Dentistă, profesoară

Într-o privire…

Totând sus

Drepturile civile și feminismul

Marea Depresiune

Schimbarea stilurilor de viață

Istorie orală: De la sclavie la integrarea în cartier

Cadouri pentru mâine

Scrieri selectate

Surse

Miss Sadie Delany, în vârstă de 106 ani, și sora ei, Dr. Bessie Delany, decedată la 104 ani, aveau reguli precise pentru a trăi o viață lungă și sănătoasă. Ambele făceau exerciții fizice în fiecare zi, indiferent dacă aveau chef sau nu. Amândouă înghițeau întotdeauna usturoi tocat și ulei de ficat de cod la micul dejun și mâncau cel puțin șapte legume la prânz. De asemenea, surorile și-au făcut un obicei din a duce o viață cât mai lipsită de stres. Au refuzat cu fermitate să își instaleze un telefon, preferând metode mai personale de comunicare. Alte strategii pentru seninătatea surorilor au fost publicate în Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom în 1994. Surorile au împărtășit, de asemenea, amintiri despre familia lor – Delany (familia tatălui lor decedat) și Logan, din partea mamei lor. Reunite în cartea lor, Having Our Say, aceste povești oferă o privire în viețile americanilor de culoare de dinainte de Războiul Civil și înfățișează efectele nocive ale rasismului, de la legile Jim Crow de la sfârșitul secolului al XIX-lea până la discriminarea și neîncrederea care persistă și care afectează unele relații între negri și albi aproape o jumătate de secol mai târziu.

Bessie și Sadie Delany au putut pretinde că au o legătură directă cu zilele sclaviei de acum mai bine de 135 de ani. Tatăl lor, Henry Delany, era un copil de șapte ani în 1865, când sfârșitul Războiului Civil a adus emanciparea pentru întreaga sa familie. Educat la Școala St. Augustine din Carolina de Nord, care fusese înființată în 1867 pentru a răspunde nevoilor celor proaspăt emancipați, el a rămas în campus pentru a deveni directorul adjunct al instituției, precum și primul episcop episcopal de culoare ales din țară. Rolul său ca intelectual de culoare a demonstrat pentru generația următoare cum să atingă obiectivele profesionale în ciuda barierelor frustrante ale unei societăți mai largi, segregate și discriminatorii.

Nu a fost mai puțin în avangardă ca părinte. Și-a crescut cei zece copii cu valori adânc înrădăcinate, i-a protejat de bigotism și de pericole atât cât a putut și i-a îndemnat pe toți să urmeze o facultate într-o perioadă în care majoritatea americanilor, negri sau albi, se mulțumeau să renunțe la activitățile academice după terminarea liceului. Posibil ca soția lui Henry să fi avut o contribuție importantă la succesul său. Cei doi s-au cunoscut ca elevi la școala St. Augustine și au împărtășit aceleași obiective generale. Fosta Nanny James Logan a sprijinit eficient cariera soțului ei lucrând ca matroană a școlii și l-a sprijinit în creșterea copiilor

Dintr-o privire…

Născute Sarah (Sadie) Delany, 19 septembrie* 1889, și Annie Elizabeth (Bessie), 3 septembrie 1891, ambele în Raleigh, NC; Bessie a murit la 25 septembrie 1995; fiicele lui Henry Beard Delany și Nanny James Logan. Studii: Sadie a absolvit St. Augustine’s în 1910, a obținut o diplomă de bacalaureat la Pratt Institute, New York, 1918, a urmat cursurile Universității Columbia Teachers’ College, 1920, și a obținut un masterat la Universitatea Columbia, 1925. Bessie a absolvit St Augustine’s în 1911, a primit titlul de doctor în chirurgie dentară de la Universitatea Columbia, 1923.

