Pentru a sărbători ziua de 4 iulie, când americanii comemorează nașterea țării lor, aș dori să vă ofer câteva comentarii despre Thomas Jefferson.

Nimeni nu este mai strâns asociat cu Ziua Independenței decât Jefferson. El a fost autorul principal al Declarației de Independență, pe care Congresul american a adoptat-o în mod oficial la 4 iulie 1776. Jefferson, judecat după retorica sa, a fost un adevărat om al Iluminismului, care a îmbrățișat rațiunea, știința și democrația și a respins superstiția, tradiția și tirania.

L-am admirat cândva pe Jefferson, văzându-l ca pe un om în esență bun, nu, mare, cu un singur defect tragic: autorul cuvintelor inspirate “toți oamenii sunt creați egali” a deținut sclavi. Acum, îl văd pe Jefferson ca pe un ipocrit flagrant, care a trădat cu bună știință idealurile pe care le-a îmbrățișat.

Am ajuns la această concluzie abia după ce am vizitat luna trecută Monticello, faimoasa proprietate din Virginia a lui Jefferson. Anterior, nu realizasem amploarea proprietății de sclavi a lui Jefferson și, din lene – și ignoranță – o scuzasem ca pe o orbire etică obișnuită a timpului său.

La Monticello, am făcut un tur numit “Sclavia la Monticello”, pe care îl recomand cu căldură. Mai jos sunt fapte pe care le-am aflat de la ghidul nostru elocvent și bine informat, de pe site-ul Monticello și din alte lecturi.

*Jefferson a denunțat adesea sclavia. El a scris în 1774: “Abolirea sclaviei domestice este marele obiect de dorință în acele colonii în care a fost din nefericire introdusă în starea lor infantilă”. Cu toate acestea, de-a lungul vieții sale a deținut un total de 600 de sclavi, care au lucrat la ferma sa din Monticello și la alte exploatații.

*Jefferson a fost un “ipocrit brutal” chiar și atunci când este judecat după standardele timpului său, potrivit istoricului Paul Finkelman. El notează că “în timp ce mulți dintre contemporanii săi, inclusiv George Washington, și-au eliberat sclavii în timpul și după revoluție – inspirați, probabil, de cuvintele din Declarație – Jefferson nu a făcut acest lucru”. De asemenea, Jefferson “s-a ferit de oportunitățile de a submina sclavia sau de a promova egalitatea rasială”, scrie Finkelman. În calitate de legislator al statului Virginia, Jefferson “a blocat examinarea unei legi care ar fi putut, în cele din urmă, să pună capăt sclaviei în acest stat”. În calitate de președinte, el a cumpărat Teritoriul Louisiana, dar “nu a făcut nimic pentru a opri răspândirea sclaviei în acel vast “imperiu al libertății””. Finkelman îl acuză pe Jefferson că a fost “profund rasist”, notând că i-a numit pe negri “inferiori albilor în ceea ce privește înzestrarea trupului și a minții.”

*Jefferson nu a fost un proprietar de sclavi amabil, a spus ghidul nostru de la Monticello, pentru că aceasta este o contradicție în termeni. Deși nu există nicio dovadă că Jefferson a bătut el însuși sclavii, el a angajat supraveghetori care o făceau. De pe site-ul Monticello:

William Page, supraveghetor la ferma Lego timp de patru ani, avea reputația de “teroare” printre sclavi și era caracterizat ca fiind “irascibil & prea gata să lovească”. William McGehee, supraveghetor la ferma Tufton timp de doi ani, era “tiranic” și purta o armă “de teama unui atac din partea negrilor”. Iar Gabriel Lilly, managerul unei fabrici de cuie și supraveghetor la Monticello timp de cinci ani, l-a biciuit pe James Hemings de trei ori într-o singură zi, chiar și atunci când acesta era prea bolnav “ca să ridice capul.”

*Testările ADN și alte dovezi i-au convins pe majoritatea istoricilor că Jefferson a fost tatăl a șase copii cu o sclavă, Sally Hemings. Se crede că Hemings a fost fiica socrului lui Jefferson, John Wayles, și a unuia dintre sclavii săi. Asta înseamnă că Hemings a fost sora vitregă a soției lui Jefferson, Martha, care a murit în 1782. (Cercetătoarea responsabilă în principal pentru scoaterea la lumină a relației dintre Jefferson și Hemings este Annette Gordon-Reed de la Harvard, autoarea, printre altele, a cărții The Hemingses of Monticello, care a câștigat în 2008 National Book Award și în 2009 Pulitzer Prize in History.)

