut voluntarilor să aducă fragmente de muzică de care se simțeau puternic legați emoțional – printre exemple se numără “Sounds of Silence” a lui Simon și Garfunkel, cântecele lui Radiohead și Muse, precum și muzica clasică a compozitorului maghiar Franz Lizst. Voluntarii au fost împărțiți în trei grupuri: persoane care au luat 100 de micrograme de LSD (o doză tipică pentru persoanele care doresc să se drogheze), persoane care au luat un placebo și persoane care au luat LSD împreună cu un medicament care anulează acidul numit ketanserină. (Mai multe despre acest ultim grup mai târziu.)
Voluntarii au ascultat propria lor muzică și apoi niște free jazz – care nu era neplăcut, dar nu avea nicio legătură personală pentru participanți – în timp ce se aflau într-un scaner cerebral. După aceea, ei au evaluat cât de semnificative au fost fragmentele.
Au existat două constatări interesante. Persoanele care au luat LSD au găsit jazzul mai semnificativ decât persoanele din oricare dintre celelalte grupuri. Persoanele care au avut o călătorie adecvată au părut brusc să aprecieze mai mult muzica nouă.
Acest lucru are sens pentru persoanele care au luat LSD față de un placebo. Dar cum rămâne cu cel de-al treilea grup de persoane care au luat LSD și ketanserină? Ketanserina este un medicament care blochează capacitatea LSD-ului de a interacționa cu o substanță chimică numită serotonină. Echipa lui Preller a constatat că persoanele care au luat atât LSD, cât și ketanserină au avut aceleași rezultate ca și cele care au luat placebo. Aceștia nu au găsit jazzul mai semnificativ. “A blocat toate efectele LSD-ului, așa că a fost ca și cum oamenii nu ar fi luat niciun drog”, spune Preller. “Toate simptomele tipice – halucinații, totul – au dispărut atunci când i-am tratat în prealabil pe oameni cu ketanserină.”
Deci, știm că ketanserina blochează serotonina și că administrarea de ketanserină a blocat efectele acidului. Acest lucru dovedește că multe efecte ale LSD sunt cauzate de modul în care drogul interacționează cu serotonina, potrivit lui Adam Halberstadt, profesor de psihiatrie la Universitatea California din San Diego, care nu a fost implicat în studiu. Nu știam acest lucru înainte, deoarece majoritatea studiilor despre LSD sunt efectuate pe animale, adaugă Preller. Studiile anterioare pe animale au sugerat că un receptor cerebral diferit, unul care afectează dopamina, ar putea fi responsabil pentru efectele LSD.
Și nu uitați că echipa lui Preller a făcut scanări ale creierului tuturor participanților. Scanările lor au arătat ce părți ale creierului “se aprind”, sau sunt active, atunci când oamenii ascultă lucruri pe care le consideră semnificative. În acest caz, zona activă a fost un set de structuri numite structuri ale liniei mediane corticale. Acest lucru are sens, deoarece știam deja că această zonă joacă un rol în crearea identității și a sentimentului de sine. În continuare, Preller vrea să studieze dacă putem obține același efect atunci când oamenii experimentează imagini semnificative sau atingeri în loc de sunete.
Acum știm cum LSD creează semnificație. Dar de ce durează călătoriile atât de mult? Într-un al doilea studiu publicat în Cell, oamenii de știință conduși de John McCorvy și Daniel Wacker de la Universitatea Carolina de Nord din Chapel Hill au decis să investigheze această întrebare. Ei au realizat imagini ale modului în care LSD-ul se leagă de diverși receptori de serotonină – inclusiv de receptorul din studiul lui Preller. “Ceea ce am văzut este că receptorul are o formă asemănătoare cu cea a unei vaze, iar în mijloc are un spațiu în care LSD-ul se leagă și deasupra lui există un capac”, spune Wacker. “LSD are această proprietate unică de a se agăța de fapt de capac. Pentru mulți alți compuși, cum ar fi serotonina, capacul rămâne mai degrabă flexibil. Pentru că LSD se ține de el, rămâne cu adevărat acolo”. Deoarece LSD-ul se agață, efectele durează mult timp.
Echipa a testat, de asemenea, o versiune mutantă de LSD care nu s-a atașat la fel de atent de capac. “Ipoteza a fost că acest capac păstrează LSD-ul acolo pentru o perioadă lungă de timp, iar în cazul unei mutații am constatat că LSD-ul apare mai repede, dar și pleacă mai repede”, spune McCorvy. Așadar, acest LSD mutant încă se leagă, dar probabil că excursia începe și se termină mai repede. Wacker și McCorvy notează că nu susțin personal ca oamenii să ia LSD, dar sunt amândoi interesați de modul în care mai multe cercetări asupra drogului pot fi utile. “De exemplu, LSD a stimulat interesul pentru serotonină din motive de sănătate mintală în ultimele decenii”, spune McCorvy. “Folosindu-l ca și compus, putem de fapt să generăm noi compuși în viitor, iar totul începe cu ceva care a fost descoperit și folosit în scop recreațional.”
.