Sadie: A lucrat ca supraveghetor Jeanes, Wake County, NC, 1910; a predat științe domestice mai întâi în școala primară, apoi la Liceul Theodore Roosevelt, Bronx, NY, la Liceul de fete, Brooklyn, NY, apoi la Liceul Evander Childs, Bronx; s-a pensionat, 1960. Bessie: a început să predea în Boardman, NC, 1911; s-a mutat la Brunswick, GA, 1913; a înființat un cabinet stomatologic, New York City, 1923; s-a pensionat, 1956.

eforturi prin creșterea fiecărui membru al numeroaselor sale odrasle pentru a deveni un adult extrem de independent, econom și profesionist.

Sadie și Bessie, inseparabile timp de mai bine de un secol până la moartea lui Bessie în 1995, s-au născut în 1889 și, respectiv, 1891, chiar înainte ca legile Jim Crow să înflorească și să devină vicioase la mijlocul anilor 1890. Vagoanele de cale ferată “de culoare”, linșajele și alte mijloace de segregare au devenit evenimente banale pentru ei, la fel ca și insultele calculate ale proprietarilor de magazine albi care refuzau să îi servească. Părinții lor au încercat să-i învețe să se ferească de necazuri, așezându-se doar pe bănci din parcuri etichetate corect și stând departe de mulțimile potențial periculoase – dar lecțiile au avut succes doar parțial. Fiind întotdeauna cea mai echilibrată dintre cele două fete, Sadie s-a supus cu docilitate unor astfel de restricții. Pe de altă parte, “Regina Bess”, mereu plină de fler, înțelegea perfect legile Jim Crow, dar deseori se străduia să încalce regulile. Se lăuda cu isprăvi precum aceea de a bea intenționat din fântâna “albă” pentru a vedea dacă apa avea un gust mai bun decât cea care venea de la robinetul “de culoare”. (N-avea.)

Aliming High

În 1910, Sadie a absolvit St. Augustine’s, după ce și-a obținut o calificare care îi dădea dreptul la un post de profesor. Tatăl ei dorea ca ea să își continue studiile la o facultate de patru ani. “Îi datorezi națiunii tale, rasei tale și ție însăți să mergi. Iar dacă nu o faci, atunci să-ți fie rușine!”, a spus el. Dar asta nu a fost tot ce a avut de spus. El a vrut, de asemenea, ca ea să știe că bursele ar fi o modalitate greșită de a strânge banii. “Dacă accepți o bursă”, a avertizat-o el, “vei fi îndatorată oamenilor care ți-au dat banii.”

Sadie a fost de acord. A început să caute un post de profesor și, în cele din urmă, a găsit unul ca supraveghetor Jeanes. Acesta era un post numit după un educator alb pe nume Jeanes, care a inițiat un fond pentru a introduce economia casnică în școlile non-albe din tot sudul. Sarcina lui Sadie era să călătorească din școală în școală, inițiind cursuri acolo unde nu existau și angajând profesori care să-i continue munca. De multe ori a constatat că o școală era o pretenție exagerată pentru un subsol de biserică, unde copiii îngenuncheau pe podea și foloseau băncile pe post de birouri. Călătoriile sale i-au dezvăluit cum trăia familia de culoare cu adevărat săracă de după reconstrucție și au motivat-o să îi ajute pe oamenii de culoare mai puțin norocoși. În 1911, Bessie a absolvit St. Augustine’s și a început să predea în Boardman, Carolina de Nord, pentru a economisi bani pentru facultate. A rămas acolo doi ani, apoi s-a mutat mai departe, într-un oraș ceva mai mare din Brunswick, Georgia.

