19 aprilie 1775. Patru sute de trupe regulate britanice s-au apropiat de micul sat Lexington, Massachusetts. Optzeci de oameni din miliția locală se întâlnesc cu ei pe terenul verde al orașului. “Rămâneți pe loc”, le strigă comandantul lor. “Nu trageți decât dacă se trage asupra lor, dar dacă vor să aibă un război, să înceapă aici.” Cum s-a ajuns la asta? De ce acești supuși americani îl înfruntă pe regele George al III-lea și imperiul său?
Strigătul de adunare este, “fără impozitare fără reprezentare.” Timp de zece ani, coloniștii americani au protestat față de taxele percepute de coroana britanică. Protestele sunt uneori elocvente, alteori violente. Indiferent de metodă, americanii nu au nicio voce în guvernul britanic. Majoritatea coloniștilor nu sunt încă pregătiți să se despartă, însă sunt hotărâți să își apere drepturile la întrunire, la libera exprimare, la judecata cu jurați, la impozitarea de către reprezentanții lor și la purtarea armelor.
Controversa explodează în acea dimineață de aprilie. Două companii britanice formează o linie de luptă pe Lexington Green. Un ofițer britanic ordonă miliției să se disperseze. Majoritatea oamenilor încep să se împrăștie, dar câțiva se încăpățânează să rămână pe poziții. O clipă mai târziu, răsună o împușcătură, cine a tras acel prim foc de armă auzit în întreaga lume s-ar putea să nu se știe niciodată. Britanicii dezlănțuie apoi o salvă întreagă asupra miliției. Când fumul se risipește, opt americani zac morți, iar alți nouă sunt răniți.
În căutarea unui zvon despre un depozit de arme americane, britanicii avansează spre Concord. Vestea mișcării se răspândește printre patrioții americani. La Concord, britanicii găsesc doar rămășițe din stocul patrioților. Adevăratele arme se află în mâinile miliției. Trei sute de americani atacă coloana britanică lângă râul Concord. Britanicii se retrag. Americanii îi urmăresc și totul se transformă într-o bătălie în fugă.
Mai mulți milițieni, numiți uneori Minutemen, sosesc folosind drumuri de țară pentru a le întina o ambuscadă dușmanilor lor epuizați. Soldații britanici sunt uciși sau răniți continuu. Cei mai mulți rămân fără muniție. Unii se gândesc să se predea. Britanicii se întorc șchiopătând în Boston după ce au pierdut aproape 300 de oameni. Aproape în mod miraculos, patrioții americani câștigă prima lor bătălie, dar revoluția abia a început.
În câteva săptămâni, Boston este înconjurat de o armată de miliție din Noua Anglie. Pe măsură ce vestea primei victorii se răspândește, alți americani trec la acțiune. În luna mai, un grup de bărbați care își spun Green Mountain Boys, cuceresc Fort Ticonderoga în nordul statului New York. În iunie, britanicii atacă o poziție americană de lângă Boston, o ridicătură cunoscută de localnici sub numele de Bunker Hill. Pe măsură ce se apropie liniile de luptă în haine roșii, un comandant american le spune oamenilor săi “să nu tragă până nu le vedeți albul ochilor”.
Britanicii sunt măcelăriți. Deși britanicii capturează dealul, moralul americanilor crește în timp ce moralul britanicilor se prăbușește. În ciuda acestor succese timpurii, liderii americani știu că vor avea nevoie de mai mult decât de o miliție entuziastă pentru a câștiga conflictul. Congresul Continental, aflat în sesiune la Philadelphia, creează Armata Continentală și îl numește pe George Washington, membru al delegației din Virginia, să o conducă.
Washington se grăbește să se alăture armatei la Cambridge, Massachusetts, spunând Congresului că va avea nevoie de artilerie grea pentru a-i alunga pe britanici din Boston. În ianuarie, el ordonă ca pamfletul lui Thomas Paine, Common Sense, care pledează pentru independența față de Marea Britanie, să fie citit cu voce tare soldaților săi pentru a le întări hotărârea pentru cauză. Washington este ajutat de Henry Knox, în vârstă de 25 de ani, care își petrece iarna scoțând tunurile din Fort Ticonderoga și aducându-le la Boston. În ciuda faptului că a trebuit să traverseze râuri înghețate cu sania și să escaladeze munți înzăpeziți, Knox nu pierde niciun tun.
Până în martie 1776, artileria americană este la locul ei. Nevoiți să sufere un bombardament sau să riște un alt atac, britanicii evacuează orașul. Washington privește cum flota se îndepărtează. El știe că inamicul se va întoarce în curând în număr și mai mare. Întrebarea este unde?
