“Osul penisului”, sau baculum, este una dintre cele mai misterioase structuri din biologia mamiferelor. Până în prezent, nimeni nu știe cu adevărat ce face sau de ce a dispărut la oameni, cai, elefanți și alte câteva specii.

O analiză 3D a 82 de oase ale penisului de la diferite animale a descoperit acum că unele dintre cele mai ciudate forme de bacula ar putea foarte bine să prelungească sexul, să inducă ovulația la femelă sau să scoată cu lopata sperma din alte întâlniri romantice.

Osul penisului de la bursucul de miere mascul, de exemplu, are una dintre cele mai ciudate înfățișări. Are o formă aproape asemănătoare cu o lingură de înghețată, iar această dezvoltare ar fi putut evolua pentru a respinge concurența și pentru a se asigura că urmașii unui mascul sunt într-adevăr ai lui.

În cadrul studiului, formele complexe nu au fost legate de mărimea testiculelor unui animal, dar au fost slab corelate cu episoade mai lungi de copulație și ovulație indusă, ceea ce sugerează că aceste oase ajută la reducerea competiției sexuale.

În timp ce studiile anterioare au arătat că lățimea oaselor penisului este cumva legată de mai mulți urmași la șoarecele de casă, încă nu știm de ce se întâmplă acest lucru. Teoria conform căreia aceste oase ale penisului masculin prelungesc cumva actul sexual și înving concurența a mai fost adusă în discuție, dar rezultatele au fost mixte.

Poate pentru că am trecut cu vederea una dintre cele mai importante caracteristici.

“Motivul pentru care istoricii naturali sunt atât de fascinați de bacula este pentru că au o mulțime de caracteristici neobișnuite: creste și caneluri ciudate, curbură ciudată și vârfuri de formă bizară”, a declarat în 2018 autorul principal și biologul Charlotte Brassey de la Universitatea Metropolitană din Manchester despre studiul anterior al echipei.

“Studiul nostru este deosebit de inedit prin faptul că adoptă o abordare 3D pentru a înțelege evoluția osului penisului. Cu toate acestea, toate încercările anterioare de a studia baculum-ul au simplificat osul în măsurători foarte simple de lungime și lățime și au ignorat toate aceste informații importante despre formă.”

În timp ce oasele penisului variază dramatic în ceea ce privește dimensiunea și forma în funcție de specie, concluziile analizei actuale a lui Brassey și a echipei sugerează că cele mai “complexe” oase ale penisului, inclusiv cele cu vârfuri elaborate, cârlige, scobituri și caneluri uretrale, se găsesc în mod obișnuit la carnivore și, în mod ciudat, la speciile monogame.

Spre deosebire de alte oase ale penisului care se termină în mod bont și abrupt, se crede că animalele cu vârfuri mai elaborate au evoluat în condițiile unei competiții sexuale mai puternice.

“Cu toate acestea, contrar așteptărilor noastre, s-a constatat că speciile “monogame din punct de vedere social” posedă valori ridicate pentru complexitatea optimă a baculumului”, scriu autorii.

La început, acest lucru nu are sens; partenerii monogami s-ar confrunta cu siguranță cu mai puțină competiție sexuală după copulație decât acele specii care se împerechează cu mai mulți masculi.

Încă, explică autorii, monogamia socială nu este echivalentă cu monogamia genetică. Câinele sălbatic african, de exemplu, este clasificat ca fiind monogam, dar există dovezi că împerecherea în comun are loc oricum pe ascuns.

În timp ce carnivorele care trăiesc în grup par să evolueze spre un baculum mai simplificat, asemănător cu o tijă, autorii au descoperit că oasele penisului speciilor monogame din punct de vedere social evoluează spre o formă foarte complexă.

Foca și leii de mare poligami, pe de altă parte, se confruntă cu mult mai puțină competiție sexuală, deoarece trăiesc în haremuri în care un mascul se împerechează cu mai multe femele. Este interesant faptul că bacula pinipedelor se termină într-un vârf relativ simplu, în timp ce osul penisului lupilor și al câinilor prezintă caneluri uretrale adânci și dovezi de atașare a bulbului glandului.

Studiul actual, care s-a bazat pe radiografii ale unor mostre moderne din muzee, este una dintre cele mai riguroase analize ale oaselor penisului în rândul carnivorelor. Din nefericire, însă, natura tridimensională a organelor genitale feminine a fost trecută cu vederea din punct de vedere istoric și este mult mai puțin înțeleasă.

Ca atare, nu putem spune cu siguranță cum funcționează de fapt oasele penisului în timpul sexului, așa că, în viitor, echipa speră să analizeze aceste structuri din interiorul tractului reproducător al femelei.

O astfel de cercetare ne-ar putea permite să înțelegem mai bine funcția baculumului în timpul sexului, deși s-ar putea să punem prea mult accent pe osul în sine. La urma urmei, analizarea unui singur element osificat spune prea puțin despre complexitatea glandelor sau a cartilajului care se află deasupra.

“Acest element este în prezent absent din cele mai multe specimene de muzeu și, prin urmare, din analiza noastră”, recunosc autorii.

“De asemenea, analiza noastră presupune implicit că complexitatea baculumului este un indicator precis pentru complexitatea formei penisului.”

Cercetarea viitoare trebuie, de asemenea, să încorporeze țesutul moale din penis, astfel încât să putem înțelege mai bine cum și de ce baculum-ul a evoluat în felul în care a evoluat în rândul diferitelor specii – și de ce unele specii, cum ar fi noi înșine, sunt lipsite de unul.

“Ca mamifere, și ca maimuțe mai ales, este neobișnuit ca oamenii să nu aibă un os al penisului”, spune Brassey.

“Studiind rolul baculumului în timpul împerecherii, sperăm, de asemenea, să facem mai multă lumină asupra motivului pentru care unele mamifere, inclusiv oamenii și hienele, pot avea atât de mult succes în reproducerea fără baculum.”

Studiul a fost publicat în Proceedings of the Royal Society B.

Acest articol a fost publicat inițial de ScienceAlert. Citiți articolul original aici.