Drepturi civile și feminism

În timp ce Bessie era în Boardman a început să se gândească la ideea de a rămâne singură pentru totdeauna. După ce a ajutat la creșterea tuturor fraților și surorilor ei mai mici înainte de a deveni profesoară, a considerat că atenția și dragostea copleșitoare din clasă erau prea îmbietoare pentru sufletul ei independent. A ales să rămână necăsătorită și nu a regretat niciodată acest lucru. Pentru Sadie, ideea de a trăi o viață de singură dedicată a început acasă, în centrul familiei sale supraprotectoare. A ieșit la suprafață sub forma unui resentiment față de autoritatea bărbaților, care s-a manifestat atunci când tatăl ei și fratele ei mai mare, Lemuel, au decis că un anumit pretendent nu era potrivit pentru ea. Ea nu a avut de ales în această privință, ci a fost pur și simplu informată că “nu-l vei mai vedea pe Frank deocamdată. ” Nici ea și nici sora ei nu prea au îndrăznit să protesteze în fața tatălui ei, dar Bessie spunea adesea că Sadie, ca femeie de profesie în vârstă de 20 de ani, ar fi trebuit să i se permită să-și aleagă singură prietenii.

În 1915, ambele tinere au vizitat pentru prima dată orașul New York. Odată ce au vizitat Harlemul la modă, au fost nerăbdătoare să rămână. Așa că ambele au pus ochii pe Universitatea Columbia și s-au întors la New York în 1919 pentru a se strădui să intre la cursuri acolo. Odată ajunse, s-au bucurat de cultura înfloritoare din Harlem, dar au descoperit că nu totul în noua lor viață era la fel de plăcut. O experiență dureroasă l-a afectat pe fratele lor Manross, un veteran al Primului Război Mondial, care s-a întors în America postbelică crezând că serviciul militar al soldaților de culoare va schimba modul în care erau tratați. Cu toate acestea, contrariul s-a dovedit a fi adevărat; dorința americanilor de culoare de a-și da viața pentru țara lor nu a făcut nimic pentru a atenua înțepăturile rasismului. Comentariul amar al lui Manross a arătat durerea sa profundă: “Ce trebuie să mai fac pentru a dovedi că și eu sunt american?”

Surorile Delany erau hotărâte să nu lase prejudecățile din lumea exterioară să le strice primul gust al independenței de adult. Sadie și-a început prima slujbă de profesoară în 1920 și a câștigat 1.500 de dolari în primul an. Plină de resurse și nerăbdătoare să economisească pentru studii postuniversitare, a câștigat bani pe lângă acestea făcând prăjituri și bomboane pe care le vindea la școală și angajând o a doua persoană care să-i vândă “Deliciile lui Delany” peste tot în New York până în 1925, când a absolvit la Columbia cu un master în educație. Apoi a început să țintească pentru a fi promovată pe un post de profesor de liceu. A început prin a se înscrie la Departamentul de Educație, apoi s-a pregătit să aștepte cei trei ani obișnuiți înainte de a ajunge în fruntea listei de vechime. Și-a făcut planuri meticuloase pentru a se asigura că șansele ei de promovare nu puteau fi spulberate doar pentru a-i liniști pe acei părinți care s-ar fi putut opune ca ea să predea într-o școală de albi.

În primul rând, știind că scuza obișnuită pentru a nu angaja profesori de culoare era “nu pot angaja pe nimeni cu accent sudist”, a luat lecții de vorbire pentru a-și domoli înclinația din Carolina. A depășit următorul obstacol atunci când a sărit peste interviul cu directorul școlii, lăsând să treacă data interviului. A trimis o scrisoare de scuze directorului și, pur și simplu, s-a prezentat pentru a preda în prima zi de școală.

Între timp, Bessie își făcea drum prin școala de stomatologie. După ce își amânase studiile timp de atâția ani, era mult mai în vârstă decât ceilalți studenți, deși puțini dintre ei știau asta. Reticente din fire, nici ea și nici Sadie nu discutau vreodată despre trecutul lor și nici nu răspundeau la întrebări legate de vârsta lor sau de experiența lor anterioară în învățământ. “Multe dintre fete își căutau doar soți”, a spus Bessie mai târziu. “Eu voiam să fiu luată în serios.”