Cei patrioți se confruntă cu provocări enorme. Imperiul britanic deține o putere incredibilă. Pentru a câștiga revoluția, americanii vor avea nevoie de sprijin străin. La începutul anului 1776, Franța începe să trimită în secret arme coloniștilor. Dar înainte ca francezii să facă mai mult, americanii trebuie să își demonstreze determinarea. La 4 iulie 1776, delegații Congresului semnează Declarația de Independență, semnalând Franței că Statele Unite ale Americii sunt hotărâte să obțină victoria și că sunt capabile să o obțină. Războiul pentru independență a început în mod oficial.
Washington mută armata continentală de la Boston la New York anticipând un atac britanic. Până la sfârșitul lunii iunie, 19.000 de patrioți i s-au alăturat. Și apoi britanicii se întorc. O sută treizeci de nave cu peste 20.000 de soldați intră în portul New York. Un american uimit exclamă că “toată Londra este pe linia de plutire”.
22 august, britanicii debarcă pe Long Island, măturându-i pe apărătorii americani în bătălia sau Brooklyn. Washington se retrage cu îndemânare prin Manhattan spre Harlem Heights. În septembrie, britanicii debarcă în partea de jos a Manhattanului și capturează orașul, apoi îi debarcă pe americani din apărarea de pe Harlem Heights. Washington se retrage din nou. O parte a armatei se retrage spre nord până la White Plains, în timp ce o altă parte ocupă o poziție puternică la căile râului Hudson, la Fortele Washington și Lee. William Howe, comandantul britanic, îl învinge pe Washington în bătălia de la White Plains, la 28 octombrie.
În noiembrie, el decide să înlăture amenințarea din spatele său de la Forțurile Washington și Lee. Bătălia de la Fort Washington este un dezastru. Trei mii de americani sunt copleșiți și capturați de asaltul britanicilor. Patru zile mai târziu, britanicii traversează Hudson și capturează Fortul Lee.
Armata lui Washington este redusă la doar câteva mii de oameni. Cu moralul scăzut și cu înrolarea pe cale să expire, el se retrage prin New Jersey în Pennsylvania. Tot ceea ce îi oprește pe britanici este râul Delaware și iarna care se apropie. Convinși că rebelii sunt aproape înfrânți, britanicii se împrăștie în numeroase avanposturi în New Jersey. Washington trebuie să reaprindă încrederea armatei sale. El le spune oamenilor săi că, dacă veți consimți să mai rămâneți doar o lună, veți aduce acel serviciu cauzei libertății și țării voastre, pe care probabil că nu-l veți putea face în alte circumstanțe. Thomas Paine scrie un al doilea pamflet, Criza americană, care circulă în jurul focurilor de tabără și le fură hotărârea patrioților.
În noaptea de Crăciun, 1776, Washington își respectă promisiunea. Își mută forțele peste râul Delaware, plin de gheață. Este o manevră disperată și periculoasă, dar care funcționează. Oamenii săi se adună pe malul opus, iar Washington lansează un atac surpriză asupra orașului Trenton din New Jersey.
Bătălia de la Trenton este o victorie americană furtunoasă. Peste 1.000 de hessieni sunt capturați împreună cu șase tunuri și suficiente provizii pentru a echipa mai multe brigăzi americane. Șapte zile mai târziu, Washington își forțează avantajul, depășind principala armată britanică și lovind garnizoana de la Princeton. El obține o nouă victorie și capturează aproape 200 de soldați regulari britanici. Cu armata sa întinerită, Washington mărșăluiește spre Morristown și se instalează pentru restul iernii. Au avut loc aproape constant încăierări între patrioți și partidele britanice de forțare, ceea ce a forțat garnizoana din New York, controlată de britanici, să se bazeze pe proviziile cumpărate de pe mare.
În primăvara anului 1777, britanicii elaborează un plan pentru a izola Noua Anglie de celelalte colonii americane. Trei coloane primesc ordinul de a converge spre Albany, New York. Una dintre coloane este oprită la Fort Stanwix. Una dintre ele ignoră planul și, în schimb, se îndreaptă spre Philadelphia, învingând o forță americană în Bătălia de la Brandywine și capturând capitala americană. Washington încearcă să recucerească acest oraș, dar este învins în Bătălia de la Germantown.
După aceea, el își mută armata la Valley Forge pentru iarnă. A treia coloană britanică întâmpină o rezistență puternică din partea luptătorilor partizani, dându-le americanilor timp să adune o forță mare lângă Saratoga. Luptele de la Saratoga fac ravagii din septembrie până în octombrie. Victoria se clatină în balanță. În cele din urmă, americanii înconjoară armata britanică și o forțează să se predea.
Armata continentală suferă o iarnă brutală la Valley Forge, dar rezistă. Disciplina se îmbunătățește de fapt datorită regimului de antrenament implementat de baronul von Steuben, un ofițer european care împrumută expertiză cauzei. Este una dintre cele mai mari demonstrații de determinare americană din timpul războiului. În urma victoriei americane de la Saratoga, Franța semnează o alianță cu Statele Unite și declară război Marii Britanii.
