Ani de zile am auzit despre relele provocate de porumbul și soia Roundup Ready modificate genetic de Monsanto, dar ce este dicamba și când au început să modifice culturile pentru a fi rezistente la ea? De altfel, de ce sunt atât de mulți fermieri din Vestul Mijlociu brusc atât de furioși?

Dacă sunteți confuz în legătură cu acest ultim capitol din dezbaterea în curs de desfășurare dintre bine și rău despre culturile modificate genetic, nu sunteți singurul. Știința din spatele OMG-urilor – precum și implicațiile etice ale modului în care acestea sunt utilizate în agricultură – sunt extrem de complexe. Acesta este motivul pentru care editorii de aici, de la Modern Farmer, publică periodic un abecedar cu nuci și șuruburi pe diverse subiecte legate de biotehnologie.

În acest caz particular, faptele goale sunt destul de înspăimântătoare și ați fi iertat dacă ați crede că cea mai mare companie de semințe din lume nu este susținătorul cu inimă bună al agriculturii sustenabile, așa cum a încercat recent să se rebranduiască. Iată de ce:

Ce este dicamba?

Dicamba este un erbicid care ucide selectiv buruienile cu frunze largi (spre deosebire de plantele din familia ierburilor). Este utilizat în mod obișnuit împreună cu alte erbicide, cum ar fi glifosatul, și, potrivit Centrului Național de Informare privind Pesticidele, se găsește în prezent în aproximativ 1.100 de produse erbicide. Acesta imită hormonii naturali ai plantelor care provoacă o creștere anormală și, în cele din urmă, moartea. Dicamba este vândută sub o varietate de denumiri comerciale, inclusiv Banvel, Diablo, Oracle și Vanquish, și se găsește în produse utilizate atât pentru aplicații agricole, cât și pentru amenajări peisagistice casnice.

Cum se deosebește dicamba de glifosat?

Glifosatul, cunoscut și sub denumirea comercială Roundup de la Monsanto, este unul dintre cele mai puțin toxice dintre erbicidele sintetice disponibile în prezent, fapt pe care companiile de erbicide îl folosesc adesea pentru a justifica utilizarea sa pe scară largă. Acesta a devenit cel mai popular erbicid din lume după ce primele culturi rezistente la glifosat au devenit disponibile în anii ’90, deoarece fermierii îl puteau folosi pentru a distruge buruienile nedorite fără a-și deteriora culturile.

Dicamba este considerată mai toxică decât glifosatul, dar mai puțin toxică decât 2,4-D, al treilea cel mai răspândit erbicid pentru frunzele late. (Monsanto lucrează, de asemenea, la culturi rezistente la 2,4-D.) Cu toate acestea, atunci când este folosită în mod corespunzător, dicamba este considerată doar ușor toxică pentru oameni, polenizatori, animale sălbatice și organisme acvatice. Nu există un consens științific cu privire la faptul că are sau nu proprietăți cancerigene, deși EPA afirmă că “este puțin probabil ca dicamba să fie un agent cancerigen pentru oameni”.

Cu toate acestea, toate erbicidele sunt otrăvuri, iar amploarea pe care sunt folosite în agricultura convențională este un motiv de alarmă.

De ce a dezvoltat Monsanto soia tolerantă la dicamba?

Pe scurt, din cauza dependenței excesive de culturile tolerante la glifosat. Aproximativ 80 la sută din cele 120 de milioane de hectare de culturi modificate genetic la nivel global sunt soiuri tolerante la glifosat, iar pulverizarea constantă a dus la o rezistență la erbicid dezvoltată în mod natural la multe specii de buruieni – așa-numitele “super buruieni”. În SUA, unde aproximativ 90 la sută sau mai mult din toate plantațiile de bumbac, soia și porumb sunt din soiuri de OMG-uri tolerante la glifosat, suprafețele de teren agricol care adăpostesc buruieni rezistente la glifosat aproape că s-au dublat între 2010 și 2012, de la 32,6 milioane de acri la 61,2 milioane de acri.

