Delfinii au un truc ingenios care nu implică sărituri în aer după pești: Ei pot învinge privarea de somn și pot rămâne în permanență vigilenți zile întregi prin odihna unei jumătăți a creierului lor, în timp ce cealaltă jumătate rămâne conștientă.

Pentru că trebuie să iasă periodic la aer și să fie atenți la potențialii prădători, delfinii nu se pot ghemui și adormi pe timp de noapte, așa cum pot face mamiferele terestre. Așa că trebuie să rămână oarecum conștienți și să doarmă cu proverbialul ochi deschis.

Sam Ridgway de la U.S. Navy Marine Mammal Program s-a întrebat dacă această vigilență constantă le va amorți simțurile, așa cum face privarea de somn la oameni (așa cum știe oricine a dormit toată noaptea).

Pentru a investiga efectele acestui mod de somn asupra delfinilor, Ridgway și colegii săi au antrenat doi delfini pentru a răspunde la un semnal sonor de 1,5 secunde sunat la întâmplare pe un fundal de semnale sonore de 0,5 secunde. (Sunetele erau suficient de joase încât să nu deranjeze delfinii în timpul înotului în timpul zilei în jurul acvariului lor, dar tonul aleatoriu le atrăgea totuși atenția delfinilor.)

Chiar și după ce au ascultat tonul timp de cinci zile la rând, delfinii au continuat să răspundă la semnalul sonor la fel de brusc ca la început.

În continuare, doi dintre cercetători, Allen Goldblatt și Don Carder, au conceput un test de stimulare vizuală pentru a vedea dacă delfinii erau la fel de vigilenți cu ochii. Ei au continuat, de asemenea, să vadă dacă delfinii au răspuns la semnale sonore.

Delfinii au vedere binoculară (cu ochii așezați pe părți opuse ale capului), așa că cercetătorii au antrenat unul dintre delfini (numit Say) să recunoască două forme, fie trei bare roșii orizontale, fie o bară verde verticală. Ei au antrenat-o mai întâi pe Say cu ochiul drept.

Cercetătorii s-au gândit că, deoarece jumătate din creierul delfinului ar fi adormit în timpul testului, Say ar recunoaște formele doar cu ochiul conectat la jumătatea conștientă a creierului său. Dar ea le-a făcut o surpriză: Ea și-a antrenat ochiul stâng asupra formelor, chiar dacă acel ochi nu văzuse formele înainte.

Ridgway a spus că acest lucru trebuie să însemne că informația este transferată între cele două emisfere ale creierului.

Delfinii s-au dovedit la fel de ageri cu ochii ca și cu urechile: După 120 de ore, ei încă mai vedeau formele.

Cercetătorii au verificat sângele delfinilor pentru semne fizice de privare de somn, dar nu au găsit niciunul.

Rezultatele cercetării sunt detaliate în ediția din 1 mai a Journal of Experimental Biology.

• Video – Puii de delfin nu dorm
• Știri, imagini și informații despre delfini
• Top 10 abilități uimitoare ale animalelor

.