*Câțiva scriitori, în mod grotesc, au romantizat relația dintre Jefferson și Hemings. După cum a subliniat ghidul nostru Monticello, o relație între un stăpân și un sclav nu poate fi consensuală, cu atât mai puțin romantică. Relația ar fi putut începe încă din 1787, când Jefferson a dus-o pe Hemings la Paris pentru doi ani. El avea 43 de ani, iar ea 14 ani. Ea a dat naștere primului dintre cei șase copii ai lor în 1795. Jefferson nu a eliberat-o niciodată pe Hemings. După moartea sa, în 1826, fiica lui Jefferson, Martha, i-a permis lui Hemings să părăsească Monticello și să-și trăiască zilele în Charlottesville, în apropiere.

*Site-ul Monticello notează că “în cele câteva referiri dispersate la Sally Hemings din documentele și corespondența lui Thomas Jefferson, nu există nimic care să o deosebească de alți membri ai familiei sale”. Poate că Jefferson o vedea pe Sally Hemings doar ca pe un animal valoros, sau “capital”. El a scris următoarele despre sclavele femei în 1820: “Consider că o femeie care aduce un copil o dată la doi ani este mai profitabilă decât cel mai bun bărbat de la fermă… Ceea ce produce ea este un adaos la capital, în timp ce munca lui dispare în simplu consum.”

*Jefferson a eliberat doar doi sclavi în timpul vieții sale și alți cinci prin testament, toți membri ai familiei Hemings. Potrivit ghidului nostru, un bărbat eliberat prin testamentul lui Jefferson avea o soție și opt copii, care au rămas sclavi și au fost vânduți la patru proprietari diferiți. Cu toată strălucirea sa reputată și abordarea “științifică” a agriculturii, Jefferson a fost un fermier și un om de afaceri inept. Când a murit, era foarte îndatorat, iar sclavii săi, în afară de cei câțiva pe care i-a eliberat prin testament, au fost scoși la licitație.

*Jefferson se pare că a crezut că sclavii negri nu vor fi foarte afectați de dizolvarea forțată a familiilor lor. El a scris odată că “dragostea pare să fie la ei mai mult o dorință nerăbdătoare, decât un amestec delicat și tandru de sentimente și senzații. Durerile lor sunt trecătoare.”

*Jefferson, care a insistat asupra importanței educației, nu și-a încurajat niciodată sclavii să devină alfabetizați. După cum spune istoricul Gordon Wood într-un eseu recent din The New York Review of Books, Jefferson “nu a făcut niciun efort pentru a-și pregăti urmașii înrobiți, pe care promisese să îi elibereze, pentru viitorul lor financiar și se pare că nici măcar nu i-a învățat să citească”. Wood adaugă că Jefferson, departe de a se chinui pentru ipocrizia sa, se simțea superior din punct de vedere moral față de majoritatea oamenilor, cum ar fi colegii săi proprietari de sclavi din Virginia. “Stătea deoparte de ei și se simțea superior lor, disprețuindu-le manierele, arhitectura și parohialismul”, scrie Wood.

*Marchiul de Lafayette, care a ajutat SUA să-și obțină independența față de Anglia și care a luptat mai târziu în revoluția franceză, l-a îndemnat pe vechiul său prieten Jefferson să-și elibereze sclavii în 1824. Site-ul Monticello are o relatare făcută de un martor ocular al unei conversații între cei doi bărbați:

Lafayette a remarcat că el credea că sclavii ar trebui să fie liberi; că nici un om nu poate deține pe bună dreptate dreptul de proprietate asupra fratelui său om; că și-a oferit cele mai bune servicii și și-a cheltuit banii în numele americanilor în mod liber, deoarece simțea că ei luptau pentru un principiu mare și nobil – libertatea omenirii; că în loc ca toți să fie liberi, o parte dintre ei erau ținuți în sclavie (ceea ce părea să-i întristeze inima sa nobilă); că ar fi reciproc avantajos pentru stăpâni și sclavi dacă cei din urmă ar fi educați, și așa mai departe. Domnul Jefferson a răspuns că el credea că va veni timpul când sclavii vor fi liberi, dar nu a precizat când sau în ce mod își vor obține libertatea. El părea să creadă că acel moment nu a sosit atunci.

Statele Unite au parcurs un drum lung de la epoca lui Jefferson. Progresul nostru moral este exemplificat de faptul că un om de culoare este președinte. Dar această țară este încă departe de idealurile sale declarate de pace, egalitate, justiție și libertate pentru toți. Poate că, dacă Jefferson ar fi dat un exemplu etic mai bun, am fi ajuns mai departe până acum.

Lecturi suplimentare:

Ar trebui interzise cercetările privind rasa și coeficientul de inteligență?

Educația nu-i ajută pe americani să depășească inegalitatea tot mai adâncă.

Cum pot SUA să ajute omenirea să obțină pacea mondială.

Ziua Recunoștinței și mitul defăimător al sălbaticului sălbatic.

Meta-Post: Horgan postează despre război și pace.