Monsanto lucrează de ani de zile pentru a dezvolta culturi tolerante la dicamba prin inserarea de gene din bacteriile din sol. Primele dintre aceste culturi, soia și bumbac Roundup Ready 2 Xtend (aceste soiuri sunt, de asemenea, tolerante la glifosat), au fost aprobate pentru plantare comercială în SUA la începutul acestui an, oferind fermierilor o altă armă pentru a controla buruienile.

Ce sunt toate aceste știri despre dicamba și deriva pesticidelor?

Unul dintre dezavantajele majore ale dicamba în comparație cu glifosatul este că este mult mai “volatilă”, ceea ce înseamnă că devine ușor de transportat în aer și se îndepărtează de locul unde este aplicată. Din punct de vedere istoric, dicamba a fost utilizată în agricultură în principal ca produs preemergent (aplicat pe sol pentru a distruge semințele de buruieni înainte de plantarea unei culturi), deoarece nu putea fi aplicat direct pe plantele de cultură. Dar, în această primăvară, fermierii au început să planteze noua soia de la Monsanto pe aproximativ 1 milion de acri în SUA și și-au stropit câmpurile cu dicamba (pentru a ucide o tulpină deosebit de periculoasă de pigweed rezistentă la glifosat) – care apoi plutește în derivă în bătaia vântului, deteriorând soia de pe câmpurile altor fermieri care nu sunt rezistente la acest erbicid.

Așteptați, cum s-a întâmplat acest lucru?

Amestecul este că noile culturi Monsanto rezistente la dicamba ar trebui să fie stropite doar cu o nouă formulă de dicamba care nu se vaporizează atât de ușor și, prin urmare, este mai puțin probabil să plutească în derivă pe câmpurile vecine. Problema este că noua versiune de dicamba a companiei nu este încă disponibilă, deoarece EPA nu a aprobat-o (se așteaptă totuși să fie aprobată pentru utilizare în sezonul de vegetație 2017). De fapt, pulverizarea formulărilor mai vechi de dicamba pe noile culturi rezistente la dicamba este interzisă în mod expres de EPA.

Cu toate acestea, Monsanto a ales să distribuie semințele pornind de la premisa că acestea oferă randamente mai mari și alte beneficii pentru agricultori, în afară de toleranța la dicamba. Se presupune că Monsanto i-a instruit pe fermieri să nu stropească noile semințe de soia cu dicamba, dar se pare că tentația a fost prea mare: Aproximativ 200.000 de hectare de soia din Arkansas, Tennessee și Missouri au fost afectate de deriva dicamba până acum în această vară. Miriam Paris, directorul de marketing pentru soia din SUA al Monsanto, a emis o declarație pe 4 august, insistând asupra faptului că firma cu sediul în St. Louis “nu aprobă utilizarea ilegală a niciunui pesticid, indiferent de scop… a făcut o serie de lucruri pentru a le reaminti fermierilor că dicamba nu poate fi folosită încă pe soia, inclusiv instruire, educație, memento-uri proeminente pe pungile noastre de semințe, scrisori către dealeri și fermieri și utilizarea mijloacelor de comunicare în masă.”

Care sunt consecințele?

Nici o acțiune de reglementare nu a fost luată împotriva Monsanto și nici nu este probabilă, deoarece, din punct de vedere tehnic, nu au încălcat nicio lege. Numeroși fermieri au fost amendați pentru că au pulverizat dicamba în mod ilegal, deși numeroase știri indică faptul că amenda de 1.000 de dolari este tratată ca o palmă pe încheietura mâinii – nu ca o sancțiune suficient de severă pentru a schimba comportamentul. Între timp, se așteaptă ca fermierii ale căror câmpuri au fost afectate de deriva dicamba să piardă între 10 și 30 la sută din producția din acest an.

Consecințele pe termen lung sunt neclare, deși se presupune că multe buruieni vor dezvolta rezistență la dicamba pe măsură ce aceasta va fi pulverizată pe o scară mai largă – Monsanto a investit 1 miliard de dolari în producerea noii sale formule de dicamba și se așteaptă ca 15 milioane de hectare să fie plantate cu semințe rezistente la dicamba în 2017 și 55 de milioane de hectare până în 2019. Un studiu recent al Universității din Arkansas a constatat că pigweed-ul pulverizat cu doze mici de dicamba a devenit rezistent la întreaga doză legală după doar trei generații.

.