Până în 1925, Bessie s-a angajat ca a doua femeie dentist de culoare din New York. Ea împărțea un cabinet din Harlem cu fratele ei Hap, dar fiecare dintre ei își deservea proprii pacienți. Deși Dr. Bessie deservea pacienți prosperi, nu i-a refuzat niciodată pe cei săraci. Generozitatea ei a costat-o mai mult decât știau pacienții ei. Neputându-și permitea o femeie de serviciu, se trezea în fiecare zi de lucru în zori și mergea pe jos zece străzi pentru a-și curăța singură cabinetul. Apoi mergea acasă, făcea un duș și se schimba și se întorcea la cabinetul ei ca Dr. Bessie Delany.

Bessie își petrecea timpul liber participând la proteste pentru drepturile civile. Cu o franchețe caracteristică, ea a fost de acord cu W. E. B. DuBois cu privire la necesitatea unor proteste puternice și vizibile și a luat parte în mod activ la astfel de activități, cum ar fi marșurile de protest, mai degrabă decât la sit-in-urile pasive de la ghișeul de prânz preferate de mulți dintre prietenii ei. Cu toate acestea, ea a constatat că protestele erau dominate de bărbați, care făceau ca omologii lor de sex feminin să se simtă net nedorite. Atitudinea lor a produs un conflict în ea cu privire la întrebarea dacă ar trebui să lupte mai întâi pentru drepturile civile sau pentru interesele femeilor. Deoarece credea că era mai vizibilă în calitate de persoană de culoare, cauza drepturilor civile a avut câștig de cauză. Cu toate acestea, ea și-a menținut interesul apropiat pentru afacerile feministe. Atât ea, cât și Sadie au fost încântate când femeile au primit dreptul de vot în 1920, și niciuna dintre ele nu a ratat ocazia de a vota la urne.

Marea Depresiune

În timpul anilor de criză, viața nu a fost ușoară pentru nimeni în Harlem. Mulți oameni și-au pierdut locurile de muncă și casele; priveliștea unor familii întregi scotocind prin gropile de gunoi a devenit ceva obișnuit. Oamenii care înainte frecventau locurile de joacă ale celor bogați, cum ar fi Cotton Club, acum își făceau partea lor pentru comunitatea din jur, strângând bani pentru coșuri cu alimente pentru cei nevoiași. Dentiștii Delany nu o duceau mai bine decât ceilalți. În timp ce Sadie avea întotdeauna un loc de muncă stabil pentru Consiliul de Educație din New York, în mai multe rânduri Bessie și fratele ei Hap au fost evacuați pentru neplata chiriei. Dar Bessie nu și-a permis să își piardă speranța. Într-o zi a mers la agenția de servicii guvernamentale împreună cu unul dintre pacienții ei. După ce pacientul ei a obținut un loc de muncă, Bessie a obținut un post cu jumătate de normă la o clinică guvernamentală, ceea ce i-a permis nu numai să își mențină cabinetul după-amiaza, ci și să îi ajute pe cei mai puțin norocoși decât ea – în propriile ei cuvinte, să “contribuie la bunăstarea Americii”. “Ne-am iubit țara”, și-a amintit mai târziu, “chiar dacă ea nu ne iubea înapoi.”

Stilul de viață se schimbă

În 1950, slăbiciunea tot mai accentuată a mamei lor în vârstă le-a forțat pe surori să își schimbe stilul de viață. A devenit evident că una dintre ele va trebui să înceteze să mai lucreze pentru a-i acorda îngrijire continuă. Împreună, surorile au decis că Bessie își va închide cabinetul, deoarece munca ei ca dentist independent nu îi va asigura o pensie la pensionare. Sadie, în schimb, ar urma să încaseze o pensie de la Board of Education dacă ar continua să lucreze încă zece ani. Cele trei femei s-au mutat într-o căsuță în Bronx, iar Bessie a devenit casnică, având grijă de mama lor și de numeroșii frați și surori care o vizitau aproape zilnic. Doi dintre frații lui Sadie și Bessie au murit de boli de inimă între noiembrie 1955 și ianuarie 1956, cu doar câteva luni înainte ca mama lor, în vârstă de 95 de ani, să moară în iunie anul următor.