Menințați de flota franceză, britanicii abandonează Philadelphia. Washington îi urmărește prin New Jersey. Pe 28 iunie, Washington atacă o ariergardă britanică la Monmouth, New Jersey. Deși bătălia nu este concludentă, antrenamentul de iarnă de la Valley Forge a dat roade. Continentaliștii au rezistat ferm în fața regulilor britanici care își continuă mișcarea spre New York.
De-a lungul anului 1778, Washington menține presiunea asupra orașului New York. Zona rurală dintre armate devine un no man’s land de spioni, partide de falsificare și încăierări. Incapabili să facă progrese în nord-est, strategii britanici își mută atenția spre coloniile din sud, unde un război de gherilă făcea ravagii încă din 1775. Ei mizează pe sprijinul loialiștilor din sud. În decembrie, britanicii își stabilesc un punct de sprijin prin capturarea orașului Savannah, Georgia. Câteva luni mai târziu, trupele franceze se alătură americanilor în încercarea de a recaptura Savannah, dar aliații au suferit pierderi severe și nu reușesc să recucerească orașul.
Ofensiva sudistă continuă în 1780. La 12 mai, o armată britanică capturează Charleston, Carolina de Sud, împreună cu peste 5.000 de soldați americani și aproape întreaga forță americană din sud. Întăririle americane se grăbesc să ajungă în Caroline, dar nu se descurcă mai bine. În august, o altă armată americană este zdrobită în Bătălia de la Camden. Zona rurală este înghițită în continuare de un război de partizani vicios. Vecinii iau armele unii împotriva altora. Trupele britanice incendiază case și ferme în căutarea patrioților. Ele înăspresc hotărârea revoluționară a populației sudiste.
În octombrie, o forță de peste 1.000 de loialiști britanici este anihilată în Bătălia de la Kings Mountain. Washington trimite mai mulți oameni în sud, unde se unesc cu luptătorii miliției patriote. Daniel Morgan îi conduce pe americani spre o victorie majoră la Cowpens. Dar anii de campanie îl obligă să se retragă. Nathaniel Greene îi ia locul.
Într-o campanie epuizantă la începutul anului 1781, el macină forțele britanice în timpul unei serii de retrageri strategice spre râul Dan. Greene reușește să se mențină cu un pas înaintea britanicilor. El traversează pe 14 februarie, iar britanicii, fără bărci, sunt incapabili să îl urmărească, cursa s-a încheiat. După o scurtă pauză, Greene, acum întărit, traversează din nou barajul.
La 15 martie, la Guilford Courthouse, Greene îi înfruntă în sfârșit pe britanici, luptându-se cu ei până la un impas sângeros.
După Guilford, Cornwallis își retrage armata lovită și epuizată spre Wilmington. La scurt timp după aceea, el mărșăluiește spre nordul Virginiei, sperând să oprească fluxul de oameni și provizii în coloniile din sud. Cu Cornwallis plecat, Greene reintră rapid în Carolinele. La Utah Springs, deși a fost o remiză, Greene provoacă suficiente pierderi pentru a-i obliga pe britanici să se retragă la Charleston, unde Greene îi imobilizează pentru tot restul războiului.
Înfrânți în nord și în sud, strategii britanici încearcă acum să atace centrul. Cornwallis mărșăluiește în Virginia și urmărește o forță continentală înainte de a mărșălui cu armata sa obosită spre Yorktown în iulie 1781, unde așteaptă întăriri pe mare. La 5 septembrie, flotele britanice și franceze se luptă între ele în largul Capelor Virginiei. Francezii sunt victorioși, iar Cornwallis este izolat.
O forță combinată americană și franceză mărșăluiește spre sud și îi asediază pe britanici pe 26 septembrie. Pe 14 octombrie, unitățile de apărare americane iau cu asalt două . Cornwallis își dă seama că nu vor exista întăriri, nici o scăpare. El se predă. Mai mult de 8.000 de soldați, aproximativ un sfert din toate trupele britanice din Statele Unite, sunt luați prizonieri.
Știrea despre Yorktown ajunge la Londra la sfârșitul lunii noiembrie 1781. În februarie 1782, parlamentul britanic adoptă o rezoluție împotriva continuării războiului ofensiv pe continentul nord-american. Tratatul final de pace este semnat în septembrie 1783.
După opt ani de război, cel mai lung război purtat vreodată în America de Nord. Statele Unite își câștigă independența. Revoluția americană a început cel mai important experiment la care a asistat vreodată lumea. Pot oamenii să se guverneze singuri? Se pot trata unii pe alții ca egali? Poate libertatea să producă putere? Până acum, prin multe teste riguroase, America a răspuns – da.

.