Historie orală: De la sclavie la integrarea în cartier

Deși Nanny Delany nu a avut bani să le lase copiilor ei, le-a lăsat o moștenire valoroasă sub forma unei istorii orale detaliate. Cei 75 de ani dintre Războiul Revoluționar și Războiul Civil au prins viață prin poveștile străbunicilor lor, albul Jordan Motley și soția sa de culoare, Eliza, ai cărei părinți fuseseră un sclav necunoscut și soția unui ofițer al armatei albe, și bunicii lor, în special bunicul James Milliam, un bărbat alb căruia i s-a interzis să se căsătorească cu iubita sa de culoare, care arăta foarte rău. La fel ca multe alte istorii orale care acoperă aceeași perioadă, aceste povești le-au oferit surorilor Delany o înțelegere a aproape zece decenii din viața de zi cu zi a strămoșilor lor afro-americani. Mai presus de toate, istoria orală a mamei lor a stimulat propriile lor eforturi de a păstra o înregistrare a comunității de culoare din America care se întinde aproape până la Declarația de Independență.

Surorile erau acum prea în vârstă pentru a juca un rol foarte activ în mișcarea pentru drepturile civile din anii 1960, dar s-au implicat în problemele legate de integrarea în cartier. În 1956, fratele lor Hap Delany devenise primul locuitor care nu era alb din Mount Vernon, New York. După ce i s-a interzis să cumpere o casă acolo, și-a construit una, ținându-și capul sus atunci când albii neciopliți și-au arătat dezaprobarea față de sfidarea sa, tăindu-i cauciucurile de la Cadillac. Surorile l-au urmat acolo un an mai târziu. Și ele au avut parte de o inițiere stresantă în cartier, când au dus câteva legume cultivate în casă unui vecin alb pentru a se prezenta. Cu toate acestea, în ciuda unei recepții glaciale, ei și alți câțiva vecini non-albi nou-instalați au apelat din nou la cuplul alb cu fructe și flori după pierderea tragică a fiului lor de 20 de ani. Ca dovadă tardivă a acceptării în cartier, fiecare oaspete a primit un bilet de mulțumire.

Cadouri pentru mâine

Anii lor de pensionare au trecut liniștiți până în 1991, când jurnalista Amy Hill Hearth a venit să le ia un interviu surorilor cu ocazia celei de-a 100-a aniversări a doctorului Delany. În colaborare cu Hearth, surorile și-au publicat cronicile de familie în cartea Having Our Say, care a rămas pe lista bestsellerurilor din New York Times timp de șase luni și le-a adus mai multe interviuri televizate. În 1994, Having Our Say a fost urmată de o a doua carte intitulată Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, scrisă tot împreună cu Hearth. Ultimul triumf al surorilor a venit în 1995, când Having Our Say a fost produsă sub forma unei piese de teatru. Ambele surori s-au bucurat de spectacolele la care au asistat, dar Dr. Bessie Delany, în vârstă de 104 ani, nu a supraviețuit pentru a vedea finalul reprezentației. Decesul ei, în septembrie, a fost marcat de o slujbă de înmormântare care a durat două ore și jumătate și de prezența surorii Sadie, în vârstă de 106 ani, ascuțită și curajoasă până la capăt.

Scrieri alese

(Cu Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(Cu Hearth) Delany Sisters’ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Surse

Cărți

Gunther, Lenworth, Black Image: European Eyewitness Accounts of Afro-American Life, Port Washington, N.Y., Kennikat Press, 1978.

(Cu Amy Hill Hearth) Having Our Say, Kodansha International, 1993.

(Cu Hearth) Delany Sisters ‘ Book of Everyday Wisdom, Kodansha International, 1994.

Periodice

New York Amsterdam News, May 27, 1995, p. 23.

New York Times, 29 septembrie 1995, p. A29.

New York Times Biographical Service, septembrie, 1993, p. 1306; 26 septembrie 1995, p. 1408.

Smithsonian, octombrie 1993, p. 144.

-Gillian Wolf